Un port spatial en Alaska peut-il atténuer le goulot d’étranglement du lancement du Pentagone ?
L’annonce de Rocket Lab selon laquelle elle lancerait des fusées suborbitales depuis l’Alaska pourrait à terme donner au Pentagone une nouvelle option indispensable pour les lancements de sécurité nationale, ont déclaré la société et des experts spatiaux. Défense Un.
La semaine dernière, la branche acquisitions de la Space Force a annoncé un contrat de lancements multiples de 266 millions de dollars avec la société de fusées basée en Californie. Cela couvrira 12 à 18 lancements, qui débuteront cette année et « auront principalement lieu à partir d’un nouveau site Rocket Lab au Pacific Spaceport Complex-Alaska (PSCA) à Kodiak », a indiqué la société.
Ces missions de défense antimissile seront assurées par la fusée HASTE de la société, une variante suborbitale de son Electron.
Les deux fusées « utilisent la même infrastructure de lancement, donc oui, fonctionner depuis l’Alaska ouvre naturellement la porte à un plus large éventail de possibilités, y compris le lancement orbital », a déclaré un porte-parole de Rocket Lab. « Il est également important de se rappeler que les systèmes, infrastructures et expertises de base que nous construisons et affinons en Alaska ne sont pas liés à un seul endroit. »
Les hauts responsables et législateurs de la Force spatiale craignent que les bases de Cap Canaveral et de Vandenberg ne soient pas en mesure de gérer l’augmentation prévue des lancements de satellites militaires. La Force spatiale prévoit de lancer plus de 100 fusées par an d’ici cinq ans et potentiellement des milliers par an d’ici 2036.
Un site de lancement de sécurité nationale dans l’Arctique réduirait le goulot d’étranglement et aiderait l’armée à atteindre les orbites polaires, a déclaré Clayton Swope, directeur adjoint du projet de sécurité aérospatiale du SCRS.
« En mettant quelque chose en Alaska, vous obtenez en quelque sorte ces deux choses », a déclaré Swope. « Vous obtenez cette diversification des deux principaux sites de lancement dont nous disposons, et vous créez un site de lancement plus optimisé autour d’un type d’utilisation différent, lié à l’orbite, à l’inclinaison. »
Le port spatial public où Rocket Lab accueillera son nouveau site de lancement présente « une faible densité de population et des routes aériennes et maritimes gérables » qui le distingueraient de certaines autres installations de lancement. Mais elle n’a accueilli que neuf missions orbitales depuis sa création en 1998.
Charles Galbreth, un colonel à la retraite de la Force spatiale qui dirige les études spatiales au Mitchell Institute, a déclaré que l’expansion du Rocket Lab « pourrait potentiellement être très utile » pour les petits et moyens lancements de sécurité nationale, à terme.
« Il s’agit d’une capacité ou d’une capacité en attente d’un signal de demande », a déclaré Galbreth. « Il doit donc y avoir une combinaison. »
L’Alaska peut être un ajout important, mais son isolement présentera des défis, a déclaré Brian Weeden, qui dirige la politique civile et commerciale du Center for Space Policy and Strategy de l’Aerospace Corporation.
« Je pense certainement qu’il y a de la place pour une expansion de différents types d’activités de lancement en Alaska. Je ne pense pas que cela remplacera probablement l’expansion dans d’autres régions », a déclaré Weeden. « Vous aurez toujours besoin d’énergie. Vous aurez besoin de carburant pour fusée là-haut. Vous allez transporter les charges utiles là-haut, et cela peut être un peu plus difficile à faire dans un endroit plus éloigné comme Kodiak, par opposition à un endroit comme Cap Canaveral ou Vandenberg, où de nombreuses infrastructures existent déjà. «
