Is Anyone Buying the Bangladesh Government’s Narrative on the Protest?

Quelqu’un croit-il au récit du gouvernement du Bangladesh sur les manifestations ?

Les récentes manifestations qui ont secoué le Bangladesh ne sont pas seulement une opposition à un système controversé de quotas pour les emplois gouvernementaux, mais reflètent également une réaction contre l'approche du pouvoir de la Première ministre bangladaise, Sheikh Hasina : absolue, distante et privilégiée.

La répression violente de la manifestation par le gouvernement Hasina, qui a entraîné la mort de près de 200 personnes – principalement des étudiants et des citoyens ordinaires – constitue le plus grand défi à son contrôle du pouvoir à ce jour, survenant peu de temps après qu'elle ait obtenu un quatrième mandat consécutif de Premier ministre lors d'une victoire écrasante au milieu d'élections entachées d'irrégularités.

Les manifestations de 2018 ont poussé Hasina à abolir le système de quotas et à le remplacer par un processus de sélection basé sur le mérite. Cependant, en juin de cette année, les tribunaux perçus comme étant en faveur de Hasina ont rétabli l’ancien système de quotas.

Cette décision a été largement interprétée comme une tentative d’apaiser sa base politique, notamment à la lumière des contraintes économiques limitant d’autres possibilités de soutien.

En réaction à cette injustice perçue, des étudiants et des jeunes diplômés sont descendus dans la rue début juillet pour exprimer leur opposition au verdict de la Haute Cour. Les analystes attribuent la récente flambée de violence à la gestion énergique par la Première ministre Sheikh Hasina de manifestations initialement pacifiques.

Les forces gouvernementales et les milices alliées au parti au pouvoir ont réprimé avec agressivité les manifestations contre les quotas d’embauche, provoquant des troubles généralisés. L’imposition d’un couvre-feu militaire, des restrictions sur les communications et des arrestations massives ont intensifié la crise jusqu’à un niveau critique.

Cette répression, sans précédent au cours des dernières décennies, a suscité l’indignation et l’horreur chez les Bangladais. Le bilan officiel des victimes, qui serait sous-estimé, approche déjà les 200 morts, alors que les leaders de la contestation craignent un nombre bien plus élevé. Le nombre considérable de morts a dépassé les bornes pour beaucoup, alimentant la colère et les troubles.

Pour écraser les manifestations, Hasina a mobilisé toutes les forces disponibles dans les rues, y compris une unité paramilitaire redoutée dont les dirigeants ont déjà fait l’objet de sanctions internationales pour des allégations de torture, d’exécutions extrajudiciaires et de disparitions forcées.

L'armée, autrefois encline à organiser des coups d'État mais désormais sous le contrôle d'Hasina, a également été déployée aux côtés des forces de l'ordre accusées par ses détracteurs d'agir de manière excessive pour étendre son autorité.

En réponse à cette violente répression, un groupe d'ambassadeurs étrangers a rencontré le ministre bangladais des Affaires étrangères pour lui faire part de ses inquiétudes. Selon un diplomate de haut rang au courant des discussions, ils ont soulevé des questions concernant l'utilisation d'hélicoptères et de véhicules appartenant aux forces de maintien de la paix des Nations Unies par les forces de sécurité bangladaises dans leurs opérations contre les manifestants étudiants.

Jeudi, Dhaka, la capitale, a continué de faire face à des pénuries de produits de première nécessité en raison du couvre-feu qui entrave les transports. Les prix des produits de première nécessité, notamment des légumes, ont presque doublé, provoquant de longues files d'attente aux bureaux d'électricité et de gaz, la coupure d'Internet empêchant les gens de recharger leurs compteurs prépayés.

Les analystes affirment que le gouvernement tente de déplacer le discours du « nombre de morts » vers les pertes économiques qu’ils attribuent aux principaux partis d’opposition politique – le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP) et le Jamaat-E-Islami – qui « détournent » la protestation des étudiants et l’orientent pour servir leurs propres intérêts politiques visant à déstabiliser le pays, à semer le chaos et à renverser le gouvernement.

« Oui, l’image du gouvernement aux yeux du monde a été ternie par la répression violente du mouvement étudiant », a admis Mahbubul Alam Hanif, secrétaire général adjoint de la Ligue Awami, le parti au pouvoir. « Mais nous n’avions pas d’autre choix que de prendre des mesures contre les fauteurs de troubles qui cherchaient à déstabiliser le pays et à renverser un gouvernement élu. »

Dans une interview au journal The Diplomat, Hanif a rejeté l’affirmation selon laquelle les victimes des violences étaient des étudiants, les identifiant plutôt comme des membres armés du BNP-Jamaat qui vandalisaient des biens publics. « Ceux qui ont pris pour cible les forces de l’ordre ne peuvent pas être considérés comme des étudiants ; ce sont des terroristes », a-t-il déclaré. « La police visait les terroristes, pas les étudiants. »

Cependant, l’analyste politique Zahed Ur Rahman a exprimé un point de vue opposé. La stratégie du parti au pouvoir consistant à imputer tous les problèmes au BNP-Jamaat n’est peut-être plus efficace. « Leur habitude d’attribuer leurs propres méfaits à l’opposition politique est devenue semblable à l’histoire du tigre et du berger. Peu d’individus rationnels au Bangladesh y croient encore », a-t-il déclaré au Diplomat.

Le gouvernement a également tenté de justifier la coupure d’Internet en la présentant comme une mesure nécessaire pour empêcher la propagation de fausses informations, mais il a également occulté l’ampleur réelle des violences. Des vidéos granuleuses prises par des téléphones portables montrent les forces de sécurité en train de viser et de tirer sur les manifestants, ainsi que de jeter impitoyablement des corps dans les rues.

« Le gouvernement a commis une erreur en imposant un blocage des communications malgré ses démentis », a déclaré Badiul Alam Majumder, une figure éminente de la société civile bangladaise qui dirige l’organisation de défense des droits civiques Shujan. Majumder a déclaré au Diplomat que « cela a non seulement accru la colère, les spéculations et la désinformation, mais a également terni la réputation du gouvernement sur la scène internationale. La réponse brutale du gouvernement à la répression d’une manifestation menée par des étudiants est sans précédent, et aucun blocage ne peut suffisamment la dissimuler. »

Pendant ce temps, les manifestants, actuellement dispersés, ont juré de se regrouper si leurs revendications ne sont pas prises en compte. Certaines factions affirment que le mouvement a transcendé les préoccupations liées aux quotas pour devenir une quête de justice pour ceux qui ont perdu la vie.

Un groupe a émis une série de revendications en neuf points, notamment des excuses de la part d'Hasina et la démission de certains collaborateurs clés.

Nahid Islam, une des leaders des manifestants qui affirme avoir été soumise à des tortures et à des yeux bandés par les forces de l'ordre, a affirmé que les négociations ne pourraient pas avoir lieu tant que « la coupure des communications ne serait pas levée et que les forces de sécurité ne se seraient pas retirées des campus universitaires ».

« Plusieurs de nos camarades manifestants ont également été enlevés par des policiers en civil », a déclaré Islam au Diplomate. « Si cette pratique de torture et d’intimidation persiste, comment pouvons-nous être sûrs que l’arrêt des manifestations n’entraînera pas de nouvelles répressions ? »

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