Rapport : les États-Unis n’ont pas assez d’intercepteurs pour une guerre contre la Chine
Les États-Unis seraient à court d’intercepteurs dont ils ont besoin pour abattre les missiles chinois « quelques jours » après un conflit, selon un nouveau rapport de la Heritage Foundation – le dernier d’une série d’avertissements d’experts et de commandants soulignant une lacune critique dans l’inventaire.
La Maison Blanche, le Congrès et les entreprises du secteur de la défense ont pris des mesures pour y remédier. Mais la guerre en cours avec l’Iran a révélé que ces efforts étaient insuffisants, estiment les experts.
Ce n’est pas un problème nouveau. Un rapport du CSIS de 2023 concluait que les États-Unis épuiseraient leurs stocks de missiles clés, tels que les améliorations du segment de missile Patriot Advanced Capability-3, les intercepteurs terminaux de défense de zone à haute altitude et les missiles standard (SM-6 et SM-3), « au cours de la première semaine d’un conflit à Taiwan ». Un rapport de mai conclut « qu’il y aura une fenêtre de vulnérabilité (en termes d’opérations américaines dans le Pacifique) pendant plusieurs années, jusqu’à ce que les stocks reviennent à leurs niveaux antérieurs, et encore plusieurs années avant qu’ils n’atteignent les niveaux souhaités par les planificateurs de guerre ».
En janvier, la Maison Blanche a établi un nouveau cadre visant à « tripler » la production de missiles PAC-3 de 600 à 2 000 par an, selon les estimations du ministère de la Défense. Pour répondre à ces attentes de production plus élevées, les principaux sous-traitants du secteur de la défense forment de nouveaux partenariats avec des rivaux historiques.
Lundi, Northrop Grumman, Lockheed Martin et le ministère de la Défense ont annoncé un accord de 3 milliards de dollars visant à produire davantage de moteurs-fusées solides pour les PAC-3 et à « quadrupler » le nombre d’intercepteurs THAAD au cours des sept prochaines années. Un porte-parole de Northrop Grumman a souligné qu’un investissement d’un milliard de dollars dans son laboratoire de balistique d’Allegany serait la clé pour permettre à l’entreprise de doubler le nombre de ces moteurs depuis 2021. L’entreprise affirme désormais qu’elle est en bonne voie de tripler sa production d’ici 2027.
Mais même avec de nouveaux accords et des investissements accrus des sous-traitants dans les usines et les laboratoires, l’objectif fixé par le Pentagone en janvier est trop bas, a déclaré Tom Karako, directeur du projet de défense antimissile au Centre d’études stratégiques et internationales – surtout si l’on prend en compte la guerre avec l’Iran.
Le rapport de la Heritage Foundation ajoute quelques détails sur le coût de la guerre jusqu’à présent : « Au cours des quatre premiers jours de l’opération Epic Fury, les forces américaines et alliées ont utilisé environ 1 738 munitions sol-air de théâtre pour se défendre contre 565 missiles balistiques iraniens et 57 missiles de croisière. »
En conséquence, les États-Unis disposent de « moins de 10 % des intercepteurs nécessaires pour dissuader ou, si nécessaire, prévaloir dans un conflit prolongé et de haute intensité avec la Chine », indique-t-il, nommant les PAC-3 MSE, les THAAD, les SM-6 et les SM-3.
Le rapport Heritage est désastreux, mais il ne va peut-être pas assez loin, car il ne prend pas en compte la manière dont la Chine pourrait utiliser une guerre de drones à faible coût pour contrecarrer davantage les opérations américaines dans la région.
Lors d’une audience en avril, le chef du commandement américain pour l’Indo-Pacifique, l’amiral Sam Paparo, a également fait part de ses inquiétudes concernant les pénuries de missiles et le manque de solutions pour contrer la menace des drones bon marché. « Les délais de production actuels ne correspondent pas aux dépenses opérationnelles et aux menaces auxquelles nous sommes confrontés », a-t-il déclaré.
L’Ukraine considère actuellement ces menaces comme une réalité. Les dirigeants de ce pays ont déclaré qu’ils avaient un besoin urgent de missiles Patriot pour se défendre contre les attaques continues de missiles balistiques russes, malgré les succès de l’Ukraine dans l’égalisation des règles du jeu dans la guerre des drones.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a rencontré Lockheed Martin le 28 juillet pour discuter de la possibilité de construire sa propre version du PAC-3 sous licence, ce qui permettrait de combler directement les lacunes de la chaîne d’approvisionnement en pièces détachées à long terme. Mais un tel accord ne permettrait pas de produire des missiles utilisables avant 2030.
La Maison Blanche a fait des allers-retours sur la question. Mais l’Ukraine est allée plus loin avec le président Donald Trump qu’avec son prédécesseur, a déclaré Zelensky en mai : « J’ai entamé cette conversation avec le président Biden et je continuerai avec le président Trump. L’Ukraine n’a pas reçu de licence pour fabriquer le PAC-3. Je pense qu’à l’avenir, nous en obtiendrons peut-être une ou qu’il y aura notre propre système. »
