La Chine envisage des contre-mesures au système américain de missiles HIMARS

En façonnant les modèles de guerre future, il ne fait aucun doute que les militaires du monde entier chercheront à assimiler les principales leçons de la guerre russo-ukrainienne, allant de l’emploi de chars à l’utilisation de missiles de croisière anti-navires et aux drones omniprésents. . Pour l’armée chinoise, ces leçons pourraient même revêtir une plus grande importance, car l’Armée populaire de libération (APL) manque d’expérience récente en matière de combat majeur et s’est également fortement appuyée sur les armes et la doctrine russes pour sa modernisation rapide au cours des dernières décennies.

La couverture médiatique chinoise de la guerre en Ukraine a été importante. La nature étroite de la « quasi-alliance » sino-russe signifie que les analystes militaires chinois ne se sont pas livrés aux critiques impitoyables des performances militaires russes qui sont monnaie courante en Occident. Pourtant, les analyses militaires chinoises sondent encore profondément pour tirer des leçons pour comprendre la forme de la guerre moderne. Ils se sont particulièrement intéressés à l’emploi par les États-Unis de nouvelles armes et stratégies.

Pour saisir pleinement la portée et la profondeur de ces analyses chinoises, il est important de prendre des évaluations d’un éventail complet de médias militaires chinois, ce qui est plus étendu que ce qui est souvent apprécié en Occident. Ces articles sont généralement associés à des instituts de recherche directement impliqués dans le complexe militaro-industriel chinois.

Cette série exclusive pour The Diplomat représentera la première tentative systématique par des analystes occidentaux d’évaluer ces évaluations chinoises de la guerre en Ukraine dans tout le spectre de la guerre, y compris la terre, la mer, l’air et l’espace, et les domaines de l’information. Lisez le reste de la série ici.

L’utilisation par l’armée ukrainienne du High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS), un lance-roquettes mobile à moyenne portée construit aux États-Unis, s’est avérée très importante dans sa lutte contre la Russie. Les frappes de roquettes HIMARS ont porté des coups dévastateurs contre des nœuds clés derrière les lignes de front du système de défense russe et ont ainsi permis des succès ukrainiens impressionnants.

Les analystes de la défense de l’Asie-Pacifique connaissaient le système HIMARS depuis de nombreuses années avant le conflit ukrainien. Les stratèges américains ont longtemps émis l’hypothèse que l’arme pourrait jouer un rôle majeur dans une éventuelle guerre avec la Chine. En effet, l’armée américaine ainsi que le Corps des Marines ont exploré les moyens de tirer parti de systèmes similaires à longue portée dispersés sur des îles du Pacifique occidental dans un tel conflit.

Les stratèges chinois ont également étudié ces systèmes de fusées terrestres à moyenne portée et ont développé leurs propres variantes comparables. Pourtant, en regardant la guerre se dérouler en Ukraine, ils ont également intensifié leurs recherches sur la façon de vaincre le système d’armes américain innovant.

Un article est récemment paru dans un périodique affilié à l’armée publié par une branche de recherche de la China State Shipbuilding Corporation, sous le titre croustillant de « Counter HIMARS ». Dans cet article, nous évaluerons cet article dans le cadre d’un effort plus large visant à évaluer les leçons que la Chine a tirées de la guerre en Ukraine.

Dans l’article, les analystes chinois expriment leur admiration pour le système HIMARS. « Les HIMARS importés des États-Unis ont fréquemment attaqué des dépôts de munitions, des centres logistiques et des postes de commandement à l’arrière russe, et ont eu un impact certain sur la situation du champ de bataille », a-t-il déclaré. Comme observé dans une édition précédente de cette série, la pensée chinoise sur l’avenir du combat accorde une grande importance à la guerre sans contact, qui utilise l’utilisation de tirs à longue portée depuis la périphérie de la zone de combat. De même, cette discussion sur HIMARS disait : « L’avenir de la guerre se développe dans les domaines de l’information et du renseignement. Les munitions standard conventionnelles ne peuvent plus répondre aux besoins de la guerre.

L’analyse a souligné les avantages de ce système de fusée américain avancé en termes de mobilité et de capacité de survie sur le champ de bataille. « Les HIMARS s’appuient sur la mobilité à grande vitesse pour effectuer des frappes, puis restent protégés grâce à la dissimulation sur le champ de bataille. » Peut-être avec des échos de la pensée militaire de Mao Zedong, les auteurs ont noté que « HIMARS a les caractéristiques d’être très efficace pour le combat (conventionnel) ainsi que pour la guérilla. »

Alors que les stratèges américains parlent régulièrement de disperser HIMARS à travers le Pacifique, cette analyse s’est concentrée sur l’endroit où la Chine considère ces systèmes comme la plus grande menace : à Taiwan même. Ces analystes s’attendent à ce que « selon la situation tactique de… la géographie de Taïwan, les HIMARS seront principalement déployés dans les plaines occidentales et dans des positions pré-désignées ».

En outre, l’analyse note le potentiel des tirs de HIMARS depuis Taïwan pour frapper les régions côtières de la Chine. « HIMARS sera principalement utilisé pour attaquer les forces de débarquement et frapper les sites de commandement et de contrôle arrière et endommager la logistique. La portée la plus éloignée de HIMARS peut couvrir jusqu’à 300 kilomètres à l’intérieur de la Chine. Cela fait probablement référence à la prochaine variante du Precision Strike Missile (PrSM).

L’accent mis sur les zones arrière, les frappes sur les forces de débarquement et les sites de commandement et de contrôle indique une préoccupation selon laquelle HIMARS pourrait être utilisé avant même qu’une invasion ne commence. Ce serait pendant une période où les forces chinoises pourraient être plus vulnérables aux attaques car elles sont mobilisées vers des points d’embarquement le long de la côte. Cette hypothèse prévoit que Taïwan recevrait les munitions HIMARS à plus longue portée, capables d’atteindre des cibles en Chine. À ce jour, les États-Unis se sont abstenus de fournir ces munitions à portée étendue à l’Ukraine par crainte d’une escalade.

Les stratèges occidentaux espèrent que HIMARS pourrait aider Taiwan à dissuader la menace d’une invasion de l’APL. Les stratèges chinois, cependant, ne voient pas HIMARS comme un atout «invincible» et envisagent diverses méthodes pour contrer le système américain. L’évaluation chinoise a noté que « bien que HIMARS présente de grands avantages, il n’est pas invulnérable ».

Les analystes chinois pensent que le système américain de fusées mobiles peut être contré par des mesures à la fois offensives et défensives. Ces auteurs ont fait valoir : « Pour détruire HIMARS, les attaques actives sont une méthode. La suprématie aérienne doit être rapidement établie et basée sur la stratégie d’attaque active; nous les frapperons avec plusieurs coups de feu. L’accent mis sur l’établissement de la suprématie aérienne est une idée clé tirée des observations des carences de combat russes en Ukraine. Les stratèges chinois semblent raisonnablement confiants dans la capacité de la Chine à établir la suprématie aérienne sur et autour de Taïwan en cas de conflit.

Dans un point étroitement lié, « L’observation et la perception de la situation du champ de bataille sont cruciales. Il faut d’abord atteindre la suprématie aérienne, donner la priorité à l’obtention de renseignements et s’appuyer sur la supériorité de l’information pour soutenir un mode de combat actif afin que l’adversaire tombe dans une position passive. À cette fin, « Sur le champ de bataille moderne, la victoire dans le domaine de l’information est une arme d’une importance vitale. » De plus, avec le contrôle du domaine de l’information, l’APL peut « détecter et localiser avec précision HIMARS, réaliser des frappes de précision et remporter une victoire préventive ».

Cette évaluation a identifié la vitesse, la mobilité et la capacité à tirer rapidement et à se dissimuler comme les principaux atouts de la plate-forme HIMARS. Pour contrer ces atouts, l’évaluation chinoise recommande de copier la tactique russe consistant à s’appuyer fortement sur les drones. « Les Russes ont déployé un grand nombre de drones et d’autres forces pour effectuer une reconnaissance en trois dimensions, localiser les HIMARS de l’armée ukrainienne, comprendre leurs mouvements et lancer des chasseurs-bombardiers pour exécuter des frappes ciblées. »

Comme Taïwan est environ 17 fois plus petite que l’Ukraine et que la Chine a probablement passé des décennies à cartographier l’intégralité de l’île, il peut y avoir moins de zones à cacher et moins de marge de manœuvre pour HIMARS. Ainsi, la Chine peut être convaincue qu’elle « peut utiliser des drones pour effectuer des reconnaissances et des frappes à courte portée, rendant impossible (pour HIMARS) de s’échapper ».

En plus de ces mesures offensives, des mesures défensives ont également été identifiées comme étant importantes. La Chine « peut utiliser des moyens de défense active, y compris le brouillage des munitions guidées et l’amélioration de nos capacités de défense aérienne pour parvenir à l’interception efficace des munitions guidées ». Des nouvelles récentes en provenance d’Ukraine semblent indiquer un succès accru de la Russie dans le brouillage des systèmes de guidage HIMARS, ce qui fait que les missiles manquent leurs cibles.

L’analyse a mis un accent supplémentaire non seulement sur le brouillage et l’interception des munitions guidées, mais également sur l’interférence avec les systèmes de renseignement et de détection de ciblage qui soutiennent HIMARS : « Des méthodes peuvent être adoptées pour interférer avec la détection, l’acquisition, la prise de décision et la d’autres processus, ou (la Chine pourrait) détruire directement l’équipement d’observation ennemi, faisant perdre à HIMARS des informations de ciblage précises.

Il y a en outre une prise de conscience que l’Ukraine a bénéficié de la réception de données de ciblage des États-Unis. Assez logiquement, cette analyse chinoise supposait que Taïwan recevrait également ces renseignements. « Les informations de ciblage précises fournies par les États-Unis peuvent également devenir une béquille importante pour l’armée taïwanaise. » Ainsi, la dépendance de Taïwan à l’égard des renseignements américains pourrait être un point de faiblesse que l’APL pourrait exploiter pour contrer HIMARS, selon cette évaluation chinoise.

Bien que HIMARS ait eu un impact démesuré sur la guerre en Ukraine, cette analyse chinoise fait allusion aux efforts déterminés de l’APL pour contrer ce système, d’autant plus qu’il pourrait s’appliquer à un scénario prospectif à Taiwan. Les analystes chinois pensent que les déploiements à Taiwan même seraient les plus menaçants. Pourtant, il est important de réaliser que Taïwan n’a reçu aucune cargaison de ces armes et qu’elles pourraient ne pas arriver sur l’île avant 2026. Dans le même temps, un test très médiatisé en 2023 aux Philippines du système HIMARS contre une cible de navire n’a pas vont bien – et cela a été immédiatement noté dans les médias chinois.

Les analystes occidentaux peuvent considérer HIMARS comme un atout potentiel pour accroître la dissuasion, mais les analystes militaires chinois expriment déjà leur confiance dans leur capacité à contrer ce système d’armes en établissant une supériorité aérienne, une domination de l’information, des attaques de drones et des mesures défensives actives, telles que le brouillage du systèmes de guidage, ainsi que des systèmes d’aide au renseignement. L’analyse chinoise a souligné : « Face à cette menace, nos militaires doivent être capables de détecter et de localiser (HIMARS) à l’avance et de contre-attaquer rapidement ».

Certains analystes américains de premier plan en matière de défense sont également manifestement sceptiques quant à l’utilisation de HIMARS dans un scénario taïwanais. Par conséquent, les stratèges américains voudront peut-être tempérer leurs attentes quant à l’application de la « masse de l’assassin » HIMARS aux dilemmes stratégiques en Asie-Pacifique.