Depuis la visite de Pelosi, la Chine a créé une nouvelle normalité dans le détroit de Taiwan

Cela fait un an que la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi (D-CA), s’est rendue à Taïwan, malgré les protestations et les menaces de représailles de la Chine. Pelosi a marqué l’anniversaire de la visite en publiant une déclaration réitérant sa « solidarité » avec le peuple taïwanais et qualifiant de « lâche » l’approche de Pékin sur l’île autonome.

Comme nous l’avons noté dans ces pages il y a un an, la visite de Pelosi a entraîné des tensions dans le détroit de Taiwan sans précédent depuis trois décennies – une véritable quatrième crise du détroit de Taiwan – avec Pékin imposant des sanctions, lançant des cyberattaques, lançant des incursions à grande échelle dans l’identification de la défense aérienne de Taiwan. (ADIZ) et à travers la ligne médiane du détroit de Taiwan, tirant des missiles balistiques au-dessus de l’île et menant des exercices « d’encerclement » autour de l’île.

Dans cet article, nous évaluons les changements que l’Armée populaire de libération (APL) a institués concernant les incursions aériennes dans l’ADIZ de Taiwan depuis la visite de Pelosi.

L’annulation de la ligne médiane

Avant la visite de Pelosi (et depuis que le ministère de la Défense nationale de Taïwan a commencé à rendre publiques les données sur les incursions aériennes de l’APL dans l’ADIZ de l’île, à partir de la mi-septembre 2020), seules deux des 466 incursions enregistrées de l’APL impliquaient des sorties aériennes de l’APL à travers la médiane. Ligne du détroit de Taiwan. Les deux incursions de ligne sont intervenues en réponse à une visite à Taiwan du sous-secrétaire d’État américain Keith Krach.

Le 18 septembre 2020, lorsque Krach a tenu une journée de réunions à huis clos avec des ministres taïwanais et a dîné avec la présidente Tsai Ing-wen, l’APL a dépêché 12 avions à travers la ligne médiane, et six autres dans le sud-ouest de l’ADIZ. Le lendemain, alors que Krach assistait au service commémoratif de l’ancien président Lee Teng-hui aux côtés de Tsai, l’APL a enchaîné avec un sortie de huit avions à travers la ligne médianeavec sept autres avions entrant dans le sud-ouest de l’ADIZ.

Après la visite de Krach, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a nié l’existence de la ligne médiane, mais l’APL a continué à respecter la ligne informelle dans la pratique. Il n’y a plus eu de franchissement de ligne jusqu’à la visite de Pelosi.

Août 2022 a marqué le tournant d’une « nouvelle normalité » concernant les incursions d’APL à travers la ligne médiane. L’APL a d’abord répondu à la visite de Pelosi en franchissant la ligne avec un 22 sorties d’avions le 3 août 2022, et a continué avec plus de 250 sorties à travers la ligne pendant les 23 jours consécutifs suivants – la plus longue séquence de ce type enregistrée dans les données à ce jour.

Dans l’année qui a suivi la visite de Pelosi, il y a eu plus de 140 incursions à travers la ligne médiane (en moyenne environ une fois tous les 2,5 jours), totalisant plus de 1 000 sorties et une moyenne de sept avions par incursion. En revanche, les intrusions dans le sud-ouest de l’ADIZ n’ont en moyenne que trois avions par incursion.

Cependant, au cours de l’année écoulée, nous avons constaté que toutes les incursions de la ligne médiane ne se valent pas. Les incursions de ligne du 3 au 5 août 2022 ont été les incidents les plus dangereux dans le détroit de Taiwan à ce jour, avec des formations semblables à des ensembles de frappes effectuant des attaques simulées contre des cibles de grande valeur le long de la partie nord de la ligne médiane (voir ici, iciet ici). Ces incursions comportaient des risques inégalés d’erreur de calcul étant donné que la distance et le temps de vol entre la ligne et Taipei sont très courts. Les avions PLA pourraient apparaître au-dessus de la capitale en quelques minutes, mettant une pression supplémentaire sur les pilotes et les décideurs taïwanais.

Nous avons de nouveau été témoins de ces intrusions à haut risque à travers la ligne médiane les 8 et 9 avril de cette année, alors que l’APL a répondu à la réunion de Tsai avec le président américain Kevin McCarthy en Californie en organisant des «exercices de combat» autour de l’île (voir ici, iciet ici).

Cependant, ces incursions à grande échelle (plus de 20 sorties) et à haut risque sur la ligne médiane sont relativement rares (six sur 142 incursions de ligne ou 6,3 %). La taille de sortie modale pour les incursions de la ligne médiane est de un. Plus de la moitié des incursions (76 sur 142) impliquent cinq sorties ou moins, et les trois quarts (74,6 %) impliquent 10 sorties ou moins.

Ces petites incursions sont un élément clé de la « nouvelle normalité » de l’APL visant à maintenir et à maintenir la pression sur la ligne médiane – les sorties apparaissant comme des groupes disparates d’avions relativement moins nombreux le long de différents points. Cela teste les réactions de l’armée de l’air de la République de Chine, l’obligeant à brouiller les avions d’alerte à réaction rapide de plusieurs bases aériennes en réponse. Ces fréquentes incursions ont effectivement annulé le statu quo ante dans le détroit de Taiwan.

De plus, Pékin a utilisé ces petites incursions de ligne pour signaler son mécontentement face à la poursuite de l’engagement politique américain de haut niveau avec Taïwan. Neuf autres délégations du Congrès (CODEL) ont suivi la visite de Pelosi, et il est à noter que le schéma des franchissements de ligne associés à ces visites de suivi du CODEL était nettement moins menaçant que ceux liés à Pelosi (voir par exemple ici, iciet ici). Les visites à Taïwan du gouverneur de l’Indiana, Eric Holcomb, du gouverneur de l’Arizona, Doug Ducey, et du gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, ont également entraîné des sorties de l’APL à travers la ligne médiane lors de leur rencontre avec Tsai (voir ici, iciet ici).

Nous avons également constaté une augmentation des incursions de ligne lorsque les États-Unis et Taïwan ont annoncé le début de négociations commerciales officielles dans le cadre de l’initiative États-Unis-Taïwan sur le commerce du XXIe siècle, lorsque la commission des relations étrangères du Sénat américain a proposé le Taiwan Policy Act, et lorsque la Chambre et le Sénat ont approuvé la Taiwan Enhanced Resilience Act.

La montée des incursions multizones

L’annulation post-Pelosi de la ligne médiane par l’APL a contribué à l’augmentation des incursions multi-ADIZ. Comme nous l’avons noté ci-dessus, avant la visite de Pelosi, les incursions de l’APL étaient presque exclusivement limitées à l’ADIZ du sud-ouest de Taïwan. Depuis lors, cependant, nous avons vu des cas d’incursions non seulement dans l’ADIZ du sud-ouest (252) et à travers la ligne médiane (143), mais aussi dans les ADIZ du sud-est (43), de l’est (11) et du nord-est (16). tel qu’identifié par le MND de Taiwan.

Il est intéressant de noter que les incursions dans le sud-est de l’ADIZ sont dominées par les hélicoptères de guerre anti-sous-marine Z-9 et les véhicules aériens sans pilote (UAV) lorsqu’ils font le tour de l’île ou traversent la côte est avant de faire demi-tour. Dans le cas de l’ADIZ orientale, les incursions consistent principalement en des hélicoptères embarqués et des UAV envoyés à l’est de Taïwan. Cela souligne également une activité navale accrue et plus constante de l’APL à l’est de l’île.

Cela dit, cependant, les incursions dans une seule zone continuent d’être la norme. Sur 293 incursions post-Pelosi, 155 (52,9 %) se sont produites dans une seule zone ; 111 (37,9 %) se sont produits dans deux zones ; 23 (7,8 %) se sont produits dans trois zones ; et seulement quatre (1,4 %) se sont produits dans quatre zones.

Sur les 155 incursions à zone unique, 116 (74,8 %) se sont produites dans le sud-ouest de l’ADIZ, 25 (16,1 %) étaient des franchissements de la ligne médiane, 10 (6,5 %) dans le sud-est de l’ADIZ et deux chacune (1,4 %) dans le ADIZ est et nord-est. L’écrasante majorité des 111 incursions à double zone (82 %) se sont produites dans le sud-ouest de l’ADIZ et de l’autre côté de la ligne médiane. Que l’APL continue de se concentrer fortement sur le sud-ouest de l’ADIZ ne devrait pas surprendre. Comme nous l’avons déjà expliqué (voir ici et ici), son emplacement près du « goulot d’étranglement » stratégique du canal de Bashi est essentiel à la formation et à la poursuite par l’APL de ses stratégies anti-accès et de dissuasion maritime.

Douze incursions (10,8 pour cent) se sont produites dans les ADIZ du sud-ouest et du sud-est, tandis que quatre incursions chacune se sont produites dans les ADIZ du sud-ouest et de l’est, et dans les ADIZ du sud-ouest et du nord-est. Cela démontre clairement le défi de plus en plus difficile auquel sont confrontés les défenseurs taïwanais.

Les 23 incursions à trois zones ont tendance à être de grande envergure, avec une moyenne de 18 sorties par incursion. Ils semblent également remplir diverses fonctions. Certaines de ces incursions semblent être des démonstrations de force contre une présence navale américaine dans les environs – généralement un groupe aéronaval de l’US Navy (voir ici, iciet ici). D’autres faisaient partie de la réponse de Pékin à l’engagement politique de haut niveau entre les responsables américains et taïwanais.

Les quatre incursions en quadruple zone mettaient en vedette des drones, qui sont devenus des participants de plus en plus fréquents aux opérations, à la formation et aux exercices de l’APL. Trois des quatre incursions impliquaient des drones faisant le tour de Taïwan (voir ici, ici, ici), démontrant la longue portée des capacités nouvellement intégrées.

Par exemple, l' »Operation Joint Sword », l’exercice d’encerclement de l’APL en réponse à la rencontre entre la présidente Tsai et le président McCarthy (voir ici et ici) a démontré un schéma de réponses militaires globalement similaire à celui que nous avons observé lors de la visite de Pelosi. L’APL a transmis un message fort de mécontentement à propos de l’engagement politique, mais était nettement moins menaçant en comparaison, suggérant à nouveau l’ajustement flexible de la réponse de Pékin.

Néanmoins, les réponses de l’APL aux visites de Pelosi et McCarthy à Taipei ont généré un schéma plutôt prévisible, qui peut nous aider à prédire les comportements futurs dans des cas similaires.

Conclusion

La visite du président de l’époque Pelosi à Taipei en août 2022 a fondamentalement changé la dynamique des incursions aériennes de l’APL dans l’ADIZ de Taiwan. Plus conséquent, l’APL a effectivement effacé la frontière informelle formée par la ligne médiane dans le détroit de Taiwan en commençant ce qui est devenu de fréquentes violations de la ligne. Pékin est devenu plus sensible et réactif à toute amélioration des relations taïwano-américaines et l’APL a fait preuve de flexibilité dans sa réponse au CODEL américain et à d’autres visites officielles en ajustant le lieu et l’ampleur de sa réaction, y compris autour de Taïwan et de l’autre côté de la ligne médiane. En outre, les incursions multizones qui défient les défenses aériennes de Taiwan en plusieurs points simultanément sont devenues plus fréquentes.

Malgré cette « nouvelle normalité », la plupart des incursions aériennes de l’APL restent à faible risque et ont lieu dans le sud-ouest de l’ADIZ dans le cadre des opérations, de la formation et des exercices quotidiens de l’APL. Il ne peut y avoir de retour au statu quo antérieur à Pelosi étant donné que Pékin a atteint une position plus forte et une plus grande flexibilité dans sa boîte à outils.

À la lumière de ces observations, nous nous attendons à une forte réponse de l’APL au prochain transit du vice-président taïwanais (et candidat à la présidence) William Lai aux États-Unis.