Dommageux et fallacieux : évaluation de la campagne « India Out » aux Maldives

Rencontrant des supporters lors d’un événement à Naifaru, aux Maldives, en mars 2022, l’ancien président Abdula Yameen Abdul Gayoom a fait une déclaration frappante avec son choix de tenue vestimentaire. Emblasonné sur le devant de son T-shirt étaient les mots « India Out, » un slogan que Yameen avait introduit dans le lexique politique des Maldives peu de temps après son disculpation et sa libération fin 2021 d’un condamnation pour blanchiment d’argent. Yameen et sa coalition d’opposition, comprenant le Parti progressiste des Maldives (PPM) et le Congrès national du peuple (PNC), se sont ralliés sous ce slogan, affirmant que le gouvernement actuel du Parti démocratique maldivien (MDP)dirigé par le président Ibrahim Solih, met en péril l’autonomie des Maldives par le biais d’une politique étrangère «India-First» et d’une prétendue ouverture à accueillir une présence militaire indienne.

Yameen a depuis été condamné d’une accusation distincte de blanchiment d’argent, et est à nouveau emprisonné, purgeant une peine de 11 ans, jetant le doute sur la viabilité de sa candidature présidentielle, même après avoir obtenu l’investiture de son parti. Pourtant, la rhétorique « India Out » continue de figurer en bonne place dans les campagnes de l’opposition — plus récemment en réponse à une visite officielle du ministre indien de la Défense Ranjath Singh – malgré mesures gouvernementales pour interdire le mouvement.

Alors que les mesures prises par le gouvernement pour interdire la campagne sont sans doute trop zélées et antidémocratiques, le mouvement lui-même est problématique pour plusieurs raisons. Non seulement cela menace les relations des Maldives avec son pays voisin le plus puissant, mais cela alimente également la xénophobie à l’égard des ressortissants indiens. De plus, il n’est pas sincère et semble conçu pour exploiter le sentiment nationaliste lors des prochaines élections présidentielles de septembre. En témoignent les faits souvent négligés selon lesquels, pendant sa présidence, Yameen lui-même a officiellement maintenu une politique étrangère « India First »et que malgré sa réputation comme plus diplomatiquement aligné sur le rival de l’Inde, la Chine, il hésitait à endommager irrémédiablement les liens avec New Delhi.

Bons voisins

Historiquement, les Maldives ont reconnu les avantages économiques et sécuritaires de liens solides avec leur voisin beaucoup plus grand. Notamment, l’Inde a souvent été le premier intervenant lors des crises sécuritaires et humanitaires aux Maldives. Les exemples incluent son intervention militaire pour réprimer une tentative de coup d’État soutenue par des mercenaires étrangers en novembre 1988et ses contributions de secours à la suite le tsunami de l’océan Indien de 2004, une crise de l’eau en 2014et le Pandémie de COVID-19 à partir de 2020.

L’implication de l’Inde aux Maldives et dans toute la région n’est pas purement altruiste. Tout au long de son histoire indépendante, l’Inde a affirmé sa primauté sur l’Asie du Sud, une tradition poursuivie par le Premier ministre Narendra Modi. Politique étrangère du « voisinage d’abord ». De plus, l’Inde est connue pour utiliser des pressions coercitives pour faire respecter sa volonté sur des voisins plus faibles. Par exemple, en 2015, Katmandou a accusé l’Inde de imposer un blocus sévère en réponse aux amendements constitutionnels du Népalque l’Inde jugeait défavorable.

Dans le domaine maritime, une rivalité croissante avec la Chine incite l’Inde à se prémunir contre l’expansion de la présence navale de Pékin dans l’océan Indien. En conséquence, New Delhi exploite une base militaire dans le Îles Andaman et Nicobar et cherche des accords de base supplémentaires dans les nations insulaires de l’océan Indien comme Maurice et les Seychelles. Elle cherche également à renforcer son influence sur ses voisins insulaires immédiats, le Sri Lanka et les Maldives.

Pour ces petits voisins de l’Inde, il reste un défi important à trouver un équilibre entre le maintien de relations favorables avec l’Inde et la préservation de l’autonomie. Idéalement, cet équilibre passe par un dialogue raisonné. Cependant, tout comme le slogan autour duquel il tourne, le mouvement « India Out » est grossier et provocateur.

Cela a été clairement affiché en juin 2022 lorsqu’une foule violente agitant des drapeaux distribués au siège du parti PPM est descendue sur Célébrations de la Journée du Yoga dans le stade national de football des Maldives, lors d’un événement organisé par le haut-commissariat indien. D’éminents militants du PPM ont également menacé d’attaques et de protestations contre le haut-commissariat indien. Indépendamment des motivations sous-jacentes, de telles actions sont incendiaires et nuisibles aux relations bilatérales.

Logique fallacieuse

Les objections spécifiques de l’opposition se concentrent sur les initiatives qui autorisent le prétendu stationnement de personnel militaire indien aux Maldives. Ces initiatives comprennent la construction d’un chantier naval à Uthuru Thilafalhu (UTF), qui, selon l’opposition, est destiné à servir de base militaire indienneet le renouvellement par le gouvernement d’un contrat pour deux Avion Dornier loué par l’Inde. Ces avions, utilisés pour les missions de recherche et de sauvetage et la surveillance de la ZEE, sont exclusivement exploités par du personnel indien, aucun Maldivien n’ayant encore été formé pour les faire fonctionner – un arrangement qui invite certes à un examen minutieux.

Cependant, l’opposition a tendance à ignorer le fait qu’une base militaire navale dans un pays aussi proche géographiquement de l’Inde que les Maldives n’offre qu’une valeur stratégique minimale. Cela est particulièrement évident lorsqu’on les compare aux efforts de l’Inde pour sécuriser des bases dans des pays plus éloignés comme Maurice et les Seychelles, l’installation de la Chine à Djiboutiou la base militaire américaine de Diego García, qui sont tous très éloignés de leurs territoires continentaux respectifs et aideraient à étendre la projection de puissance ou à maintenir les lignes d’approvisionnement. Plus important encore, ils effleurent également le fait que les bases de la Chantier UTF et acquisition de l’avion Dornier a été posé pendant l’administration de Yameen.

S’il est vrai que Yameen cherchait à annuler le bail Dornier et retirer le personnel indien, il a fait ces tentatives à la fin de son administration au milieu d’une crise politique. Cette crise a éclaté à la suite d’une état d’urgence déclaré en février 2018 en réponse à une ordonnance de la Cour suprême de libérer tous les prisonniers politiques. Alors que Yameen a réussi contraint le tribunal à annuler cette ordonnance, alors que son contrôle politique sur le pays diminuait – aboutissant à une candidature de réélection infructueuse – il s’est tourné vers le nationalisme pour renforcer sa position politique. De telles tactiques mettent en lumière les motivations sous-jacentes et la sincérité derrière la campagne actuelle « India Out ».

Le président et le candidat.

Un contraste frappant apparaît lorsque l’on compare la rhétorique de campagne actuelle de Yameen avec ses actions en tant que président. Lors du rassemblement de campagne susmentionné de Naifaru, Yameen a affirmé qu’il avait l’intention d’annuler tous les « accords de défense » avec l’Inde. Vraisemblablement, cela inclut le Cadre de coopération de défense avec l’Inde, qu’il a approuvée comme président en avril 2016. C’est aux termes de cet accord que la construction du chantier naval UTF se poursuit sous l’administration actuelle.

Soulignant davantage ce contraste, Yameen a choisi New Delhi pour sa première visite officielle après avoir assumé la présidenceet a accueilli l’aide indienne lors d’une crise de l’eau en 2014. De plus, tout au long de son mandat, Yameen a maintenu une Politique étrangère « l’Inde d’abord », malgré ses objections actuelles à l’attitude positive de l’administration actuelle envers l’Inde.

Il est vrai que les relations Inde-Maldives ont connu des turbulences sous l’administration Yameen. Cependant, bien conscient que ses liens commerciaux étroits avec Pékin — y compris la participation à l’initiative « la Ceinture et la Route » et les tentatives de conclure un accord de libre-échange avec la Chine – a semé le malaise en Inde, il a fait des efforts concertés pour réparer ces liens. Il est même allé jusqu’à exhorter les médias locaux à ne pas se livrer à des sentiments anti-indiens. En 2017 Yameen »a réaffirmé que l’Inde est l’allié et l’ami le plus proche des Maldives« loin de ses déclarations plus récentes sur l’Inde.

En réalité, aucune administration maldivienne, y compris une administration Yameen, ne risquerait d’arrêter les projets d’infrastructure ou de perdre l’aide consulaire, financière et au développement en rompant tous les liens avec l’Inde. Ils ne perdraient pas non plus de vue le fait que les Maldives, l’un des pays les plus vulnérables au climat et aux catastrophes, a constamment besoin de l’aide de l’Inde. La taille, la proximité et la position régionale de l’Inde ne sont facilement compensées par aucun autre pays, y compris la Chine.

Compte tenu de ce contexte et compte tenu de la propre histoire de Yameen, s’il réussit à faire appel de sa condamnation et obtient ensuite suffisamment de soutien populaire pour reprendre la présidence, il est peu probable que « India Out » figure dans sa rhétorique ou, en fait, dans sa garde-robe. Si Yameen ou un autre candidat du PPM prend ses fonctions cette année, la première chose à faire serait probablement de remplacer l’hypernationalisme par le tact diplomatique dans le but de réparer les dommages causés à l’Inde et aux Maldives par une campagne mal conçue « India Out ». Cependant, la réponse de l’Inde à de telles ouvertures serait à sa discrétion.