Le programme indien Agnipath signifiera-t-il la fin des fusils Gorkha ?

Lorsque le gouvernement indien a annoncé le programme de recrutement Agnipath il y a un an, il s’est heurté à une résistance farouche de la part des candidats à une carrière dans l’armée indienne en Inde et au Népal.

Dans le cadre du programme Agnipath, les soldats seront embauchés pour un mandat fixe de quatre ans, après quoi seuls 25 % d’entre eux seront retenus, tandis que les autres seront démobilisés. Les troupes démobilisées ne recevront aucune prestation de retraite, à l’exception d’un paiement forfaitaire unique d’environ 14 100 dollars à la fin de leur service.

Malgré la résistance en Inde, le gouvernement a poursuivi la mise en œuvre du programme et a accueilli le premier groupe de recrues, appelé Agniveers, dans le cadre du programme, le 7 janvier de cette année.

Cependant, l’impasse entre les gouvernements indien et népalais concernant le recrutement de Gorkhas népalais dans l’armée indienne dans le cadre de ce programme se poursuit, sans solution en vue.

Lorsque l’Inde a annoncé le programme, le Népal s’y est opposé. Son ministre des Affaires étrangères de l’époque, Narayan Khadka, a déclaré que le gouvernement avait « demandé à l’Inde d’arrêter le recrutement jusqu’à ce que tous les partis politiques du Népal parviennent à un consensus sur la question (Agnipath) ».

Les aspirants Gorkha au Népal ont été laissés dans l’incertitude après que le gouvernement népalais ait arrêté le recrutement qui se déroule dans le cadre d’un arrangement unique depuis 1947.

En 1947, l’Inde, le Népal et le Royaume-Uni ont signé un accord tripartite pour protéger les droits des Gorkhas servant dans la Brigade britannique des Gurkhas et le régiment indien de Gorkha Rifles (il ne s’applique pas aux Gorkhas de l’armée népalaise). L’accord comprend sept clauses allant de la protection de l’identité Gorkha à la conservation de la citoyenneté népalaise pendant le service. La pomme de discorde, cependant, est la quatrième clause qui stipule qu’un « soldat Gorkha devrait être autorisé à servir pendant suffisamment de temps pour avoir droit à une pension », ce que le régime Agnipath viole.

Près de 40 000 Gorkhas népalais servent dans le régiment de Gorkha Rifles de l’armée indienne.

Selon un colonel en service dans les Gorkha Rifles qui a également travaillé comme directeur d’un bureau de recrutement de l’armée, « Il y a 39 unités de Gorkha Rifles dans sept régiments, dont 38 unités ont une composition de 60 % de Gorkhas domiciliés au Népal (NDG). ) et 40 % de Gorkhas domiciliés en Inde (IDG). Une seule unité dans toute l’armée indienne a 100% d’IDG.

« Les bataillons Gorkha de l’armée indienne sont confrontés à un problème sans précédent de trouver la main-d’œuvre adéquate pour combler les postes vacants déficients… car le nombre d’IDG n’est pas disponible en Inde », a déclaré le colonel Gorkha Rifles, ajoutant que « si le gouvernement népalais ne Si vous n’acceptez pas (de reprendre le recrutement), alors l’ensemble des Gorkha Rifles est en danger.

Même avant l’annonce du programme Agnipath, l’armée indienne aurait eu du mal à attirer les jeunes Indiens Gorkha car ils ont d’autres opportunités.

En termes simples, l’Inde n’a pas assez de Gorkhas ethniques pour soutenir ses sept régiments de Gorkha Rifles.

Cela a mis l’existence du Gorkha Rifles Regiment en danger.

La majorité des régiments d’infanterie de l’armée indienne sont basés sur des classes ou des régions. Depuis leur création en 1815, les Gorkha Rifles sont un régiment « pur », recrutant uniquement des Gorkhas ethniques dans ses rangs. Selon un officier de rang de brigadier qui a supervisé le recrutement d’un régiment de l’armée indienne pendant plus de deux ans, « la composition homogène des régiments approfondit les liens culturels, linguistiques et sociaux dans les unités et les motive sur le champ de bataille ».

Le colonel DK Pradhan, un officier à la retraite de l’ethnie Gorkha qui a servi dans l’armée indienne, a déclaré: «Un aspirant aux fusils Gorkha dépense près de 450 à 600 dollars pour entrer dans des instituts d’entraînement pour se préparer à l’armée indienne. Beaucoup vendent leurs biens ou leurs bijoux pour payer ces frais. Mais avec Agnipath, beaucoup de gars ont perdu leur argent. Ils n’ont nulle part où aller.

Le gouvernement indien offre aux Agniveers retraités des emplois dans les forces de police centrales et d’État. « Mais ce n’est que pour les citoyens indiens », a souligné Pradhan. « Que feront les Gorkhas népalais après avoir été relevés de leurs fonctions après quatre ans ? »

Selon les données publiées par la Nepal Rashtra Bank en 2021, l’Inde est la plus grande source d’envois de fonds entrants pour le pays, représentant près de 13% de tous les envois de fonds étrangers. Ces flux de trésorerie entrants sont une source majeure du PIB du Népal et les pensions de l’armée indienne en constituent une part substantielle. Selon les chiffres publiés par l’ambassade de l’Inde au Népal, près de 122 000 retraités de l’armée indienne vivent actuellement au Népal.

Outre ses effets sur les fusils Gorkha, la suppression du recrutement népalais peut également nuire aux relations indo-népalaises.

Selon un lieutenant-colonel à la retraite des Gorkha Rifles, « le recrutement des Gorkhas a traditionnellement provoqué un sentiment pro-indien dans la société népalaise. Un Gorkha de l’armée indienne bénéficie d’une bonne stabilité financière et de bonnes conditions de travail contrairement à l’armée népalaise. Un soldat de Gorkha aurait « fait vivre près de 15 à 20 membres de sa famille avec son salaire ».

L’absence de solution au problème Agnipath sapera la perception sociale positive de l’armée indienne au Népal. Compte tenu de la très grande porosité de la frontière indo-népalaise et de l’influence croissante de la Chine au Népal, l’évolution de la situation « n’augure rien de bon pour l’Inde », a-t-il déclaré.

La solution à ce problème, à partir de maintenant, est contestée.

« Le gouvernement indien veut remplacer les Gorkhas népalais par des Gorkhas domiciliés en Inde et d’autres communautés montagnardes, notamment les Garhwalis et les Kumaonis », a déclaré Pradhan, soulignant que cela « affaiblirait les liens entre les troupes et nuirait à la camaraderie inestimable des unités de Gorkha Rifle. ”

Contrairement aux Gorkhas népalais, les Gorkhas indiens sont beaucoup plus urbanisés et n’ont donc pas la force physique et mentale que possèdent les NDG, a déclaré l’officier classé colonel, mentionné précédemment dans l’histoire. D’autres officiers de Gorkha Rifles sont d’accord. « Les recrues népalaises sont plus robustes que les Gorkhas indiens en raison de l’environnement plus difficile » dont elles sont originaires, a déclaré un officier des Gorkha Rifles.

Selon un autre officier à la retraite des Gorkha Rifles, « Permettre à des non-Gorkhas d’entrer dans les Gorkha Rifles brisera son caractère racial. Le dastoor (traditions) ou l’éthos régimentaire est très important pour les soldats de Gorkha » et cela sera « compromis par le mélange racial ». Il a poursuivi en soulignant que même si l’armée indienne « est très professionnelle et tirera le meilleur parti de la situation, Agnipath a eu un impact considérable sur les fusils Gorkha ».

« Il est évident », a-t-il dit, que « ce n’est pas une décision stratégique ».

En août 2022, le gouvernement indien a déclaré qu’il « avait hâte de continuer à recruter des soldats Gorkha dans l’armée indienne dans le cadre du programme Agnipath ». Cependant, aucune mesure concrète vers le recrutement népalais n’a été prise par l’Inde ou le Népal. Ce gel du recrutement des Gorkhas devrait se poursuivre, affectant non seulement les traditions séculaires de l’armée indienne mais aussi les relations entre l’Inde et le Népal.