L'intensification des impacts des barrages en amont sur le Mékong

Cette année a marqué une nouvelle fois une saison sèche record pour le bassin du Mékong. Le Mekong Environment Forum, une ONG basée à Can Tho, a aidé l'équipe du projet Mekong Dam Monitor à traduire les mises à jour hebdomadaires sur le fonctionnement des barrages hydroélectriques observés en amont du Mékong au cours des dernières années. Nous avons synthétisé les mises à jour au cours du premier semestre 2024 pour cartographier et fournir des informations sur les impacts actualisés des opérations de barrage sur les systèmes hydroélectriques et les écosystèmes en aval.

Les données recueillies confirment notre hypothèse selon laquelle une double crise de l'eau est probable lorsque les opérations des barrages en amont se conjuguent avec les effets du changement climatique en aval. Ces résultats confirment les inquiétudes récentes des experts et du public quant aux impacts transfrontaliers du surinvestissement dans la construction de barrages sur le Mékong.

Nous appelons à une collaboration et une coordination transfrontalières pour promouvoir une utilisation responsable, transparente et durable des ressources en eau partagées dans le bassin du Mékong. En tant que victime en aval, le delta du Mékong au Vietnam, comme de nombreuses communautés riveraines et zones humides du Cambodge, risque d’être le plus menacé à l’heure du changement climatique et des impacts de l’hydroélectricité.

Cartographie des impacts actualisés des barrages hydroélectriques en amont

De mars à juin 2024, la région du bas Mékong, qui comprend le nord-est de la Thaïlande, le Cambodge, le Laos et le Vietnam, a connu des températures élevées dépassant de loin les prévisions. Une sécheresse extrême a été observée dans le Triangle d'or, au lac Tonlé Sap au Cambodge, au centre du Laos et le long de la côte vietnamienne. Une grave intrusion de salinité a affecté les provinces côtières du Vietnam, ce qui a entraîné un manque d'eau douce pour de nombreux habitants du delta du Mékong.

La production hydroélectrique et le débit d'eau ont un impact significatif sur les conditions de sécheresse dans le Mékong, bien que l'ampleur varie selon les saisons. Selon les rapports du Mekong Dam Monitor (MDM) du Stimson Center, la saison sèche de 2024 a enregistré les plus faibles rejets d'hydroélectricité depuis trois ans. Cela est principalement dû à la sécheresse de la saison des pluies de 2023 en Chine, qui a entraîné une réduction de la production hydroélectrique, et au remplissage presque complet du réservoir du barrage de Tuoba pendant la saison sèche. En conséquence, le niveau des rivières le long de la frontière entre la Thaïlande et le Laos, de Chiang Saen à Nakhon Phanom, a considérablement baissé, ce qui pourrait perturber l'équilibre écologique dans ces zones.

Cependant, ces faibles lâchers d'hydroélectricité en provenance de Chine ont permis de maintenir des niveaux fluviaux proches de la normale en mars et avril. Cela est bénéfique, car les lâchers de barrages pour la production hydroélectrique sur le Mékong au cours de la dernière décennie ont augmenté artificiellement le volume du fleuve de deux à trois fois le débit moyen de mars, provoquant de graves impacts environnementaux, en particulier sur les forêts inondées du Cambodge. Bien que les niveaux d'eau des forêts inondées aient été plus bas en 2024 que ces dernières années, ils étaient encore loin d'être normaux en raison des importants lâchers de barrages en amont, entraînant des conséquences écologiques négatives pour la forêt inondée. Les lâchers réduits de cette année ont apporté un certain soulagement, permettant aux forêts de se dessécher après les inondations de la saison humide précédente, mais les impacts continus des activités en amont continuent de représenter des menaces importantes pour l'écosystème forestier.

Les débits inférieurs à la normale des barrages pour la production hydroélectrique ont encore réduit les contributions de la Chine au débit de la saison sèche du Mékong cette année, qui étaient déjà diminuées en raison de conditions d'écoulement naturelles anormales. Selon le MDM, le barrage chinois de Tuoba a commencé à se remplir début février 2024, limitant 1,215 milliard de mètres cubes de débit du Mékong pour ramener le réservoir à son niveau de service normal en moins de six mois. D'autres restrictions en aval ont eu lieu lorsque la Chine a commencé à remplir le plus grand barrage du Mékong, le réservoir de Nuozhadu, de manière inhabituelle pour la saison, fin avril.

Le remplissage précoce du Mékong aurait dû être observé en aval, mais il a été retardé par les barrages chinois de Tuoba et Nuozhadu. Si cette stratégie profite à la Chine en économisant de l'eau pour la production hydroélectrique pendant la saison sèche de 2025, elle a des effets néfastes en aval. Une restriction importante de 892 millions de mètres cubes au barrage de Nuozhadu a égalé les rejets combinés de tous les autres barrages, ce qui a entraîné une variation quasi-nulle du débit d'eau dans l'ensemble du bassin.

Cette perturbation est susceptible de perturber considérablement les cycles naturels de nombreux écosystèmes de la région. Alors que la majeure partie du bassin inférieur a connu une sécheresse continue au cours des trois premières semaines de juin, les restrictions d'eau imposées par la Chine ont aggravé les conditions déjà désastreuses dans le bassin inférieur du Mékong.

En outre, pendant 11 jours consécutifs en mai, le barrage de Jinghong en Chine a eu recours à la technique du « coup de bélier » – une pratique consistant à libérer de l’eau par à-coups soudains l’après-midi et le soir pour maximiser la production d’énergie hydroélectrique lorsque la demande en électricité est la plus élevée, puis à restreindre l’eau pendant la nuit. Cette manipulation du débit d’eau a entraîné des pics et des creux prononcés dans l’écologie du Mékong, provoquant de graves perturbations dans les habitats des poissons et entravant leur migration.

Tous ces développements et opérations problématiques des barrages hydroélectriques en amont du Mékong correspondent bien à de nombreux rapports indépendants qui concluent que les exploitants de barrages ne réfléchissent pas réellement aux impacts de leur manipulation du débit d’eau, ni à la position et aux besoins des écosystèmes fragiles et des communautés agricoles en aval.

Une double crise de l'eau dans le delta du Mékong au Vietnam et recommandations politiques

Tout au long de la saison sèche de cette année, la majeure partie du delta du Mékong au Vietnam est restée humide en raison de l'irrigation pour la récolte de riz de printemps. S'appuyant sur les expériences récentes en matière de sécheresse, le Vietnam a pris des mesures importantes pour atténuer l'impact de la sécheresse et protéger la production agricole.

Malgré ces efforts, une grave sécheresse s'est déclarée dans les provinces côtières du delta en raison de la diminution de l'approvisionnement en eau provenant du Mékong en amont et de l'intrusion d'eau salée, qui a rendu les rivières et les canaux inutilisables pour l'irrigation. Les champs de ces régions, privés d'eau douce, s'asséchaient rapidement. En conséquence, près d'un million d'habitants du delta dans les provinces de Tien Giang, Ben Tre, Soc Trang, Tra Vinh et Ca Mau étaient confrontés à une pénurie critique d'eau douce pour leur consommation quotidienne.

Le Forum sur l’environnement du Mékong s’est appuyé sur le récent dialogue politique organisé conjointement par le Centre Stimson et l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) à Hô-Chi-Minh-Ville pour formuler plusieurs recommandations politiques à l’intention du Vietnam afin d’atténuer la double crise de l’eau.

Premièrement, le gouvernement vietnamien devrait s’associer aux gouvernements voisins et aux organisations de recherche internationales pour produire des évaluations fiables du double défi posé par l’hydroélectricité et les risques climatiques. pour les communautés et les écosystèmes touchés.

Deuxièmement, le gouvernement devrait s’appuyer sur l’Accord du Mékong de 1995 et sur le droit international relatif aux eaux transfrontalières pour collaborer avec les gouvernements riverains et les exploitants de barrages afin de maintenir les débits minimums sur les fleuves transfrontaliers, protégeant ainsi les principaux habitats en aval et les pôles agricoles de la destruction.

Troisièmement, le gouvernement devrait soutenir et autoriser explicitement des systèmes agricoles alternatifs dans les zones de pénurie d’eau et de dégradation des sols dans le delta du Mékong, notamment en autorisant la rotation des cultures en saison sèche et en ajustant les objectifs de la politique d’exportation pour soutenir les cultures alternatives.

Quatrièmement, le gouvernement et les partenaires de développement étrangers devraient investir dans des systèmes techniques d’alerte précoce et améliorer les réponses de gestion en cas de catastrophe.

Cinquièmement, les autorités provinciales du delta du Mékong devraient soutenir l’adoption de cultures alternatives en fournissant des orientations politiques aux agriculteurs. Elles peuvent le faire en favorisant et en encourageant le soutien des instituts de recherche, des ONG, des experts indépendants et des organismes de formation professionnelle qui peuvent fournir un soutien technique et financier aux agriculteurs qui cherchent à adopter des approches plus durables telles que l’amélioration de l’irrigation et la diversification des cultures.

Cet article s'appuie sur les données fournies par le Mekong Dam Monitor du Stimson Center. Le Mekong Environment Forum s'associe à Stimson en tant que partenaire sur le terrain pour les événements parallèles liés au huitième dialogue politique Mékong-États-Unis Track 1.5 sur la pêche, l'agriculture et la sécurité alimentaire, qui s'est tenu à Hô-Chi-Minh-Ville les 18 et 19 mars 2024.