Une purge très cambodgienne qui pourrait ne pas inclure le plus haut du monde
L'année dernière, ce journaliste a écrit un article sur un nettoyage imminent des fonctionnaires corrompus et l'accueil a été mitigé, ce qui n'est pas inhabituel. Les élites dirigeantes du Cambodge – souvent des critiques acerbes – n'ont pas sourcillé, mais les détracteurs les plus virulents du pays se sont plaints.
L’histoire a été divulguée et parmi les groupes condescendants de la société civile, la plupart étaient sceptiques. Certains ont même accusé de favoriser une ligne gouvernementale parce que les bureaucrates corrompus sont rarement tenus pour responsables, voire pas du tout, au Cambodge.
Mais les plus modérés, y compris les diplomates et les universitaires, savaient ce qui se passait et avaient leurs propres inquiétudes, que je partageais, selon lesquelles une purge ne s'étendrait pas aux plus hauts niveaux et serait plutôt utilisée pour éliminer la concurrence au sein du Parti populaire cambodgien au pouvoir. .
Depuis qu'Hun Sen a cédé ses fonctions de Premier ministre à son fils aîné Hun Manet, en août dernier, un grand ménage a été mené par un gouvernement dirigé par des descendants d'anciens ministres soucieux de s'affirmer. Et à certains égards, elle a atteint les échelons supérieurs.
Les premiers scalps comprenaient le gouverneur de la ville de Kep, Kheng Yuan, le commandant de la base navale de Ream, l'amiral Ouk Seiha, Brig. Le général Keo Rath Mony et de nombreux officiers supérieurs de la police, au milieu d'allégations allant de la corruption à la possession de drogue. D'autres ont suivi.
Plus récemment, Ly Sameth, conseiller de longue date de Hun Sen, a été limogé après avoir prétendument accepté un pot-de-vin de Korn Sokkay, le gouverneur du district de Lvea Em dans la province de Kandal, qui a également été licencié.
Cette semaine, le directeur de la célèbre prison de Prey Sar, qui n'a pas été nommé, a rejoint la file d'attente à la sortie après qu'une vidéo de détenus faisant la fête soit devenue virale et Duong Dara, un autre assistant de Hun Sen, a été le suivant après avoir été accusé de fraude.
Leurs péchés peuvent être authentiques ou non, mais dans un pays où l'impunité se mesure à l'aune des relations politiques, il n'y avait personne pour les rattraper lorsqu'ils sont tombés. En d’autres termes, ils étaient déjà dans la mauvaise presse ou leurs crimes étaient si flagrants qu’il n’y avait nulle part où se cacher.
Ce fut le cas de l’Oknha – un équivalent cambodgien d’un seigneur britannique – Srey Sina, qui a abattu un jeune couple à la suite d’une dispute au sujet d’une corde à linge, déclenchant une indignation publique bien justifiée qui a résonné dans tout le pays.
Srey Sina portait le titre d'Oknha, mais l'Association cambodgienne d'Oknha (COA) a immédiatement publié une déclaration disant qu'il n'était pas l'un des leurs. Ce n'est pas toujours le cas.
Lorsqu’il s’agit d’allégations portées contre les plus hauts dirigeants, les responsables cambodgiens se précipitent, doublent la mise et déploient leur technique favorite : nier, nier, nier. C'est notamment le cas de l'homme d'affaires et président du COA, Ly Yong Phat, et du président du groupe Prince, Chen Zhi.
Tous deux ont investi massivement à travers le Cambodge dans toute une série d’industries. Ils ont également fait l'objet d'une enquête et ont été liés à des allégations de traite d'êtres humains, d'escroqueries en ligne et de blanchiment d'argent. Le département du Trésor américain a sanctionné Ly Yong Phat pour ses liens avec des opérations frauduleuses, un fléau qui a autant bouleversé Pékin que Washington.
Cela a conduit le magazine Newsweek à retirer un publi-reportage payant de 17 pages contenant une interview d'Andy Seng, directeur général du groupe LYP de Phat, qui a fait de son mieux pour promouvoir le Cambodge en tant que destination d'investissement.
Les rétractations d’informations – lorsque les journalistes se trompent – font partie intégrante de la réalité de l’industrie des médias. La rétractation d’un publireportage payant est très inhabituelle et en dit long.
Malgré l’opinion internationale, la défense de Ly Yong Phat par les responsables et le COA a été catégorique et livrée avec le genre de fanfaronnade que seul un appareil médiatique d’État peut rassembler. Comme l'ont rapporté des scribes nerveux de Fresh News, les droits humains, l'honneur et la dignité de Phat ont été violés.
De nombreux journalistes, groupes de la société civile et pays étrangers ont écrit et parlé de l’industrialisation de la traite des êtres humains et des escroqueries apparues au Cambodge pendant la pandémie de COVID-19.
Parmi les plus éminents figure le journaliste Mech Dara, qui a été arrêté au moment même où les clameurs d'innocence qui entouraient Ly Yong Phat commençaient à refluer. Les accusations sont sommaires, mais son arrestation a fait la une des journaux peut-être plus négativement que n'importe lequel des quelque 100 prisonniers politiques actuellement derrière les barreaux.
La traite des êtres humains est aussi effroyable que lucrative et, à moins d’être maîtrisée, le Cambodge restera là où il se trouve déjà, du mauvais côté de l’histoire, alors que les plus hauts gradés poursuivent leur bon chemin malgré une sorte de purge.