Brouillage GPS au Myanmar

Le Myanmar est l'épicentre du brouillage GPS en Asie.

Une carte de Flightradar24, le site Web de suivi des avions, montre un groupe d'hexagones rouges recouvrant la région sud du pays. Les points pixélisés représentent les zones connaissant des niveaux élevés d'interférences avec les systèmes de navigation guidés par satellite et servent d'avertissement aux avions dans la région.

« Le brouillage GPS consiste à saturer les récepteurs GPS avec des signaux inconnus. . . dégradant essentiellement la capacité de chacun à utiliser efficacement le GPS à des fins de navigation », a expliqué un article sur Flightradar24. Le service participatif, lancé par « deux geeks suédois de l’aviation » en 2006, exploite désormais le plus grand réseau de surveillance aérienne utilisant des récepteurs ADS-B.

Les signaux brouillés, prévient le site Internet, peuvent entraîner « des écarts de vol, des approches manquées ou des collisions potentielles, en particulier dans les phases critiques telles que le décollage, l’atterrissage ou lors d’approches aux instruments dans des conditions de faible visibilité ».

Les facteurs motivant des incidents de brouillage spécifiques ne sont pas toujours clairs. Les phénomènes naturels tels que les éruptions solaires peuvent dégrader les signaux GPS. Cependant, les analystes de la défense s’accordent sur le fait que la récente recrudescence des brouillages à grande échelle vient des États-nations « motivés par le désir de protéger les cibles militaires » contre les missiles guidés par satellite ou les drones.

Le 4 avril, l'armée birmane a été prise de court par des attaques de drones contre Naypyidaw, la capitale. Un essaim de drones à voilure fixe a frappé des cibles importantes, notamment le quartier général de l'armée, une base aérienne et la résidence du chef de la junte, le général Min Aung Hlaing. La télévision militaire Myawaddy TV a publié un reportage indiquant que les drones avaient été abattus et qu'il n'y avait eu aucune victime. Les Forces de défense du peuple (PDF), la branche armée du gouvernement d'unité nationale (NUG) d'opposition, ont mené l'attaque.

L'adjoint de Min Aung Hlaing a été pris pour cible quelques jours plus tard lors d'une visite au quartier général du commandement régional du Sud-Est, près de Mawlamyine, la capitale de l'État Mon. Le vice-général Soe Win a été expulsé des lieux lorsque des drones d'attaque à sens unique ont frappé le bâtiment. Le général aurait été blessé. Un groupe armé affilié au NUG, appelé Alpha Bats Drone Force, a revendiqué la responsabilité de l'attaque.

L’escalade de la guerre des drones au cours de l’année écoulée a remodelé la dynamique du pouvoir interne du pays. « Ils n’ont pas complètement éliminé l’asymétrie tactique entre l’armée et les forces de résistance, mais l’ont considérablement réduite », a déclaré au Guardian en janvier un chercheur du Myanmar, ancien membre du Centre de recherche politique basé à Delhi.

Cependant, une enquête récente du Washington Post a conclu que l’armée avait réduit le fossé technologique en apportant des améliorations significatives à ses propres unités de drones. Les drones commerciaux (véhicules aériens sans pilote) ont été modernisés pour le combat avec des munitions personnalisées, et les nouveaux drones de surveillance russes ont amélioré leur capacité de frappe. En avril, des « hexacoptères » fabriqués en Chine ont aidé l’armée à reprendre la ville de Kawkareik, tenue par les rebelles, près de la frontière thaïlandaise.

La prolifération des drones et des dispositifs de brouillage a placé le sud du Myanmar au premier rang des régions perturbées par le GPS, après le Moyen-Orient et les zones de guerre entre l'Ukraine et la Russie. Les zones touchées comprennent le delta de l'Irrawaddy, la baie du Bengale qui s'étend au sud du Bangladesh et la côte de la mer d'Andaman. Malgré l’important brouillage GPS dans ces zones, aucune perturbation de la navigation par des avions civils ou militaires n’a été signalée.

En revanche, les pilotes survolant l’Europe ont fait part de leurs rencontres avec des signaux satellites qui s’affaiblissent, en particulier près de la mer Noire. «Quand nous nous rapprochons de l'Ukraine. . . beaucoup de nos systèmes vont tomber en panne », a déclaré un pilote de Norwegian Airlines présenté dans une vidéo de Flightradar24 sur le brouillage GPS. « C'est vraiment ennuyeux », a ajouté un autre membre d'équipage du vol Airbus reliant Copenhague à Bangkok. Les pilotes sont ensuite passés au système de référence inertielle, une technologie plus ancienne mais plus fiable.

La région de la mer Baltique est une autre zone connue pour les perturbations GPS. Le responsable des opérations aériennes de Finnair a déclaré à la BBC en mai : « nous recevons plus de 100 rapports par mois », mais a décrit les incidents comme « une nuisance sans impact imminent sur la sécurité ».

Les avions militaires ne sont pas à l’abri du brouillage GPS dans les zones de conflit européennes. Un avion de la Royal Air Force transportant l'ancien secrétaire britannique à la Défense Grant Shapps a subi des interférences de signal sur les deux étapes d'un vol à destination de la Pologne en mars. Un porte-parole du gouvernement a déclaré que le brouillage, qui a eu lieu près de l'enclave russe de Kaliningrad, n'était « pas inhabituel » et « ne menaçait pas la sécurité de l'avion ».

Lors d'une réunion de haut niveau à Cologne en janvier, les régulateurs de l'aviation ont exprimé leur inquiétude face à l'augmentation des incidents de brouillage et d'usurpation d'identité. « Nous devons immédiatement nous assurer que les pilotes et les équipages peuvent identifier les risques et savoir comment réagir et atterrir en toute sécurité », a déclaré Luc Tytgat, directeur exécutif par intérim de l'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne.

Le directeur général de l'IATA (Association du transport aérien international), Willie Walsh, a déclaré que le protocole de sécurité devrait se concentrer sur les compagnies aériennes commerciales qui sont en « première ligne face au risque ».

Walsh a exhorté les gouvernements et les agences de réglementation à partager les données du système mondial de navigation par satellite. GNSS est un terme générique couvrant toute une gamme de réseaux spatiaux, notamment le GPS américain, les satellites russes GLONASS et le système de navigation chinois BeiDou.