La famine imminente à Gaza

Selon les évaluations du Comité d’examen de la famine, l’organisme international de référence qui analyse les risques de famine, la bande de Gaza est désormais au bord de la famine. Le 27 février, de hauts responsables des Nations Unies ont averti le Conseil de sécurité de l'ONU que la famine était désormais imminente à Gaza. Si la famine s'installe, le nombre de Gazaouis qui meurent de faim ou de maladie pourrait dépasser le nombre déjà époustouflant de morts civiles dans la guerre Israël-Hamas. Il est encore possible de prévenir une famine. Mais la marge d’action se rétrécit rapidement. À moins que les combats ne cessent et qu’Israël ne mette fin aux tactiques de siège qui empêchent une opération de secours à grande échelle, les agences humanitaires seront incapables d’éviter une famine généralisée et le nombre de morts qui en découle.

À l’ère moderne, la famine est à la fois prévisible et évitable. Des analyses sophistiquées d’alerte précoce peuvent projeter le risque de famine avec une fiabilité qui rivalise avec les systèmes d’alerte précoce en cas d’ouragan. Lorsque ces prévisions indiquent une famine imminente, les organisations humanitaires disposent de stratégies éprouvées pour éviter les pires conséquences, notamment la livraison de produits alimentaires enrichis, le déploiement de thérapies innovantes et prêtes à l'emploi contre la malnutrition et le lancement d'interventions de santé publique éprouvées, toutes déployées. grâce à des réseaux logistiques de classe mondiale.

Ces interventions ne réussissent toutefois que si les humanitaires disposent de l’espace et de la sécurité nécessaires pour faire leur travail. Et cela, à son tour, dépend de la politique. À l'heure actuelle, la conduite du gouvernement israélien en temps de guerre accélère la chute de Gaza vers une famine de masse et fait obstacle au déploiement des ressources nécessaires pour l'empêcher. Lors d’un incident emblématique d’un problème plus vaste, un convoi de secours de l’ONU clairement identifié, attendant à un point de contrôle militaire israélien, a été bombardé le 5 février par les forces navales israéliennes, alors qu’il avait préalablement autorisé le mouvement avec l’armée israélienne. En conséquence, l’ONU a été contrainte d’interrompre les livraisons de nourriture au nord de Gaza pendant des semaines.

Les agences humanitaires se voient refuser les ressources, l’accès et la sécurité dont elles ont besoin pour intensifier leurs efforts viables de prévention de la famine. Les installations des Nations Unies et des organisations non gouvernementales ont été touchées à plusieurs reprises lors des bombardements israéliens. Les inspections israéliennes empêchent régulièrement et arbitrairement l’arrivée des secours essentiels à Gaza. Une fois l’aide arrivée, les mouvements à l’intérieur de Gaza dépendent des autorisations du gouvernement israélien qui sont souvent refusées, et Israël n’a pas encore mis en place un processus fiable pour garantir que les opérateurs humanitaires ne soient pas pris pour cible par leurs forces.

Les États-Unis sont probablement la seule puissance extérieure capable d’éviter une famine, compte tenu de l’influence dont ils disposent auprès de leur allié Israël. Alors que les négociations sur un deuxième cessez-le-feu et l’échange d’otages contre des prisonniers prennent de l’ampleur, les États-Unis ont une opportunité cruciale de faire pression sur Israël pour qu’il change de cap et autorise un effort majeur de prévention de la famine. Le président américain Joe Biden doit agir maintenant pour faire de la prévention de la famine une priorité absolue et être prêt à déployer un levier américain significatif – notamment en suspendant les ventes d’armes – si le gouvernement israélien ne s’y conforme pas. La famine ne constituerait pas seulement un cataclysme humanitaire ; cela représenterait également un échec géopolitique qui nuirait à la crédibilité des États-Unis au Moyen-Orient pour les années à venir.

UNE TRAGÉDIE ÉVITABLE

En tant que champion du système humanitaire international et principal soutien de la guerre israélienne à Gaza, les États-Unis ont une obligation morale et géostratégique claire d’assumer un rôle de leadership plus fort. Même au-delà du Moyen-Orient, une famine généralisée à Gaza saperait les efforts américains visant à faire respecter les normes internationales en Ukraine et ailleurs. Mais le comportement militaire d'Israël et les obstacles bureaucratiques qu'il a imposés aux groupes humanitaires restent les principaux obstacles à un effort humanitaire significatif pour Gaza. Il est temps pour les États-Unis d’exercer pleinement leur influence sur Israël afin de déployer une opération d’aide vaste et globale.

La première composante de cette opération doit être une initiative à grande échelle visant à rétablir l'accès à la nourriture grâce à la fourniture d'aide et à la reprise des importations commerciales qui fournissent traditionnellement la majeure partie de la nourriture à Gaza. Cet effort dépendra également fortement de l’augmentation des importations de carburant pour redémarrer les boulangeries et fournir du combustible de cuisine aux ménages. Un système de surveillance devrait être mis en place pour évaluer la disponibilité alimentaire dans chaque zone de Gaza et éviter les pénuries d'approvisionnement.

La prochaine ligne d’action devrait s’attaquer aux cas de malnutrition en augmentation rapide. La malnutrition aiguë, qui était négligeable avant la guerre, touche désormais plus de 15 pour cent des enfants dans le nord de Gaza, à mi-chemin du seuil de famine de 30 pour cent. Selon le Programme alimentaire mondial des Nations Unies, une telle dégradation de l'état nutritionnel en trois mois est sans précédent. Il est essentiel d’établir un système de dépistage de la malnutrition, de créer des centres de traitement hospitalier pour les cas très graves et d’importer des volumes substantiels d’aliments thérapeutiques prêts à l’emploi, une pâte riche en calories dont il est prouvé qu’elle aide les enfants à se remettre rapidement de la malnutrition.

Plus de 15 pour cent des enfants du nord de Gaza souffrent de malnutrition aiguë.

Une autre priorité absolue doit être de réparer et de réapprovisionner les établissements de santé afin de remettre le système de santé publique en ligne. La plupart des décès dus à la famine sont dus à des infections qui se propagent parmi des populations affaiblies par une faim prolongée. Prévenir et traiter les maladies constitue une défense essentielle contre le risque de famine, mais le système de santé de Gaza a été dévasté au-delà de toute description. Les quelques installations restantes sont submergées par les blessés liés à la guerre, ne laissant que peu de capacité à gérer les maladies infectieuses. Le rétablissement d’une surveillance sanitaire de base sera crucial pour détecter les épidémies de maladies infectieuses. Le traitement du choléra et les capacités de vaccination doivent être préparés dès maintenant au cas où le choléra serait confirmé.

Beaucoup de ces maladies se propagent via l’eau potable contaminée, et l’eau potable est rare à Gaza. Après le 7 octobre, le gouvernement israélien a fermé les canalisations alimentant le territoire en eau ; ces canalisations restent fermées dans certaines zones, et les bombardements israéliens ont détruit une grande partie des infrastructures de distribution d'eau. Les réparations sont empêchées à la fois par le manque d’accès humanitaire et par le refus des tuyaux de remplacement et d’autres fournitures de réparation par les inspecteurs israéliens. D'autres interventions classiques, comme la distribution de comprimés de chlore pour permettre aux ménages de purifier l'eau potable, ont également été bloquées par les inspecteurs israéliens. Tout cela doit changer immédiatement.

Gaza a également besoin d’une injection massive de matériaux pour abris temporaires. L’absence d’abri contribue grandement à la détérioration physique humaine, surtout en hiver. La majeure partie de la population de Gaza est désormais déplacée. Une grande partie des infrastructures résidentielles a également été détruite et les habitants de Gaza sont contraints de récupérer les matériaux de charpente des décombres. Pourtant, les inspecteurs israéliens continuent de bloquer une grande partie de l’importation de matériaux pour abris humanitaires.

UNE SORTIE

Une opération de cette ampleur restera impossible tant que les combats se poursuivront. Un cessez-le-feu permanent est essentiel pour prévenir la famine, mais une trêve prolongée dans l’immédiat, liée à un deuxième échange d’otages et de prisonniers, permettrait aux organisations d’aide humanitaire de gagner un temps crucial pour commencer à intensifier leurs efforts. Cet accord d’otages doit inclure des modalités visant à faciliter l’aide humanitaire et être étroitement synchronisé avec un plan de prévention de la famine afin d’optimiser l’acheminement de l’aide. Un accord doit également mettre un terme à l’offensive terrestre israélienne sur Rafah, où plus de 1,4 million de Gazaouis se réfugient dans des conditions sordides. Une telle offensive serait dévastatrice pour la population civile et perturberait les efforts de secours dans le sud de Gaza. Une offensive sur Rafah pourrait devenir l’acte qui plongerait officiellement le territoire dans la famine.

Les autorités israéliennes doivent autoriser la libre circulation de l’aide vers Gaza et cesser d’entraver les opérations humanitaires sur le territoire. Cela impliquerait de réduire les restrictions à double usage sur les fournitures humanitaires essentielles (des groupes humanitaires ont signalé que des camions de secours avaient été rejetés parce qu'ils contenaient des coupe-ongles, des stylos à insuline et des sacs de couchage verts) et d'établir des procédures de contrôle claires. Les limites sur les importations de carburant devraient également être levées.

Avant le 7 octobre, les vendeurs commerciaux et les groupes humanitaires pouvaient envoyer jusqu'à 500 camions quotidiennement à Gaza. Cette capacité d'avant le conflit devrait être entièrement restaurée en développant les installations de numérisation, en rétablissant des itinéraires de camionnage dédiés et en supprimant les exigences arbitraires mises en place après le 7 octobre. L'acheminement de l'aide vers le nord pourrait être étendu en rouvrant les postes frontières de Karni et d'Eres dans le nord du pays. au nord-est et en facilitant le transport maritime depuis Chypre, comme l'ONU l'a fait lors de la guerre israélienne de 2006 au Liban.

Le plan devra également donner plus de pouvoir à l’ONU. Il devrait être développé et mis en œuvre conjointement avec Sigrid Kaag, la principale coordinatrice humanitaire et de reconstruction de l'ONU pour Gaza. Son bureau a pour mandat de diriger les efforts de secours et de redressement, et le Secrétariat de l'ONU et les États membres de l'ONU devraient fournir les ressources dont son équipe a besoin pour réussir. Kaag peut profiter de ses exposés au Conseil de sécurité de l'ONU pour informer le monde de la mise en œuvre du plan de prévention de la famine et tenir les différentes parties prenantes responsables du respect de leurs critères.

Plus de 160 membres du personnel de l'ONU ont été tués depuis qu'Israël a commencé ses opérations à Gaza.

L’ensemble de cet effort devrait s’appuyer fortement sur les capacités d’urgence des agences des Nations Unies et des organisations non gouvernementales internationales présentes à Gaza. Mais l’Administration des secours et des travaux des Nations Unies constituerait son épine dorsale logistique. Le mois dernier, les États-Unis et d’autres donateurs clés ont suspendu le financement de l’UNRWA en réponse à de graves allégations selon lesquelles 12 employés de l’UNRWA auraient participé à l’odieuse attaque du 7 octobre. L’UNRWA a rapidement licencié les accusés. Une enquête indépendante est désormais en cours, compliquée par le fait qu'Israël n'a pas partagé les renseignements sous-jacents avec l'UNRWA, selon des responsables de l'ONU, ni même avec les États-Unis, comme le rapporte le Le journal Wall Street.

Le gel du financement a jeté le doute sur les opérations de l'agence. Les États-Unis et les autres donateurs doivent faire marche arrière. Quatre-vingt pour cent de l'aide à Gaza est fournie via l'UNRWA, et l'agence emploie plus de 13 000 personnes à Gaza, dont 3 000 travaillent dans les secours d'urgence. Si l’UNRWA ferme ses portes, aucune autre agence ne pourra intervenir dans le délai requis pour éviter la famine, et de hauts responsables américains l’ont reconnu. Le mandat de l'UNRWA est controversé auprès de nombreux Israéliens et de certains membres du Congrès américain. Mais ce n’est pas le moment de débattre de l’avenir de l’agence.

Enfin, un système doit être mis en place pour protéger l’action humanitaire des frappes militaires. Les travailleurs humanitaires, les convois et les bureaux à Gaza ont été la cible de tirs répétés, et plus de 160 membres du personnel de l'ONU ont été tués depuis qu'Israël a commencé ses opérations dans la région. Un accord d’otages pourrait faire taire les armes pendant des semaines ou des mois, mais si l’accord échoue, les agences humanitaires auront besoin d’une police d’assurance pour la suite. Il existe un précédent pour limiter efficacement les conflits en matière d’aide humanitaire dans la région : lors de la guerre entre Israël et le Liban en 2006, le personnel de l’ONU a été intégré aux forces de défense israéliennes et a coordonné avec succès l’acheminement de l’aide. Un arrangement similaire est nécessaire pour Gaza, mais cette fois avec une représentation officielle du gouvernement américain pour aider à garantir les résultats.

Le Hamas – le groupe responsable de l’horrible attaque du 7 octobre – ne doit pas non plus interférer avec les efforts de secours. Le groupe semble indifférent aux souffrances humanitaires des civils de Gaza, même si les organisations humanitaires à l'intérieur de Gaza ont signalé peu de cas d'obstruction ou de détournement des livraisons d'aide depuis le début des combats. Mais le Hamas doit cesser d'utiliser les civils comme boucliers humains, tout comme Israël doit cesser de justifier par réflexe les dégâts civils dévastateurs dans une zone donnée en se basant sur les informations faisant état de la présence du Hamas dans cette zone.

La famine est proche mais pas encore inévitable. Même si la famine existe désormais dans une grande partie de Gaza et que la malnutrition augmente rapidement, cette crise ne s’est pas encore traduite par une surmortalité généralisée. Les taux de mortalité dans la région sont choquants, mais ils restent principalement liés aux blessures de guerre plutôt qu'à la faim. Cela signifie qu’il existe une possibilité d’inverser la tendance à la famine – s’il existe la volonté politique de le faire. Mais le temps presse. Une fois que la mortalité liée à la famine s’accélère, il est encore plus difficile de ralentir. La première étape consistera pour le gouvernement américain à accorder à ce défi la priorité qu’il mérite.