Les arguments en faveur de l’intégration du Pakistan dans la stratégie indo-pacifique américaine

Le président chinois Xi Jinping, à quatre reprises le mois dernier, a déclaré ouvertement qu’il préparait la Chine à la guerre. À la lumière de la rhétorique de plus en plus agressive de Pékin, l’importance de la stratégie indo-pacifique (IPS) de Washington est de plus en plus apparente. Le Japon, la Corée du Sud, l’Australie, les Philippines et l’Inde sont des acteurs clés de l’IPS et constituent une formidable coalition qui peut « maintenir la stabilité et rejeter les exercices coercitifs du pouvoir » dans les océans Pacifique et Indien.

Pourtant, l’IPS a un point faible important : l’infrastructure d’alliance de la stratégie est fortement orientée vers le Pacifique. L’objectif principal de l’IPS est centré sur une éventualité potentielle de Taïwan dans la mer de Chine méridionale et ne parvient pas à répondre aux avancées stratégiques de Pékin en Asie du Sud.

L’IPS actuel repose principalement sur l’Inde en tant que partenaire clé dans l’océan Indien. L’inclusion de l’Inde est certainement un point positif, mais le manque de membres supplémentaires de l’IPS dans son voisinage constitue une faiblesse importante. Les planificateurs militaires chinois ont réalisé cette lacune et défient de plus en plus l’hégémonie indienne dans la mer d’Oman, le golfe du Bengale et la mer des Laquedives.

Afin de minimiser la position de la Chine, les décideurs politiques américains seraient avisés de reconsidérer l’inclusion du Pakistan dans l’IPS. L’inclusion du Pakistan renforce non seulement la position globale des États-Unis, mais limite simultanément l’expansion de Pékin. Alors que l’inclusion du Pakistan sera une tâche herculéenne face à l’opposition indienne, les scénarios alternatifs sont bien pires.

Les récents succès chinois dans la négociation d’un rapprochement entre l’Arabie saoudite et l’Iran, son empreinte militaire en augmentation rapide au Pakistan et son interopérabilité avec les forces pakistanaises, l’expansion des stations terrestres au Sri Lanka et les épisodes réussis de coopération navale avec le Bangladesh et le Myanmar révèlent des domaines de faiblesse. La sensibilisation des États-Unis au Bangladesh pour minimiser l’influence et la maniabilité chinoises dans le golfe du Bengale indique que l’administration Biden ne prend pas à la légère les activités de Pékin dans la région, mais les mesures actuelles ne sont pas suffisantes à la lumière de la détermination chinoise.

Dans l’océan Indien, les États-Unis s’appuient principalement sur leur partenariat avec la marine indienne pour soutenir les objectifs de leur IPS. Alors que des améliorations significatives ont été apportées aux relations entre l’Inde et les États-Unis, New Delhi continue d’adhérer aux vestiges de son ancienne politique de non-alignement, désormais rebaptisée « autonomie stratégique ». La réticence de New Delhi à embrasser pleinement Washington, ainsi que la dépendance de l’armée indienne aux plates-formes militaires russes, font réfléchir les décideurs de Washington. Alors que le déficit de confiance devrait diminuer avec le temps, un travail important est encore nécessaire.

En ce qui concerne les capacités, la marine indienne agit comme une force navale considérable capable d’agir comme un moyen de dissuasion pour les actions subversives chinoises dans son voisinage immédiat. Pourtant, la marine indienne et son matériel sont de plus en plus dépassés par les capacités navales de Pékin en cas de conflit brûlant.

En plus de l’inadéquation des capacités navales, Pékin a également stratégiquement fourni des navires de guerre subventionnés et fourni une expertise en infrastructure maritime pour renforcer les capacités navales naissantes du Bangladesh et du Myanmar. La livraison la plus récente d’un sous-marin de fabrication russe au Tatmadaw, ainsi que la construction du port en eau profonde de Kyaukphyu, illustrent les importantes tentatives chinoises d’étendre son influence dans l’arrière-cour de New Delhi. L’inauguration le mois dernier du BNS Sheikh Hasina au sud de Dhaka, ainsi que la livraison de deux sous-marins de fabrication chinoise, remettent en question l’influence de l’Inde à Dhaka. Le transfert d’équipements navals et la formation de personnel naval bengali et birman permettent également à Pékin d’avoir l’avantage de stationner du personnel naval chinois dans le golfe du Bengale.

Les rumeurs sur l’adhésion du Bangladesh à l’IPS sont importantes mais sont minées par la récente rhétorique politique du Premier ministre Sheikh Hasina. L’inclusion du Bangladesh dans l’IPS ajoute un avantage marginal au réseau de l’alliance, mais il est peu probable qu’il change la longue tradition de non-alignement et de maintien de l’autonomie du pays. Enfin, la capacité navale limitée du Bangladesh est peu susceptible de modifier le déséquilibre de puissance sous-jacent entre les capacités navales chinoises et indiennes.

Au sud de l’Inde, on a beaucoup écrit sur les activités chinoises au Sri Lanka. New Delhi continue de jouir d’une influence significative à Colombo mais est de plus en plus concurrencée par la Chine. L’impact des efforts diplomatiques chinois et les rumeurs de construction dirigée par la Chine d’une installation militaire sur les îles Coco menacent l’influence de l’Inde au Sri Lanka, ainsi que dans la zone maritime environnante.

Sur la bordure nord-ouest de l’océan Indien, les efforts chinois sont également importants. Un rapport récent de l’Institut américain pour la paix a souligné que les plates-formes chinoises composeraient environ 50 % des principales plates-formes militaires du Pakistan d’ici 2030. En outre, le nombre d’exercices militaires conjoints sino-pakistanais a de plus en plus augmenté en fréquence et en complexité. Le rapport suggère que les transferts d’armes de Pékin augmentent stratégiquement le degré d’interopérabilité entre les deux armées.

Alors que l’interopérabilité entre les deux forces continue d’augmenter parallèlement à la complexité et à la fréquence des exercices militaires conjoints, le risque que le Pakistan autorise Pékin à accéder sans entrave à ses installations navales et aériennes augmente également. La probabilité que des navires de guerre chinois opèrent à partir de Gwadar ou de Karachi reste largement hypothétique, mais le potentiel d’une telle éventualité menace de saper radicalement la position de New Delhi et, par la suite, la force de l’IPS. Une présence navale chinoise à la fois dans le golfe du Bengale et dans la mer d’Oman diviserait à la fois l’attention et les ressources de New Delhi.

Afin de lutter contre les efforts chinois, les décideurs américains doivent revoir l’inclusion du Pakistan dans l’IPS. Accepter l’inclusion du Pakistan dans l’IPS alors qu’Islamabad dépend de plus en plus de Pékin pour répondre à ses besoins sécuritaires et technologiques pose certainement un risque pour la sécurité. Il n’y a pas si longtemps, les intérêts de Washington en Afghanistan étaient sapés par des généraux pakistanais. Pourtant, l’inclusion du Pakistan, même à un niveau minimal, dans l’IPS signalerait à Pékin que sa « solution miracle » n’est pas aussi sûre qu’il voudrait le croire.

En outre, si Washington réussissait à renouer des liens entre militaires avec le Pakistan, cela empêcherait non seulement un allié majeur non membre de l’OTAN de tomber pleinement dans l’orbite de la Chine, mais signalerait à une Inde tiède que Washington est prêt à utiliser un large éventail de des outils et des alliances pour répondre à ses préoccupations en matière de sécurité et ne sera pas tenu à un double standard alors qu’il continue de dialoguer avec la Russie.

Alors que les développements récents dans les relations sino-pakistanaises sont susceptibles de dissuader les décideurs politiques de Washington de poursuivre le Pakistan dans l’IPS, le risque de laisser le Pakistan tomber complètement dans l’orbite de Pékin est beaucoup plus grand. Il vaut mieux avoir une certaine influence plutôt qu’aucune. Les opposants à l’inclusion du Pakistan dans l’IPS sont susceptibles de soutenir qu’Islamabad est peu susceptible de soutenir l’IPS car cela nuirait à ses relations avec Pékin. Alors que le Pakistan serait contraint de marcher sur un équilibre délicat s’il était intronisé dans le cadre de l’IPS, les généraux de Rawalpindi apprécieraient l’opportunité de se protéger entre les États-Unis et la Chine.

Il faut comprendre que la dépendance du Pakistan à l’égard de la Chine n’est pas nécessairement une relation préférée à celle avec les États-Unis, mais une relation fondée sur la nécessité. Alors que la relation avec Pékin s’est avérée utile pour Rawalpindi, l’establishment politique et sécuritaire du Pakistan a toujours été plus à l’aise avec l’Occident. Après tout, la langue officielle du Pakistan est l’anglais. Mais, en raison de son isolement international, de ses difficultés économiques et de ses retombées avec Washington, le Pakistan a été contraint de compter sur un soutien financier coûteux et du matériel militaire de qualité inférieure fabriqué en Chine.

Bien que Pékin lui soit venu en aide, le cœur de l’establishment politique et militaire pakistanais réside à Washington. Islamabad et Rawalpindi ont réalisé que leur histoire d’amour avec l’investissement chinois était à courte vue et ont lentement dérivé vers le milieu en tentant de se réengager avec l’Occident.

Au cours de la prochaine décennie, les États-Unis verront des niveaux de concurrence croissants dans l’océan Indien. Les liens de plus en plus étroits de Washington avec New Delhi n’ont fait que renforcer la perception de Pékin selon laquelle l’IPS américain n’est qu’une tentative de contenir la Chine. De plus, l’exclusion du Pakistan de l’IPS et sa coopération minimale avec Washington n’ont fait que le rapprocher de son voisin du nord-est. Les décideurs politiques de Washington seraient avisés de réengager le Pakistan par le biais de l’IPS.

Il y aura sans aucun doute une importante opposition indienne à un tel développement. New Delhi ne supportera pas facilement l’inclusion du Pakistan. Pourtant, l’idée de navires de guerre chinois opérant à partir de Karachi ou de Gwadar devrait offrir une incitation suffisante pour préférer l’inclusion du Pakistan.