Comment une campagne de propagande du PCC a ciblé le Dalaï Lama
Le 8 avril 2023, une nouvelle campagne mondiale de diffamation contre le Dalaï Lama a été lancée sur les réseaux sociaux.
Ce n’était pas une nouvelle en soi. Le dalaï-lama, chef spirituel du Tibet, vit en exil en Inde depuis 1959, date à laquelle il a été contraint de fuir sa patrie, occupée par la Chine de Mao. Il reste profondément aimé au Tibet, mais le régime chinois a érigé en infraction pénale le simple fait d’avoir une photo de lui. Et depuis 1959, les autorités chinoises le diffament sur tous les supports possibles.
Mais alors que ce dernier tour est presque certainement aussi de la désinformation « Made in China », il représente une nouvelle approche : Tenter de dépeindre le Dalaï Lama comme un pédophile. L’astuce a réussi au-delà de toute croyance, avec des millions de personnes aux États-Unis, en Europe et au-delà – en raison de préjugés antérieurs associés à la tendance pharisaïque à sauter aux conclusions, combinée à une ignorance généralisée du Tibet.
Comme l’a souligné l’activiste tibétain en exil Lhadon Tethong lors d’une récente conversation publique, l’objectif était très probablement aussi de détourner l’attention du monde de la nouvelle oppression dramatique à l’intérieur du Tibet occupé par la Chine. Les experts des droits de l’homme de l’ONU viennent d’émettre un avertissement selon lequel les autorités chinoises détiennent un grand nombre d’enfants et d’adultes au Tibet, pour effacer leur culture et les transformer en travailleurs sinophones – sur le modèle du génocide parallèle massif contre les Ouïghours.
D’autres suggèrent que la campagne de diffamation avait un élément de vengeance, pour la récente inauguration réussie d’un garçon de souche mongole né aux États-Unis, au troisième plus haut poste réincarné du bouddhisme tibétain – en présence de 600 invités VIP mongols à Dharamsala, Inde , la maison du Dalaï Lama en exil. Cela montre la vitalité mondiale du bouddhisme tibétain, que la Chine a lutté pendant des décennies pour éradiquer, et renforce la main de la communauté tibétaine pour la désignation éventuelle d’un successeur au Dalaï Lama lui-même.
Mais comment la campagne d’avril a-t-elle commencé ? La matière première est venue d’une occasion plutôt ordinaire à Dharamsala. Une mère indienne travaillant avec des organisations caritatives de réfugiés tibétains avait réussi à réserver son jeune fils (environ 8 ans) pour rencontrer le Dalaï Lama. Cela a eu lieu le 28 février, sans préavis. Des extraits de films ont été mis en ligne, commémorant l’heureuse occasion.
Un mois passa. Les bureaux de propagande chinois réfléchissaient probablement à la manière de contrer le regain de critiques attendu de la Chine. Ces dernières années, ils ont investi de nouvelles ressources dans la manipulation des médias sociaux à l’étranger, pas seulement chez eux ; en utilisant des plateformes mondiales, et non chinoises.
Les agents de propagande ont dû avoir l’impression d’avoir trouvé de l’or lorsqu’ils ont trouvé la vidéo de février. Ils ont découpé une section pour donner l’impression que le Dalaï Lama voulait embrasser le garçon de 8 ans. (Il tire la langue et dit même, dans un anglais hésitant, « Suce ma langue! »)
À l’aide d’un compte Twitter ouvert en février, le clip a été envoyé avec l’insulte « Pedo-Dalai Lama ». Il s’est propagé via des comptes de robots liés et des réseaux de personnes de confiance pro-régime dans le monde entier. En quelques jours, il a eu des millions de visites. Et ainsi de suite, avec de nombreux mèmes qui s’accumulent. Soudain, de nombreuses personnes n’ayant qu’une vague idée du Dalaï Lama ont pu être entendues le condamner.
J’ai entendu parler pour la première fois du clip d’un collègue universitaire par ailleurs bien informé, qui condamnait le Dalaï Lama en disant : « Il est allé trop loin ! Il aurait dû comprendre que cela ruine sa réputation.
Mais que s’est-il réellement passé ? Il s’avère qu’au Tibet, il est de coutume de nourrir ses enfants par la bouche – une coutume qui semble avoir survécu, notamment dans l’ancien quartier d’origine du Dalaï Lama, Amdo. De ce contexte vient la plaisanterie habituelle à laquelle les Tibétains âgés ont recours lorsqu’ils n’ont plus de friandises ou de friandises à donner à leur petit-enfant : ils tirent la langue et disent à l’enfant : « Tu peux manger ma langue, car je n’ont plus rien d’autre. Si le Dalaï Lama a dit « sucer » au lieu de « manger », c’est peut-être parce qu’il pensait à des bonbons, pas à de la nourriture – la formulation tibétaine originale est che le salittéralement « mange ma langue.
Il n’y a rien de « sexuel » dans la vidéo complète. Le Dalaï Lama parle avec le garçon de la façon dont, enfant, il se querellait souvent avec son frère aîné, poussant en plaisantant sa tête sur l’épaule du garçon, pour montrer comment. Il place ensuite son front contre le front du garçon – un autre geste traditionnel de respect, appelé Oothuk (comme se serrer la main formellement, en Occident).
Le garçon lui-même a été interrogé par la suite, tout comme sa mère (qui s’est assise à quelques mètres pendant toute l’interaction). Tous deux étaient ravis d’avoir eu ce moment. Rien d’inapproprié ne s’est produit – notez que le garçon a en fait été embrassé à la fois sur la joue et sur la bouche (un baiser appelé po, que les enfants reçoivent aussi traditionnellement des aînés), juste avant que le Dalaï Lama ne tire la langue – ce qui à son tour signalait qu’ils avaient terminé.
À l’origine, le garçon indien a demandé s’il pouvait « embrasser » le Dalaï Lama. Au début, le Dalaï Lama ne comprenait pas le mot anglais. Au Tibet, les gens ne s’embrassent pas et ne se serrent pas la main. Mais il a obtenu le meilleur des deux mondes : oothuk, po et la blague « che le sa » ; plus un câlin, une poignée de main et une conversation, comme nous le voyons dans la vidéo complète.
Pour moi, en tant qu’anthropologue, tout l’incident a illustré non seulement les «esprits sales» des téléspectateurs occidentaux (dont beaucoup en Inde se plaignent), mais comment les différences culturelles et les pratiques corporelles peuvent être mal traduites.
Il faut admirer les compétences « anthropologiques » du service de propagande chinois : ils connaissaient leur public et y ont immédiatement vu une ouverture. La plupart des gens en Occident n’ont aucune idée des pratiques culturelles tibétaines, encore moins du « manger ma langue » en tant que concept non sexuel. De plus, de nombreux Occidentaux connaissent des prêtres catholiques reconnus coupables de pédophilie. En combinant les deux, les propagandistes chinois ont vu une ouverture pour suggérer que le Dalaï Lama aussi, en tant que « prêtre » masculin en quelque sorte, est un pédophile.
L’astuce a réussi, au-delà des espérances : Des dommages ont été infligés globalement, à la réputation du Dalaï Lama et du peuple tibétain. Peu de médias occidentaux ont fait de la place pour parler des nouvelles atrocités chinoises à grande échelle au Tibet.
Curieusement, le bureau du Dalaï Lama lui-même a présenté des excuses pour « le mal que ses paroles ont pu causer ». Cela a frustré de nombreux Tibétains. La plupart ne pensent pas qu’il y ait de raison de s’excuser auprès du monde, pas même tactiquement – en fait, les excuses pour « toute blessure causée » peuvent avoir à voir avec la propension des bouddhistes tibétains à ressentir des sentiments négatifs (indépendamment de la culpabilité). Il y a eu des manifestations spontanées à Dharamsala et au Ladakh en soutien au Dalaï Lama ; le journaliste Tenzin Pema voulait que le monde présente ses excuses au Tibet.
En réfléchissant à tout cela, un vieux souvenir a surgi dans mon esprit. Au cours de mon propre travail de terrain anthropologique avec le peuple Wa dans les zones frontalières entre la Chine et le Myanmar, j’ai vu une jeune femme assise à une courte distance, avec son bébé. La femme a soudainement commencé à nourrir le bébé par la bouche ! Je n’avais jamais vu cela auparavant et je me détournai comme de honte. Cela semblait si incroyablement privé… et sexuel. Mais la sexualisation, bien sûr, n’était que dans mon esprit. Aucun peuple Wa ne trouverait cette alimentation le moins du monde sexuelle. Nourrir les bébés avec la bouche, c’est ce que les Wa font tous les jours – probablement dans de nombreux endroits du monde qui ne sont pas encore conquis par les plastiques.
Ma propre confusion momentanée est comparable à la réaction de la mentalité de troupeau occidentale contre le Dalaï Lama. La plupart de ceux qui ont rencontré les matériaux plantés sur les réseaux sociaux ont immédiatement accédé à la moralité hollywoodienne mondialisée qui leur a été inculquée, et n’ont même pas cherché une contextualisation minimale. Il suffisait que la propagande fournisse juste un soupçon de pédophilie : les gens ont rapidement rempli l’interprétation « évidente », et l’indignation que le Dalaï Lama soit un tel abuseur d’enfants.
Fait intéressant, c’est le même phénomène que nous avons vu dans le discours de l’ancien président américain Donald Trump. Comme George Lakoff, Janet McIntosh et d’autres l’ont observé, lorsqu’il veut dire quelque chose de vraiment horrible, il parle en phrases inachevées. Les foules remplissent le reste, et elles adorent ça; cela leur donne un sentiment de droiture. Dans le cas du Dalaï Lama, la propagande chinoise a fait miroiter l’appât d’une manière très similaire. La différence était qu’il ne s’agissait pas principalement de nationalistes de droite, mais de signaux de vertu de gauche. Pourtant, l’implication cliniquement sans faits fonctionnait exactement de la même manière.
Beaucoup de gens savent que la langue est utilisée comme salutation chez les adultes tibétains – comme ils ont vu les langues des guerriers maoris de Nouvelle-Zélande. Même ainsi, très peu de personnes qui ont vu le clip vidéo se sont arrêtées pour penser : « Y a-t-il quelque chose qui nous manque dans la façon dont cela est encadré – par qui et pourquoi ? »
Même Slavoj Zizek – l’un des rares commentateurs occidentaux à avoir compris le sens tibétain de « Mange ma langue ! – n’a pas demandé pourquoi si peu de gens ont fait une pause, au lieu de cela, ils se sont rapidement détournés de la moralité occidentale.
Les experts influents des médias sociaux du régime chinois devaient le savoir – c’est pourquoi ils ont si bien réussi, à l’échelle mondiale. J’ai jeté un coup d’œil à mon propre pays, la Suède. Le plus grand quotidien, Aftonbladet, a déclaré aux lecteurs sans contexte que le Dalaï Lama était « sous le feu » pour avoir demandé à un garçon de « sucer sa langue ». Dans un second article, le journal cite Cardi B, la célébrité rappeuse américaine, lançant une attaque générale contre ceux qui maltraitent les enfants – comme le Dalaï Lama ! D’autres médias ont également monté le « scandale » en ne disant rien du tout sur la culture tibétaine, ou sur les nouveaux camps de concentration au Tibet.
Aux États-Unis, la vénérée Associated Press était à peu près la même. Les défenseurs bien-pensants des enfants s’effondraient les uns sur les autres dans ce qui pourrait être décrit comme une bousculade collective. Les personnalités des médias ont avalé les allégations plantées en entier, condamnant le Dalaï Lama et exigeant des enquêtes. L’intervention instantanée de Cardi B peut être vue sur le tout aussi arrogant Jason Lee Podcast, sur YouTube. Un autre exemple était le «Megyn Kelly Show», le lendemain du déclencheur de l’incident; notez comment Kelly commence en supposant que tout s’est passé au Tibet, comme si le Dalaï Lama n’avait pas été contraint à l’exil il y a 65 ans.
Tout cela aggrave la blessure et l’insulte déjà infligées au peuple tibétain, dont les souffrances sous l’occupation chinoise incluent désormais également le fait de voir comment il est calomnié par la campagne de diffamation réussie de la Chine, que les gens du monde entier avalent sans discernement, comme si l’affaire était close avant même cela a ouvert.
Plusieurs écrivains indiens mieux informés (tels que Kaveri Gill, Dilshad Noor, Utpal Kumar et d’autres) ont plutôt choisi de réfléchir aux leçons que nous tirons de cette histoire d’horreur sur nos afflictions sur les réseaux sociaux. Comme ils le suggèrent, il y a ici de nouveaux problèmes majeurs pour nous non-Tibétains.
Il est clair que les démocraties doivent mieux surveiller YouTube, Twitter, Facebook, etc., sinon ces puissantes plateformes seront détournées et utilisées comme outils entre les mains des autoritaires, chez eux ou à l’étranger. Tout commence par la faim de l’industrie des médias pour les profits des scandales algorithmiques : la confiance dans nos démocraties est sapée alors que les audiences en ligne sont attirées par de faux « appâts à clics » de plus en plus scandaleux pour les faire rester sur le site et les reconditionner comme cibles publicitaires.
Entrez dans le Parti communiste chinois : sa gigantesque machine d’influence high-tech, pilotée par l’IA, est clairement de plus en plus perfectionnée et plus efficace, dans le monde entier. Il devient considérablement meilleur pour jouer sur nos préjugés et notre ignorance, comme dans ce cas. Se défendre contre elle est un défi encore plus grand que se prémunir contre la Russie de Vladimir Poutine.
Toute l’affaire pointe également le déclin de la confiance dans les universitaires. Partout dans le monde, les médias ont simplement relayé la propagande du clickbait, sans rien rechercher ; encore moins consulter des anthropologues ou d’autres connaisseurs de la culture tibétaine. D’une certaine manière, c’est l’anthropologie qui s’est absentée de la scène : dans notre posture publique « éveillée », nous avons abdiqué notre travail originel d’explication de la différence culturelle. Cela laisse la scène encore plus ouverte aux acteurs malveillants.
Nous pouvons être sûrs que la machine de propagande chinoise est constamment à la recherche de nouveaux « or » – par exemple, pour attaquer la sympathie du monde pour Taiwan.