Des eaux agitées aident une entreprise à faire une démonstration de « fabrication expéditionnaire » à bord d’un navire de guerre
HONOLULU— La mer agitée n’a pas empêché Firestorm Labs d’imprimer des « milliers » de pièces uniques à bord du navire d’assaut amphibie USS Essex en route vers l’exercice naval Rim of the Pacific, a annoncé cette semaine la société de fabrication expéditionnaire.
« On nous a dit que c’était l’eau la plus agitée au large de la côte californienne au cours des cinq dernières années », a déclaré Dan Magy, PDG de Firestorm. Défense Un. La société a conclu un accord exclusif avec HP, qui utilise un type d’impression 3D appelé fusion multi-jet, « et ce que nous avons constaté, c’est que les systèmes et les machines sont assez résilients ».
« Nous pensons que nous construisons une solution logistique contestée qui sera évolutive dans toutes les branches du ministère de la Guerre », a déclaré Magy. « Si nous avons vu quelque chose en Ukraine et maintenant en Iran… nous devons repenser la guerre de fond en comble. Nous sommes de plus en plus confrontés à des environnements contestés où, vous savez, regardez ce qu’un simple blocus dans une partie du monde a causé à la capacité d’acheminement des produits, des prix du pétrole. Dieu nous préserve que quelque chose comme cela se soit produit dans la mer de Chine méridionale, où sont produits 70 pour cent des choses que nous achetons tous dans le monde. «
Magy estime que son unité de fabrication additive xCell, composée de deux conteneurs de 20 pieds pouvant aller n’importe où, « représente vraiment un pas en avant dans la façon dont nous envisageons de résoudre, de maintenir les systèmes existants, mais également de construire des systèmes attritables comme des drones plus proches des besoins ».
Lors d’une visite de l’unité xCell utilisée à bord de l’Essex, Duane Blank, responsable des opérations sur le terrain pour Firestorm, a montré certaines des pièces imprimées en mer, y compris les arrêts effectués pour protéger les rotors de l’hélicoptère Apache contre le revêtement antidérapant du navire.
Le composite de nylon que l’entreprise utilise pour l’impression fonctionne pour « tout ce qui concerne tout le spectre de la guerre », a déclaré Blank, des prothèses aux drones en passant par l’aide humanitaire et les articles de secours en cas de catastrophe.
Parmi les éléments imprimés lors du lancement de Sea State 5 se trouvaient une douzaine de drones Squall à vue à la première personne, a déclaré Blank, qui ont ensuite été utilisés comme avions adversaires lors d’un exercice de contre-drone dans le cadre du RIMPAC.
La « beauté de l’impression 3D », a-t-il déclaré, réside dans la « capacité d’itérer » et de fournir aux troupes ce dont elles ont besoin « au moment où elles en ont besoin ».
Magy a dit que c’était une préoccupation majeure.
« La chose n°1 que nous entendons de la part des gens de l’ensemble du service est : « C’est génial si vous le fabriquez dans une usine en Alabama, en Californie ou au Texas. Que se passe-t-il si l’objet se brise sur le champ de bataille ? Je dois le mettre dans une boîte maintenant pendant quatre mois. »
Le développement durable n’était pas ce que l’entreprise avait initialement prévu de résoudre, a-t-il déclaré, « mais c’est devenu de plus en plus important pour tous nos clients, car il existe un certain nombre de systèmes existants qui font que la chaîne d’approvisionnement n’est tout simplement plus là. Sans parler de la chaîne d’approvisionnement pour quelque chose à Okinawa ou à Bahreïn ».
