Les Philippines envisagent des patrouilles en mer de Chine méridionale avec les États-Unis et l’Australie

Les Philippines sont en pourparlers avec les États-Unis ainsi qu’avec l’Australie sur de futures patrouilles conjointes dans la mer de Chine méridionale, où les actions de plus en plus agressives de la Chine dans les eaux contestées suscitent des inquiétudes, ont déclaré mercredi les hauts responsables de la défense des trois pays.

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a appelé son homologue philippin, Carlito Galvez Jr., pour réitérer le soutien et l’engagement de Washington à aider à défendre son plus ancien allié de traité en Asie après qu’un garde-côte chinois a pointé un laser de qualité militaire sur un navire de patrouille philippin près d’un banc contesté. .

L’incident du 6 février au large de Second Thomas Shoal a brièvement aveuglé une partie de l’équipage philippin et a incité Manille à déposer une protestation diplomatique énergique. Le président Ferdinand Marcos Jr. a également convoqué l’ambassadeur de Chine pour exprimer son inquiétude.

« Les deux dirigeants ont discuté de propositions visant à approfondir la coopération opérationnelle et à renforcer la sécurité partagée des États-Unis et des Philippines, y compris la récente décision de reprendre les activités maritimes combinées en mer de Chine méridionale », selon les détails de la conversation téléphonique fournis par le secrétaire de presse du Pentagone. Brick. Le général Pat Ryder.

Lors de la visite d’Austin à Manille ce mois-ci, Galvez et des responsables américains avaient déclaré que les alliés étaient d’accord pour effectuer des patrouilles conjointes.

Séparément, Galvez et le ministre australien de la Défense en visite, Richard Marles, ont déclaré mercredi lors d’une conférence de presse qu’ils envisageaient que les forces australiennes et philippines effectuent peut-être leurs patrouilles conjointes dans la voie navigable très fréquentée.

En tant que pays affirmant l’état de droit, y compris la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982, dans la mer de Chine méridionale, où transite une grande partie du commerce australien, « nous avons parlé aujourd’hui de la possibilité d’explorer des patrouilles conjointes », a déclaré Marles. , sans plus de détails.

Les forces australiennes et philippines ont entrepris des patrouilles conjointes au large du sud des Philippines dans le passé pour contrer les menaces terroristes, a déclaré Galvez, et a ajouté : « Nous pouvons le faire à nouveau.

Outre les États-Unis, l’Australie est le seul autre pays à avoir conclu un accord de défense avec les Philippines pour des exercices de combat conjoints dans le pays. La Constitution philippine interdit le stationnement permanent de troupes étrangères et leur implication dans des combats locaux.

Austin a annoncé après avoir rencontré Marcos le 2 février que les Philippines avaient approuvé une présence militaire américaine élargie en autorisant des lots rotatifs de forces américaines à rester dans quatre autres camps militaires philippins, en plus de cinq autres.

Il s’agissait de la dernière initiative de l’administration Biden visant à renforcer un arc d’alliances militaires dans l’Indo-Pacifique pour mieux contrer la Chine, y compris lors de toute future confrontation à propos de Taïwan.

Austin a réaffirmé lors de son entretien avec Galvez mercredi « l’engagement du département américain de la Défense à renforcer les capacités de défense des Philippines et leur capacité à résister à la coercition alors que les alliés élaborent une feuille de route d’assistance au secteur de la sécurité ». Aucun détail du plan de sécurité mutuelle n’a été fourni dans l’immédiat.

La Chine s’oppose aux activités militaires impliquant les États-Unis et leurs alliés, en particulier dans la mer de Chine méridionale, et a averti Washington de ne pas se mêler de ce qu’elle considère comme un différend purement asiatique.

Les forces chinoises ont protesté contre la présence de navires et d’avions de chasse de la marine américaine qui imposent la liberté de mouvement dans les eaux contestées. L’armée américaine insiste sur le fait qu’elle exercerait ses droits en vertu du droit international pour naviguer et voler dans les eaux internationales.

À Jakarta, le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang a déclaré mercredi que la Chine travaillerait avec l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, actuellement dirigée par l’Indonésie, pour accélérer les négociations sur un projet de pacte de non-agression, conçu pour éviter les affrontements armés dans le Sud. Mer de Chine.

« La Chine et l’Indonésie travailleront avec d’autres pays de l’ASEAN pour … accélérer les consultations sur un code de conduite en mer de Chine méridionale et maintenir conjointement et pleinement et efficacement la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale. » Gang a déclaré lors d’une conférence de presse en ligne.

Les pourparlers très secrets entre la Chine et les 10 nations de l’ASEAN, dont les quatre membres sont enfermés dans des conflits territoriaux avec Pékin au sujet de la voie navigable stratégique, ont connu des années de retard, y compris au plus fort de la pandémie de coronavirus.

La Chine et le bloc régional ont convenu d’accélérer les négociations cette année, mais on ne sait pas comment ils peuvent surmonter les principales différences, notamment quels domaines devraient être couverts par le pacte et si l’accord devrait être juridiquement contraignant.