Comment les décisions de justice pourraient façonner le prochain président de la Corée du Sud

Alors que le sort du président destitué Yoon Suk-yeol dépend d'une décision de la Cour constitutionnelle, les rumeurs d'éventuelles nouvelles élections présidentielles se font de plus en plus fortes.

Si le tribunal soutient la motion du Parlement et démet officiellement Yoon de ses fonctions, les Sud-Coréens se rendront aux urnes dans les 60 jours pour élire un nouveau dirigeant.

Le chef du Parti démocrate de l'opposition, Lee Jae-myung, domine actuellement sondages hypothétiques avec 37 pour cent, selon le dernier Sondage Gallup. Derrière lui se trouvent Han Dong-hoon, le chef du parti au pouvoir récemment démis de ses fonctions, et Hong Joon-pyo, le flamboyant maire conservateur de Daegu.

Même si la politique est notoirement imprévisible, l’évincement potentiel de Yoon ouvrirait la voie à une résurgence de la gauche à la présidence. L’histoire récente va dans ce sens. En mai 2017, le libéral Moon Jae-in a obtenu un victoire décisive lors d'une élection présidentielle anticipée suite à la destitution et à la chute de la présidente conservatrice Park Geun-hye.

Mais cette fois-ci, une variable inattendue pourrait compliquer ce scénario de répétition apparemment plausible. Le chef de l’opposition Lee est lui-même aux prises avec de nombreux problèmes juridiques, ce qui constituerait des obstacles importants à sa candidature à la présidentielle.

En novembre, Lee était condamné pour violation des lois électorales, une décision qui, si elle était confirmée par la Cour suprême avant la prochaine élection présidentielle, lui interdirait de se présenter. En vertu de la loi sur les élections des agents publics, les décisions des deuxième et troisième procès dans les affaires de violation des élections doivent être rendues dans les trois mois suivant la sentence judiciaire précédente.

Cela signifie que la cour d'appel chargée de l'affaire Lee doit se prononcer dans les trois mois suivant la décision du tribunal de première instance, le 15 novembre. Si l'accusé choisit de faire appel, la Cour suprême aura encore trois mois pour trancher. Bien que ce délai ait été vaguement respecté dans le passé, il devrait être appliqué de manière plus rigoureuse à la suite de la décision du juge en chef de la Cour suprême. directif en septembre.

Si Yoon devait tomber, la décision de la Cour constitutionnelle pourrait ouvrir la voie à une élection présidentielle dès avril ou mai de l'année prochaine. En tant que tel, Lee semble s'efforcer de retarder son procès tout en manœuvrant pour l'éviction de Yoon ordonnée par le tribunal.

Le 18 décembre, après deux tentatives ratéesla cour d'appel a finalement délivré à Lee un avis de réception du dossier du litige. Il dispose désormais de 20 jours pour soumettre une déclaration d’appel concernant sa condamnation pour violation de la loi électorale.

La première tentative de livraison a échoué lorsque Lee a déménagé, laissant sa nouvelle adresse floue. Une deuxième tentative a échoué en raison de l'absence du destinataire. La dernière tentative n'a réussi qu'après que le tribunal a envoyé un agent d'exécution pour remettre les documents en main propre au bureau de Lee à Yeouido. Sans cet avis, le processus d’appel ne peut pas avoir lieu.

Lee fait également face à un procès pour corruption de tiers, dans lequel le candidat à la présidentielle est accusé d'avoir demandé au groupe Ssangbangwool, une entreprise sud-coréenne de sous-vêtements, de canaliser illégalement 8 millions de dollars vers la Corée du Nord pour faciliter sa visite prévue à Pyongyang alors qu'il était gouverneur de la province de Gyeonggi.

En juin, un ancien gouverneur adjoint de la province de Gyeonggi a été condamné à neuf ans et demi dans le cadre de cette affaire. Le même mois, Lee a été inculpé et est depuis réprimandé pour avoir prétendument fait traîner sa procédure judiciaire. Plus tôt ce mois-ci, l'équipe juridique de Lee a déposé une plainte requête en récusation des juges présider son procès. Les procureurs ont a critiqué la motionavertissant que cela entraînerait des « retards sans précédent » dans le procès. Une cour d'appel récemment affirmé le verdict de culpabilité de l'ancien sous-gouverneur.

Si Lee est reconnu coupable de corruption de tiers, cela porterait un coup sérieux à sa réputation politique et réduirait encore davantage ses chances d'assumer la barre, d'autant plus qu'il reste empêtré dans trois autres procès pénaux.

Tout en prolongeant stratégiquement ses combats juridiques, Lee semble tenter d'accélérer le procès en destitution de Yoon – et pour cause. Avec son rival libéral Cho Kuk, désormais emprisonné et le Parti du pouvoir populaire au pouvoir en désarroi totalla destitution formelle de Yoon créerait pour Lee une voie sans obstacle vers la présidence.

Auparavant hésitants, Lee et son camp tentent désormais désespérément de pourvoir trois sièges vacants à la Cour constitutionnelle. Actuellement, le tribunal fonctionne avec un panel de six membres après l'expiration du mandat de trois juges en octobre. Le tribunal a décidé d'entendre l'affaire de destitution du président avec sa composition actuelle, mais un vote unanime serait nécessaire pour destituer Yoon. Si le tribunal était doté d'un effectif complet, il faudrait au moins six voix.

Ce qui complique les choses pour Lee est que le juge nommé par Yoon, le juge Cheong Hyungsik, est le juge président et chargé de traiter l'affaire de destitution.

Deux juges sont considérés comme libéraux, trois sont plutôt de centre-droit et Cheong est résolument de droite. Si ne serait-ce qu'un seul juge rejette la requête, Yoon sera réintégré pour terminer son mandat. Les trois sièges vacants à pourvoir par le Parlement sont ainsi devenus une monnaie d'échange politique brûlante. En envoyant deux juges supplémentaires de tendance libérale à la magistrature, l'opposition espère augmenter les chances de destitution de Yoon.

Le processus peut toutefois prendre des semaines et nécessitera la nomination des juges par le président par intérim.

Pour être honnête, le chef de l’opposition n’est pas le seul à apparemment prolonger son procès. Yoon et son équipe juridique ont été critiqués pour ce que les critiques considèrent comme un arsenal de « tactiques dilatoires ». Malgré la promesse du président d'affronter de front ses batailles juridiques, il a aurait a refusé d'accepter les documents et les ordonnances de la Cour constitutionnelle.

Lundi, le porte-parole du tribunal a annoncé que le procès se poursuivrait malgré tout, la première audience contre Yoon, l'ex-procureur général, étant fixée au 27 décembre.

Du décret avorté de la loi martiale de Yoon à sa destitution parlementaire en passant par les drames judiciaires de Lee, la Corée du Sud a été secouée par des événements dramatiques ces dernières semaines. Pourtant, les turbulences semblent loin d’être terminées : d’autres chocs et craintes pourraient se profiler à l’horizon.