Drones PLA au large de la côte est de Taïwan : les implications stratégiques

Après avoir lancé une série d’exercices militaires autour de Taïwan en avril, la Chine a augmenté plutôt que diminué ses activités militaires dans les environs de Taïwan. D’une part, il a envoyé à plusieurs reprises des véhicules aériens sans pilote (UAV) en patrouille au large de la côte est de Taiwan. Ces drones représentent l’avancée progressive de la Chine dans la technologie des systèmes sans pilote. Ils sont non seulement disponibles en quantités suffisantes, mais offrent également une grande variété de modes de vol parmi lesquels choisir.

Le 27 avril, un drone TB-001 (Twin-Tailed Scorpion) a été repéré pour la première fois au large de Taïwan alors qu’il survolait l’île dans le sens inverse des aiguilles d’une montre dans la zone d’identification de défense aérienne (ADIZ) revendiquée par Taipei. Cinq jours plus tard, un drone BZK-005 de la marine de l’Armée populaire de libération (APL) a survolé la côte est de Taïwan dans le sens des aiguilles d’une montre. Et le 11 mai, un drone CH-4 (Rainbow) de l’armée de l’APL était présent au large de la côte est de Taïwan, volant dans le sens des aiguilles d’une montre du nord au sud.

Pour commencer, ce qui compte militairement, c’est que ces drones ne sont pas seulement des véhicules volants ; ils comptent sur le guidage en vol et les liaisons de données pour remplir des fonctions spécifiques. Pour cette raison, un certain nombre d’analystes considèrent ces véhicules davantage comme des systèmes d’aéronefs sans pilote que comme de simples UAV. Par conséquent, les activités de drones de l’APL au large de la côte est de Taïwan visaient en partie à cartographier les routes ; ils étaient censés tester les systèmes de navigation de ces drones et évaluer les capacités de reconnaissance de Taiwan en même temps.

L’APL serait particulièrement désireuse de savoir si, en cas d’escalade des tensions dans le détroit de Taïwan, ses avions pilotés pourraient voler relativement facilement dans l’espace aérien à l’est de Taïwan et lancer des frappes sur l’île à partir de là, ou si ces avions pourrait vérifier ou évaluer les résultats de la bataille à partir de là. À la lumière des capacités de défense aérienne de Taïwan, la réponse que l’APL a obtenue était très probablement négative. En conséquence, les drones, plutôt que les avions pilotés, sont devenus le choix prioritaire de l’APL pour les missions mentionnées ci-dessus.

En outre, il convient également de noter la possibilité que les TB-001 de l’APL Air Force ou de la Rocket Force, les BZK-005 de la PLA Navy et les Rainbow 4 de l’APL Army of the Eastern Theatre Command puissent répéter les procédures d’opérations conjointes tout en prenant patrouillait l’espace aérien à l’est de Taïwan au cours des dernières semaines. L’intégration des systèmes de commandement et de contrôle à travers les services est une tâche pour les commandements de théâtre chinois. L’efficacité d’une telle intégration a pu être observée à partir des exercices autour de Taïwan, un aspect sur lequel les observateurs continueront à porter leur attention.

Que les drones PLA de toutes sortes aient pu fonctionner efficacement est censé avoir été rendu possible par le système de navigation par satellite BeiDou-3, qui est devenu opérationnel en 2018. Le système BeiDou-3 a contribué à l’intégration efficace des liaisons de données sur différentes plates-formes. et l’application des liaisons intégrées dans des exercices militaires réalistes.

L’utilisation de drones par la Chine a également des implications pour la concurrence de la « zone grise » dans le détroit de Taiwan. Des confrontations verbales se produisent parfois entre les pilotes de chasse des deux côtés du détroit de Taiwan lors de rencontres rapprochées en vol entre eux. Pendant la guerre froide, des échanges verbaux similaires se sont également produits entre l’Union soviétique et les pilotes de chasse américains dans des affrontements entre eux dans le ciel. Il existe d’autres moyens de « faire passer le message » de l’autre côté, comme utiliser des gestes ou des signaux lumineux de manière forcée.

Quel que soit le choix, la possibilité de conséquences imprévues existe toujours. Par exemple, la collision en 2001 entre un avion de combat chinois et un avion espion américain EP-3 au-dessus de la mer de Chine méridionale a laissé dans son sillage des tensions diplomatiques de longue date entre Pékin et Washington.

Avec l’utilisation de drones, les escalades involontaires pourraient être évitées dans une large mesure. Un drone est exempt de facteurs humains subjectifs de la part du pilote. Il est théoriquement soumis au contrôle depuis son poste de contrôle au sol. Les drones sont donc plus adaptés à une utilisation dans la zone grise entre guerre et paix. Et si un accident se produisait, les deux parties opposées trouveraient plus facile de désamorcer les tensions tant qu’il n’y aurait pas de victimes.

Par exemple, en mars 2023, un avion de chasse russe Su-27 a abattu un MQ-9 Reaper américain au-dessus de la mer Noire, mais aucun conflit armé entre les deux pays n’a eu lieu. En 2019, l’Iran a abattu un Global Hawk américain RQ-4. Avant cela, l’Iran avait même capturé un RQ-170 Sentinel américain en utilisant des techniques de guerre électronique. Bien que Washington et Téhéran aient utilisé une rhétorique dure l’un contre l’autre pendant des années, ils se sont toujours abstenus de prendre de nouvelles mesures militaires. Des exemples de ce type aident d’autres pays à mieux comprendre comment utiliser les drones de manière flexible.

La présence constante de drones PLA au large de la côte est de Taïwan suggère d’autres objectifs que la préparation d’attaques contre des installations militaires dans les parties orientales de l’île. Une motivation plus probable est de collecter des informations sur l’est de Taïwan, de tester les liens entre les drones et le système BeiDou-3 et de mener des exercices conjoints aux côtés des navires de guerre de la marine de l’APL dans les eaux à l’est de Taïwan.

Il peut également y avoir un élément de guerre psychologique. L’APL a commencé à déployer des drones dans l’espace aérien autour des îles Senkaku/Diaoyu contestées en 2013 dans le but de perturber étape par étape la défense aérienne japonaise pour les îles. Lors d’un spectacle de drones à Pékin en 2014, des photos aériennes prises par des drones civils de la mer de Chine orientale et des îles contestées ont été exposées, servant de matériel de propagande à l’avantage de la Chine.

Par conséquent, il est raisonnable de soupçonner que la Chine pourrait utiliser ses drones volant autour de Taïwan pour enregistrer des vidéos de certains objets spécifiques sur l’île, similaires aux images publiées de postes militaires sur les îles Kinmen de première ligne de Taïwan en 2022. Les drones chinois pourraient également harceler la marine taïwanaise. navires surveillant les navires de la marine de l’APL dans les eaux à l’est de Taïwan. Des séquences vidéo de ce type pourraient être transformées en matériel pour une guerre d’opinion publique numérique qui sert les intérêts de la Chine. Ces manœuvres tactiques des drones PLA pourraient être plus fréquentes dans les années à venir.

L’équipe habitée-sans équipage poursuivie par l’APL est une menace croissante que Taïwan doit prendre au sérieux. La menace pourrait être neutralisée au moyen de solutions dures, telles que la destruction physique, ou douces sous la forme de guerre électronique. Quel que soit le choix, le plan d’action le plus approprié doit être choisi après une planification militaire minutieuse et la prise en compte des facteurs diplomatiques et des relations inter-détroit.

Le plan d’action choisi par Taïwan devrait également être répété à l’avance par les agences gouvernementales compétentes lors de jeux de guerre politico-militaires afin qu’en cas d’urgence, aucun temps ne soit perdu et qu’aucune autorité gouvernementale ne soit prise au dépourvu. Sinon, Taïwan n’aura peut-être pas assez de temps pour prendre des décisions. Nous pourrions également tomber dans un piège tendu par l’ennemi et divulguer involontairement des informations vitales sur nos contre-mesures.