Paetongtarn Shinawatra élu prochain Premier ministre de Thaïlande

Paetongtarn Shinawatra, la fille de l'ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra, a été choisie comme prochain Premier ministre du pays, deux jours après le limogeage ordonné par le tribunal de son prédécesseur Srettha Thavisin.

Lors d'un vote parlementaire organisé aujourd'hui, Paetongtarn, le chef du parti Pheu Thai, a obtenu le soutien de 319 membres de la Chambre des représentants, représentant les 11 partis de l'actuelle coalition au pouvoir. Ce résultat est à comparer à 145 voix contre et 27 abstentions.

Paetongtarn, 37 ans, deviendra la plus jeune dirigeante de l'histoire du pays et la troisième membre du clan Shinawatra à prétendre à ce poste, après son père Thaksin (2001-2006) et sa tante Yingluck (2011-2014). Sa nomination souligne la domination politique du clan basé à Chiang Mai, qui est une force dominante, bien que controversée, dans la politique thaïlandaise depuis la victoire électorale significative de Thaksin en 2001.

Sa nomination intervient après que le Premier ministre Srettha Thavisin, un ancien magnat de l'immobilier du Pheu Thai qui a pris ses fonctions après les élections générales de l'année dernière, a été démis de ses fonctions par une décision choc de la Cour constitutionnelle, moins d'un an après son entrée en fonction. Mercredi, la Cour a voté à cinq voix contre quatre la destitution de Srettha pour une « violation éthique » liée à la nomination à son cabinet d'un fonctionnaire qui avait déjà purgé une peine de prison pour avoir soudoyé un fonctionnaire de la justice.

Suite à cette décision, le Parlement a eu la possibilité de voter pour son remplacement, mais s'est limité aux candidats présentés par les partis politiques avant les élections de l'année dernière. Sept candidats étaient éligibles, un huitième – Pita Limjaroenrat du parti Move Forward – a été écarté après une autre décision de la Cour constitutionnelle du 7 août qui a dissous son parti et lui a interdit toute activité politique pendant 10 ans.

Le parti Pheu Thai avait désigné deux autres candidats : Paetongtarn et Chaikasem Nitisiri, 75 ans, qui a été ministre de la Justice dans le gouvernement de Yingluck Shinawatra. Une certaine confusion régnait hier sur la personne que le parti Pheu Thai allait désigner pour ce poste, des informations en début de journée suggérant que Chaikasem serait le candidat choisi, avant que le parti ne bascule en faveur de Paetongtarn, dont la nomination a été annoncée dans la soirée.

Nouvelle venue en politique, Paetongtarn a aidé à gérer la branche hôtelière de l'entreprise familiale Shinawatra avant d'entrer en politique en 2021. Elle a dirigé la campagne du parti avant les élections de mai 2023, pendant une période alors qu'elle était très enceinte, et a été l'une des trois candidates du parti au poste de Premier ministre, bien que Srettha, une autre néophyte politique, ait finalement été présentée. Elle a ensuite été élue présidente du Pheu Thai en octobre.

Paetongtarn prend ses fonctions à un moment tumultueuse de la vie politique thaïlandaise. La destitution de Srettha et la dissolution du parti Move Forward, le plus grand parti de la Chambre des représentants, ont été vivement dénoncées par les gouvernements étrangers et les organisations de défense des droits de l'homme.

Avant le vote d'hier, Natthaphong Ruengpanyawut, le chef du nouveau Parti du peuple, fondé pour succéder à Move Forward deux jours après sa dissolution et qui a hérité de ses 143 députés, s'est adressé à la Chambre, condamnant « les tactiques de guerre juridique utilisées par les élites contre la volonté du peuple », a paraphrasé le Thai Enquirer. Il a appelé les législateurs élus et le nouveau Premier ministre à « s'attaquer aux problèmes sous-jacents liés à l'influence des fonctionnaires nommés qui ont motivé le vote d'aujourd'hui pour un nouveau Premier ministre ».

Ces décisions ne sont que les dernières d’une longue série d’interventions judiciaires dans la politique thaïlandaise destinées à empêcher l’émergence de toute force politique ou de tout dirigeant capable de menacer le pouvoir de l’establishment royaliste conservateur du pays. La décision contre Srettha, en réponse à ce qui était une transgression relativement mineure, a été largement interprétée comme un signal adressé à Thaksin pour qu’il respecte les limites du pacte politique que lui et le Pheu Thai ont conclu avec l’establishment royaliste l’année dernière. En vertu de cet arrangement, Thaksin a été autorisé à rentrer après des années d’exil et a vu le Pheu Thai rejoindre les partis conservateurs et soutenus par l’armée – les mêmes forces avec lesquelles ils s’étaient si violemment affrontés depuis avant le renversement de Thaksin lors du coup d’État de 2006.

L’objectif immédiat de ce pacte était de mettre sur la touche Move Forward, qui a remporté la majorité des voix aux élections de l’année dernière grâce à un programme politique qui remettait directement en cause le statu quo. S’il était élu, le parti promettait de briser les monopoles commerciaux, de mettre fin à la conscription militaire et de modifier la loi sur le crime de lèse-majesté, qui criminalise les critiques envers la monarchie et la famille royale. Le parti a été empêché de former le gouvernement par des sénateurs nommés par l’armée et a ensuite été relégué dans l’opposition. (Le rôle du Sénat dans la sélection du Premier ministre a expiré à la fin de son dernier mandat en mai, c’est pourquoi il n’a pas participé au vote d’aujourd’hui.) La promesse de réforme du crime de lèse-majesté a ensuite servi de prétexte à la dissolution de Move Forward la semaine dernière.

Le choix d'un autre Shinawatra, qui sera sans doute considéré par les détracteurs de Thaksin comme un simple avatar du leader populiste milliardaire, va créer une dynamique intéressante. Si le limogeage de Srettha est lié à l'inquiétude des conservateurs face au rôle politique de Thaksin, alors l'accession de sa fille au pouvoir ne devrait pas apaiser les inquiétudes des conservateurs.

Le fait qu'elle soit si jeune et qu'elle ait peu d'expérience politique ne fera qu'intensifier le besoin de soutien politique de Paetongtarn auprès de son père – et la perception d'elle comme une représentante de Thaksin. « Elle sera surveillée de près. Elle subira beaucoup de pression », a déclaré à l'AFP Thitinan Pongsudhirak, politologue à l'université Chulalongkorn. « Elle devra compter sur son père. »

Derrière cette relation se cache le Parti du peuple, qui a déjà hérité de son prédécesseur le statut de parti le plus populaire de Thaïlande. Dans l’état actuel des choses, le parti semble susceptible de l’emporter aux prochaines élections, actuellement prévues en 2027, lorsque le Sénat ne sera pas en mesure de l’empêcher d’accéder au pouvoir comme il l’a fait l’année dernière. Même si Paetongtarn parvient à terminer son mandat, il y a peu de raisons de penser que les deux décennies d’instabilité politique que connaît la Thaïlande prendront fin de sitôt.