Les États-Unis disposent de trop peu d’intercepteurs pour dissuader une guerre avec la Chine, selon les experts
Les États-Unis seraient à court des intercepteurs dont ils ont besoin pour abattre les missiles chinois « quelques jours » après un conflit, selon un nouveau rapport de la Heritage Foundation. Il s’agit du dernier d’une série d’avertissements d’experts et de commandants soulignant une lacune critique.
La Maison Blanche, le Congrès et les entreprises du secteur de la défense ont pris des mesures pour y remédier. Mais la guerre en cours avec l’Iran a révélé que ces efforts étaient insuffisants, estiment les experts.
Ce n’est pas un problème nouveau. Un rapport de 2023 du Centre d’études stratégiques et internationales concluait que les États-Unis seraient « au cours de la première semaine d’un conflit à Taiwan » à court de munitions clés, telles que les améliorations du segment de missile Patriot Advanced Capability-3, les intercepteurs terminaux de défense de zone à haute altitude et les missiles standards SM-6 et SM-3. En mai, le SCRS a rapporté que les États-Unis se trouveraient dans « une fenêtre de vulnérabilité pendant plusieurs années, jusqu’à ce que les stocks reviennent à leurs niveaux antérieurs, et encore plusieurs années avant qu’ils n’atteignent les niveaux souhaités par les planificateurs de guerre ».
L’administration Trump tente de retirer davantage de production de l’industrie. En janvier, la Maison Blanche a conclu un accord avec Lockheed Martin visant à tripler la production annuelle de missiles PAC-3 pour la porter à 2 000. Lundi, le Pentagone a annoncé un accord connexe de 3 milliards de dollars sur sept ans avec Lockheed et Northrop Grumman pour augmenter la production de moteurs-fusées à poudre PAC-3. L’accord vise également à contribuer à « quadrupler » la production annuelle d’intercepteurs THAAD.
Un porte-parole de Northrop a déclaré qu’un investissement d’un milliard de dollars dans son laboratoire de balistique d’Allegany avait permis à l’entreprise de doubler sa production annuelle de moteurs depuis 2021 et que l’entreprise visait à tripler sa production d’ici 2027.
Et pourtant, ces accords – et les objectifs fixés par le Pentagone en janvier – sont trop modestes pour restaurer rapidement un arsenal épuisé par la guerre de Trump contre l’Iran. « Ces paramètres ont été établis avant (l’opération Epic Fury). C’était avant que nous déclenchions des milliards de dollars en une décennie de production par travail dans certains cas », a déclaré Tom Karako, qui dirige le projet de défense antimissile du SCRS.
Le rapport Heritage fait sa propre estimation des armes dépensées pendant la guerre : « Au cours des quatre premiers jours de l’opération Epic Fury, les forces américaines et alliées ont utilisé environ 1 738 munitions sol-air de théâtre pour se défendre contre 565 missiles balistiques iraniens et 57 missiles de croisière. »
Le rapport indique que le Pentagone dispose actuellement de « moins de 10 % » des intercepteurs PAC-3 MSE, THAAD, SM-6 et SM-3 « nécessaires pour dissuader ou, si nécessaire, prévaloir, dans un conflit prolongé et de haute intensité avec la Chine ».
Le rapport Heritage est désastreux, mais il ne va peut-être pas assez loin, car il ne prend pas en compte la manière dont la Chine pourrait utiliser une guerre de drones à faible coût pour contrecarrer davantage les opérations américaines dans la région.
Lors d’une audience en avril, le chef du Commandement américain pour l’Indo-Pacifique, l’amiral Sam Paparo, a également fait part de ses inquiétudes concernant les pénuries de missiles et le manque de solutions pour contrer les drones bon marché. « Les délais de production actuels ne correspondent pas aux dépenses opérationnelles et aux menaces auxquelles nous sommes confrontés », a déclaré Paparo.
La pénurie de missiles intercepteurs Patriot en Ukraine réduit sa capacité à combattre les missiles balistiques russes. Le 28 juillet, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a rencontré des représentants de Lockheed Martin pour discuter de la possibilité d’obtenir une licence pour la construction d’une version ukrainienne du PAC-3. Mais un tel accord ne permettrait pas de produire des missiles utilisables avant 2030.
La Maison Blanche a fait des allers-retours sur la question. Mais l’Ukraine est allée plus loin avec le président Donald Trump qu’avec son prédécesseur, a déclaré Zelensky en mai : « J’ai entamé cette conversation avec le président Biden et je continuerai avec le président Trump. L’Ukraine n’a pas reçu de licence pour fabriquer le PAC-3. Je pense qu’à l’avenir, nous en obtiendrons peut-être une ou qu’il y aura notre propre système. »
