INSTC : Pipeline Dream ou contrepoids aux sanctions occidentales et à la BRI chinoise ?
Beaucoup a été écrit sur le potentiel du corridor de transport international nord-sud (INSTC) en tant que changeur de jeu géopolitique et, au moins parmi certains commentateurs indiens, une alternative meilleure et plus juste à l’initiative Belt and Road (BRI) dirigée par la Chine. L’INSTC irait de la Russie à travers la mer Caspienne, avec une escale en Azerbaïdjan, puis en Iran et, via la mer d’Oman, en Inde. Malgré les ambitions, peu de progrès ont été réalisés dans l’achèvement des différents projets ferroviaires et routiers associés à cette route commerciale gigantesque.
Pourtant, le refus de l’Inde de se conformer pleinement aux régimes de sanctions dirigés par l’Occident contre la Russie, le scepticisme de New Delhi à l’égard de l’utilisation des sanctions comme outil politique, et l’accord de coopération ferroviaire récemment signé entre l’Iran et la Russie ainsi que les négociations en cours sur l’accord de libre-échange entre l’Inde et la Russie ont, collectivement, ravivé l’enthousiasme parmi les commentateurs et les analystes quant à la perspective de l’INSTC en tant qu’alternative viable aux routes commerciales dominées par la Chine et l’Occident entre l’Eurasie et les marchés florissants d’Asie du Sud et du Sud-Est.
La justification de l’opérationnalisation de l’INSTC est, du moins pour les trois principaux acteurs, simple. En tant que version étendue du corridor persan, l’INSTC fournirait à l’Inde, à l’Iran et à la Russie une route commerciale plus courte tout en leur offrant une option. Dans le cas de l’Inde, cela permettrait à New Delhi de contourner le Pakistan et d’accéder aux marchés d’Asie centrale, où les entreprises chinoises consolident rapidement leur présence. Pour l’Iran et la Russie, en revanche, l’INSTC leur permet de mieux se protéger, voire de s’immuniser, contre les sanctions imposées par l’Occident, de catalyser la croissance économique et d’accélérer leur mouvement vers la dédollarisation.
Pourtant, les perceptions des menaces et les intérêts et/ou priorités stratégiques très variés du trio, sans parler de leurs ressources financières limitées, entraveront très probablement leur coopération à l’achèvement de l’INSTC.
D’abord et avant tout, la question de la Chine et de ses opinions divergentes sur Pékin. Alors que l’Inde attache de l’importance à l’INSTC comme alternative à la BRI chinoise et considère Pékin comme un concurrent stratégique, Téhéran et Moscou ont une perception beaucoup plus optimiste de la Chine. En tant que tel, et compte tenu de l’isolement accru de l’Iran et de la Russie sur la scène mondiale, aucun des deux n’est susceptible de soutenir, et encore moins de participer, à une entreprise qui viserait à couper les ailes stratégiques croissantes de la Chine.
Bien que la Russie partage certaines des inquiétudes de l’Inde concernant l’influence croissante de la Chine en Asie centrale, Moscou ne se permet pas et, dans un sens important, ne peut pas se permettre de traiter Pékin comme un concurrent stratégique. Compte tenu de son isolement sur la scène mondiale et de sa situation économique désastreuse, la Russie n’est pas en mesure de contrarier la Chine et s’abstiendra donc de participer à des projets visant à réduire la présence stratégique croissante de la Chine.
De même, l’Iran est susceptible d’hésiter à faire de l’INSTC une alternative à la BRI chinoise, notamment parce qu’il a signé un accord stratégique à long terme avec Pékin. Le respect par l’Inde des sanctions imposées par les États-Unis depuis 2017, son engagement inégal envers le projet de zone de libre-échange de Chabahar et ses liens à croissance rapide avec Israël ont conduit à une dégradation de la fiabilité de l’Inde aux yeux des décideurs politiques iraniens. Cette rétrogradation s’est traduite par l’annulation du contrat des entreprises indiennes pour le chemin de fer Chabahar-Zahedan ainsi que par leur disqualification du processus d’appel d’offres pour le développement du gaz Farzad B. Alors que Pékin et Téhéran étendent leur coopération diplomatique pour inclure des initiatives régionales conjointes et approfondir leurs liens de défense et de sécurité, Téhéran hésitera à participer à tout effort qui mettrait en péril les intérêts stratégiques de la Chine.
L’évolution de l’orientation stratégique de l’Inde est tout aussi importante. Sa pression pour l’opérationnalisation de l’INSTC peut être perçue, dans certains coins, comme une entreprise anti-occidentale visant à donner plus de pouvoir à deux des principaux ennemis de l’Occident : l’Iran et la Russie. Alors que le battage médiatique autour de l’influence stratégique croissante de l’Inde commence à sonner plus fort, aujourd’hui plus que jamais, l’Inde doit être réaliste quant à sa position et son poids dans la politique internationale ; c’est-à-dire qu’alors qu’elle est en passe de devenir une grande puissance, elle est encore loin de ce statut.
Stratégiquement, l’insistance sur l’INSTC et un accord de libre-échange avec la Russie pourrait affaiblir la position de l’Inde dans l’Indo-Pacifique et lui coûter son adhésion au Quad. S’il est vrai que le désir des États-Unis d’attirer l’Inde plus près de son orbite place l’Inde dans une position de négociation solide, les responsables indiens doivent faire attention à ne pas exagérer leur jeu. Sur le plan économique, la vision du Premier ministre Narendra Modi de faire de l’Inde une puissance technologique majeure est étroitement liée à sa capacité à accéder, à attirer et à retenir les technologies et les entreprises technologiques occidentales. Cependant, toute poussée en faveur d’initiatives qui pourraient être considérées comme préjudiciables aux intérêts occidentaux pourrait, directement et indirectement, compromettre la matérialisation de cette vision. Le programme de modernisation de la défense de l’Inde, pour prendre un autre exemple, pourrait recevoir un coup de pouce majeur d’une coopération plus étroite avec des entrepreneurs occidentaux à condition que le gouvernement indien puisse profiter du désir actuel des capitales occidentales d’attirer New Delhi de Moscou en élargissant la portée de leurs liens de défense avec l’Inde
Pour que l’INSTC ait une chance réaliste de devenir une route commerciale à part entière, il doit profiter non seulement aux trois États principaux, mais également à certains, sinon à tous, des alliés démocratiques de l’Inde. Pour que cela se produise, l’Inde doit d’abord trouver un moyen de mettre fin à la guerre en cours en Ukraine et espérer un assouplissement des perspectives politiques intérieures en Iran, par lequel, pour reformuler Henry Kissinger, Téhéran commence à agir comme une nation et non comme une cause.
