La Chine et l’ASEAN vont « accélérer les consultations » sur le code de la mer de Chine méridionale

La Chine et les pays d’Asie du Sud-Est intensifieront cette année les négociations sur un code de conduite (COC) pour la mer de Chine méridionale, ont déclaré hier des responsables indonésiens et chinois, au milieu des frictions persistantes sur cette voie navigable économiquement importante.

L’annonce est intervenue après que le ministre indonésien des Affaires étrangères Retno Marsudi a rencontré le nouveau ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang à Jakarta, dans le cadre de la vague d’échanges diplomatiques et de conversations téléphoniques que ce dernier a entrepris depuis sa prise de fonction à la fin de l’année dernière.

Le COC vise à réduire le risque de conflit dans la mer de Chine méridionale dans la voie navigable contestée où la vaste revendication maritime de la « ligne en neuf tirets » de la Chine se heurte à celles de quatre États membres de l’ASEAN : le Vietnam, la Malaisie, les Philippines et Brunei. L’Indonésie ne se considère pas officiellement comme partie au différend, mais la « ligne en neuf tirets » chevauche une partie de la zone économique exclusive de l’Indonésie.

Les négociations entre l’ASEAN et la Chine sur le COC doivent commencer le mois prochain, et l’Indonésie, en tant que présidente de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) cette année, sera responsable de la coordination.

S’adressant aux journalistes après sa rencontre avec Qin, Retno a déclaré que l’Indonésie et l’ASEAN souhaitaient produire « un COC efficace, substantiel et réalisable ». Qin a déclaré que les deux parties travailleraient avec d’autres pays de l’ASEAN pour « accélérer les consultations sur le Code de conduite (COC) en mer de Chine méridionale et maintenir conjointement la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale ».

Le COC est un point permanent à l’ordre du jour de la Chine et de l’ANASE depuis 2002, lorsque les deux parties ont signé la Déclaration de conduite non contraignante des parties en mer de Chine méridionale (DOC), qui engageait toutes les parties à garantir la liberté de navigation et de survol et de s’abstenir «d’habiter les îles, récifs, hauts-fonds, cayes et autres éléments actuellement inhabités» de la voie maritime. Bien que le DOC n’ait jamais été mis en œuvre, le COC vise à intégrer ces principes dans un cadre contraignant pour le règlement des différends.

Les négociations du mois prochain auront lieu à un moment de tensions croissantes en mer de Chine méridionale, bien que les différends soient éclipsés dans une certaine mesure par la guerre en Ukraine et le conflit au Myanmar, État membre de l’ASEAN.

Les Philippines, en particulier, ont annoncé qu’elles prévoyaient d’intensifier leurs patrouilles de garde-côtes dans leur zone économique exclusive en mer de Chine méridionale, qui a connu ces dernières années des incursions répétées des garde-côtes chinois et des navires de la milice maritime. (En effet, les patrouilles des garde-côtes chinois dans les eaux contestées ont eu lieu de manière presque constante en 2022.) Ce faisant, il a renforcé ses liens avec les puissances occidentales comme les États-Unis et l’Australie – qui se sont toutes deux engagées cette semaine à établir des relations maritimes conjointes. patrouilles avec Manille – pour contrer l’affirmation de la Chine dans les eaux contestées.

Tout cela suggère qu’il y a de bonnes raisons de considérer les affirmations d’une percée imminente avec un certain scepticisme. Comme Collin Koh, chercheur à la S. Rajaratnam School of International Studies de Singapour, l’a déclaré à BenarNews plus tôt ce mois-ci, les récentes actions chinoises – telles que l’utilisation présumée du « laser de qualité militaire » contre un navire de la Garde côtière philippine le 6 février – ne fera que saper la confiance nécessaire pour surmonter les différends politiquement chargés. « Les récents cas de coercition chinoise en mer contre ses rivaux d’Asie du Sud-Est, tels que l’Indonésie, la Malaisie et les Philippines, ne contribueraient pas à l’instauration de la confiance », a déclaré Koh.

Il convient également de se demander si la Chine bénéficie davantage du statu quo que d’un accord contraignant avec l’ASEAN. Pékin a généralement préféré traiter les différends de manière bilatérale, ce qui lui permet de déployer au maximum son poids économique et militaire. Pendant ce temps, sa puissance maritime croissante lui a permis de remodeler efficacement les contours des différends, à travers des «patrouilles» dans les eaux contestées et la construction d’îles artificielles dans les îles Spratly.

Par conséquent, il serait surprenant qu’un COC soit achevé au cours de la prochaine décennie, et encore moins au cours de l’année suivante.