Un sénateur philippin remet en question la portée du nouvel accord américain sur la sécurité

Au cours des derniers mois, les relations de sécurité entre les Philippines et les États-Unis se sont développées à une vitesse étonnamment rapide. Le pas en avant décisif a été franchi le mois dernier, lorsque les deux pays ont convenu d’ouvrir quatre autres bases militaires philippines à une présence militaire américaine en rotation dans le cadre de l’accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA). L’accord de 2014 permet aux États-Unis d’accéder par rotation à un certain nombre d’installations militaires désignées par le gouvernement philippin, et l’expansion porte à neuf le nombre de bases ouvertes aux forces américaines.

Cela a été suivi d’annonces selon lesquelles les États-Unis avaient alloué 82 millions de dollars pour le développement d’installations dans les cinq installations initiales de l’EDCA, et de discussions sur une éventuelle reprise des patrouilles maritimes conjointes dans les parties contestées de la mer de Chine méridionale. Tout cela s’est accompagné de déclarations d’amitié mutuelle et indéfectible de la part de responsables philippins et américains.

L’élargissement de l’arrangement de base de l’EDCA en particulier témoigne de la rapidité avec laquelle les relations ont progressé depuis le départ en juillet dernier du président Rodrigo Duterte. Le dirigeant bourru a initié un virage serré contre Washington et a orienté son gouvernement vers des relations plus amicales avec Pékin – malgré les tensions persistantes entre les deux nations en mer de Chine méridionale.

L’expansion de l’EDCA semble marquer un rejet décisif de la politique étrangère de Duterte et une harmonisation croissante des intérêts entre les Philippines et son ancien dirigeant colonial et allié de longue date en matière de sécurité. Dans le même temps, avec les tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine sur l’avenir de Taiwan, on ne sait pas exactement jusqu’où s’étendent ces promesses d’amitié philippines.

Certaines indications semblaient faire surface lors des audiences du Sénat cette semaine, lorsque la sénatrice Imee Marcos, présidente de la commission sénatoriale des relations étrangères et sœur du président, a confronté des responsables sur l’emplacement signalé des quatre nouveaux sites EDCA, qui, selon elle, seraient tous situés. dans le nord de Luzon, près du détroit de Taiwan.

Si la principale préoccupation des Philippines est sa souveraineté sur les eaux contestées de la mer de Chine méridionale, a-t-elle demandé, pourquoi toutes les nouvelles installations de l’EDCA seraient-elles situées à Luzon ?

« Parlons-nous de l’escalade des tensions dans le détroit de Taiwan comme du problème numéro un ? » Marcos a demandé au secrétaire à la Défense Carlito Galvez Jr., selon un rapport des médias locaux. «J’ai juste besoin de comprendre pourquoi vous choisissez tous ces sites dans le nord de Luzon alors qu’en fait, si c’était la dissuasion de la mer des Philippines occidentales (mer de Chine méridionale) qui était la plus importante dans nos esprits, la protection de notre souveraineté territoriale, cela devrait sûrement être dans le secteur ouest pas uniquement dans le nord.

En effet, si la mer de Chine méridionale devait être l’objectif principal des nouveaux accords de base, on s’attendrait à ce qu’elle implique une expansion de la présence américaine à Palawan, l’île la plus à l’ouest du pays, qui se trouve à côté des éléments revendiqués par les Philippines dans le Les îles Spratly et le quartier général du commandement occidental des forces armées des Philippines. (L’un des cinq sites EDCA initiaux est la base aérienne Antonio Bautista à Puerto Princesa, Palawan.)

Des préoccupations similaires ont également émané des provinces. Manuel Mamba, gouverneur de la province de Cagayan, qui abrite l’une des installations auxquelles les troupes américaines pourraient bientôt avoir accès, a déclaré à Bloomberg cette semaine que les troupes américaines « ne sont pas les bienvenues ». Il a ajouté : « La Chine a été bonne avec nous. Je ne vois aucune menace venant d’eux et ma province est l’une des plus proches d’eux.

Alors que Galvez a déclaré au sénateur Marcos que les quatre sites sont toujours en cours de négociation avec les États-Unis, et que le président Marcos a souligné que le choix final des bases dépendait de consultations avec les autorités locales, ces critiques des accords de base prévus offrent un aperçu intéressant des Philippines. perceptions de l’alliance américaine.

De telles critiques sont depuis longtemps courantes dans la gauche philippine et internationale. La Coalition internationale pour les droits de l’homme aux Philippines (ICHRP) a décrit le mois dernier l’expansion de l’EDCA en termes de relations coloniales continues entre les Philippines et les États-Unis. « La présence continue et croissante de l’armée américaine aux Philippines signifie un soutien et une participation continus des États-Unis à la violation des droits civils et politiques et à la violation du droit à la souveraineté du peuple philippin », a déclaré l’ICHRP dans un communiqué.

Renato Reyes Jr. du bloc politique de gauche Bagong Alyansang Makabayan a écrit sur Twitter que l’accord de base pourrait bien entraîner les Philippines dans des conflits « non de notre choix », tout en ne profitant pas à l’armée philippine, qui serait réduite à « de simples gardes du périmètre de ces installations américaines ». Il a ajouté : « L’EDCA peut conduire à une course aux armements entre les États-Unis et la Chine et aggraver le conflit entre 2 superpuissances… Les États-Unis ne sont là que pour protéger leurs propres intérêts ».

Alors que la gauche philippine avance des arguments similaires depuis des années – en effet, de tels arguments ont joué un rôle de premier plan dans la campagne réussie pour la fermeture des bases américaines de Clark et Subic Bay au début des années 1990 – il est beaucoup plus surprenant d’entendre de telles critiques émanant du courant dominant de l’establishment politique. Le fait que la sœur du président pose de telles questions sur sa politique étrangère suggère qu’une partie du courant dominant est sceptique quant au virage actuel vers Washington, ou du moins ouvert à se demander comment cela profitera aux Philippines.

Il n’est pas nécessaire de considérer les Philippines comme un appendice colonial des États-Unis pour reconnaître que, malgré tous les domaines de chevauchement stratégique et d’affinité culturelle, les intérêts de Manille ne sont pas entièrement conformes à ceux de Washington. Les États-Unis considèrent les différends en mer de Chine méridionale comme un sous-ensemble d’un éventail plus large de préoccupations concernant la menace posée par la puissance croissante de la Chine à l’ordre de sécurité international dirigé par les États-Unis, un défi qui se manifeste de manière plus pressante dans les frictions croissantes à propos de Taïwan.

Pendant ce temps, les Philippines semblent davantage concentrées sur l’objectif spécifique de garantir leur souveraineté sur leur zone économique exclusive face aux incursions chinoises croissantes, tout en préservant une relation économique productive avec la Chine, comme l’a lui-même souligné le président Marcos. Combien la nation serait prête à sacrifier pour la préservation de «l’ordre international fondé sur des règles» est sujette à caution, en particulier compte tenu de sa proximité avec la Chine et de sa position probable en première ligne dans tout futur conflit à propos de Taiwan.

Tout cela soulève la question de savoir où se situent les limites extérieures de la coopération pour Manille, et à quel moment ces divergences deviennent apparentes – d’autant plus que les tensions continuent de croître sur le détroit de Taiwan. Le rythme vertigineux de la récente coopération en matière de sécurité suggère que le point pourrait encore être loin.