Le bilan des morts dans l’océan Rohingya est le pire depuis près d’une décennie, selon l’ONU

L’année dernière, davantage de demandeurs d’asile rohingyas ont été tués ou portés disparus alors qu’ils tentaient de fuir le Myanmar et le Bangladesh qu’en près d’une décennie, selon l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, qui a appelé à une action coordonnée pour protéger ce groupe ethnique minoritaire.

Hier, dans un communiqué, le porte-parole du HCR, Matthew Saltmarsh, a déclaré que l’agence était alarmée par « l’augmentation » du nombre de réfugiés rohingyas désespérés cherchant refuge par la mer.

Au moins 569 Rohingyas seraient morts ou portés disparus alors qu’ils tentaient de fuir le Myanmar ou le Bangladesh en 2023, a-t-il déclaré, ce qui représente le bilan le plus élevé depuis 2014. Cela représente près d’une personne sur huit sur les quelque 4 500 personnes qui ont tenté le voyage en 2023. qu’il a également décrit comme « une augmentation significative par rapport aux années précédentes ».

« Le HCR appelle les autorités côtières régionales à prendre des mesures urgentes pour prévenir de futures tragédies », a déclaré Saltmarsh dans le communiqué. « Sauver des vies et secourir les personnes en détresse en mer est un impératif humanitaire et un devoir de longue date en vertu du droit maritime international. »

Selon le HCR, le nombre de morts l’année dernière a augmenté de plus de 200 par rapport à l’année précédente. Cela est en grande partie dû à un seul incident survenu en novembre 2023, lorsque quelque 200 Rohingyas auraient perdu la vie lorsque leur bateau aurait coulé dans la mer d’Andaman.

« Ces chiffres nous rappellent de manière effrayante que l’incapacité d’agir pour sauver les personnes en détresse entraîne des décès », a déclaré Saltmarsh. « De plus en plus de personnes désespérées meurent sous la surveillance de nombreux États côtiers, en l’absence de secours et de débarquement en temps opportun vers le lieu sûr le plus proche. »

Les chiffres du HCR confirment ce qui était soupçonné depuis la mi-novembre, lorsque des groupes de bateaux qui fuyaient transportant des demandeurs d’asile rohingyas, pour la plupart des femmes et des enfants, ont commencé à débarquer sur les côtes de l’ouest de l’Indonésie, la plupart à Aceh. (La plupart des voyages en bateau ont lieu entre novembre et mars, lorsque la météo dans le golfe du Bengale, notoirement sujet aux cyclones, est la moins défavorable).

Alors qu’un petit nombre d’entre eux tentent d’échapper aux conditions de vie qui règnent dans l’État de Rakhine au Myanmar, où les Rohingyas continuent de faire face à des contrôles sévères sur leurs déplacements, la plupart cherchent refuge dans les camps de réfugiés surpeuplés, insalubres et en proie à la criminalité du sud du Bangladesh, qui abritent près de 1 million de personnes. La plupart y croupissent depuis août 2017, lorsque l’armée birmane a lancé une « opération de nettoyage » dans le nord de l’État de Rakhine, à la suite d’attaques dispersées de militants rohingyas.

L’offensive, que les experts ont qualifiée à la fois de « génocide » et de « cas classique de nettoyage ethnique », a vu des soldats birmans et des milices locales tuer au moins 6 700 personnes et en expulser plus de 740 000 tout en abattant du bétail et en incendiant des dizaines de villages.

L’augmentation du nombre de voyages périlleux en mer est le signe des conditions de plus en plus désespérées dans les camps de réfugiés du sud-est du Bangladesh, qui se détériorent à mesure que la criminalité sévit et que les agences internationales réduisent leur aide. Le gouvernement bangladais, préoccupé par le fait que les Rohingyas deviennent des résidents permanents, a également imposé des contrôles stricts sur les déplacements des réfugiés et leur capacité à travailler.

Dans une analyse récente de la situation dans les camps, l’Institut international d’études stratégiques a décrit un « cercle vicieux d’insécurité » dans les camps, qui a laissé les réfugiés rohingyas « sans bonnes options ».

Depuis le coup d’État militaire au Myanmar en février 2021, un retour volontaire dans l’État de Rakhine est devenu une perspective très lointaine. En conséquence, beaucoup sont poussés à des efforts extrêmes, allant jusqu’à payer des passeurs pour un petit morceau d’espace sur le pont d’un navire qui fuit et surchargé, à la recherche d’une nouvelle vie à l’étranger.

Les chiffres du HCR démontrent qu’en l’absence d’une amélioration substantielle des conditions dans les camps, et encore moins dans l’État de Rakhine, de telles arrivées par bateau vont probablement se poursuivre – et que le mieux que le monde extérieur puisse faire est de faire ce qu’il peut pour minimiser le nombre de réfugiés. personnes tuées lors de ces dangereuses traversées maritimes.