La Corée du Nord accueille des touristes russes, probablement la première fois depuis la pandémie
Un groupe de touristes russes est arrivé vendredi en Corée du Nord, probablement le premier de tous les pays à entrer dans cet État isolé depuis la pandémie.
Cette tournée souligne l’approfondissement de la coopération entre les deux pays à la suite d’une rencontre en septembre dernier entre le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un et le président russe Vladimir Poutine dans un cosmodrome de l’Extrême-Orient russe.
De nombreux Russes ont désormais du mal à se rendre en Europe et aux États-Unis en raison des sanctions imposées à la Russie après son invasion de l’Ukraine. En octobre, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré qu’il recommanderait la Corée du Nord comme destination de vacances.
Le gouvernement sud-coréen a déclaré qu’il n’avait aucune trace de médias d’État nord-coréens faisant état de touristes entrant dans le pays depuis la pandémie de COVID-19.
Le groupe visitera la capitale, Pyongyang, puis ira skier, a déclaré Inna Mukhina, directrice générale de l’agence Vostok Intur, qui organise la tournée. L’horaire en ligne de l’aéroport de Vladivostok indique qu’un avion d’Air Koryo a décollé vendredi à 13h39, heure locale, pour Pyongyang.
Le groupe est parti de l’aéroport de Vladivostok, dans l’Extrême-Orient russe. Mukhina a déclaré qu’il y avait « beaucoup » de gens qui voulaient participer à la tournée, ajoutant que le groupe comprenait des voyageurs venus de toute la Russie, notamment de Moscou et de Saint-Pétersbourg, ainsi que de l’enclave russe de Kaliningrad, prise en sandwich entre la Pologne et la Lituanie. Le groupe comprend également des enfants qui étudient le ski dans une école russe dont l’objectif est de former des champions olympiques, a-t-elle expliqué.
Les raisons pour lesquelles les Russes visitent la Corée du Nord varient, a expliqué Mukhina, suggérant que certaines personnes sont intéressées par l’opportunité de visiter un pays fermé, tandis que d’autres sont plus intéressées par le ski et le snowboard.
« Nous adorons skier », a déclaré Galina Polevshchikova à l’AP à l’aéroport de Vladivostok peu avant de prendre l’avion pour Pyongyang. « Je veux vraiment y aller parce que c’est probablement l’endroit le plus fermé où l’on a la possibilité de faire ça. »
Il ne s’agit pas d’un groupe touristique traditionnel, mais d’une « délégation test » qui pourrait ouvrir la voie à d’autres touristes russes, a déclaré Moukhina.
Ce voyage a été une surprise pour les observateurs asiatiques, qui s’attendaient à ce que les premiers touristes post-pandémiques en Corée du Nord viennent de Chine, le plus grand allié diplomatique et pipeline économique du Nord.
Selon un rapport de Tass publié en janvier, le groupe de touristes visitera des monuments à Pyongyang tels que la « Tour de l’Idée du Juche », du nom de la philosophie directrice du juche ou de l’autonomie de la Corée du Nord. Les touristes se rendront ensuite au col Masik, sur la côte est, où se trouve la station de ski la plus moderne du pays, a indiqué Tass.
« Au Masik Pass, vous vous retrouverez dans un véritable paradis pour les amateurs de sports d’hiver ! » Le site Internet de l’agence Vostok Intur jaillit. « Vous trouverez ici des pistes incroyables avec différents niveaux de difficulté qui satisferont les besoins des skieurs expérimentés et des débutants. »
La visite coûte 750 $ par personne, selon Tass et l’agence de voyage.
Tass a indiqué que le voyage avait été organisé dans le cadre d’un accord conclu entre Oleg Kozhemyako, gouverneur de la région de Primorye, et les autorités nord-coréennes.
Kozhemyako s’est rendu à Pyongyang en décembre pour des discussions sur le renforcement des liens économiques dans le cadre d’une vague d’échanges bilatéraux depuis le sommet Kim-Poutine. Avant son voyage, il a déclaré aux médias russes qu’il comptait discuter du tourisme, de l’agriculture et de la coopération commerciale.
Les liens croissants entre la Corée du Nord et la Russie surviennent alors que les deux pays sont engagés dans des confrontations distinctes avec les États-Unis et leurs alliés – la Corée du Nord à cause de son programme nucléaire avancé et la Russie à cause de sa guerre prolongée avec l’Ukraine.
Le sommet Kim-Poutine a renforcé les soupçons mondiaux selon lesquels la Corée du Nord fournirait des armes conventionnelles à la Russie pour sa guerre en Ukraine en échange de technologies d’armement russes de haute technologie et d’autres soutiens.
La Corée du Nord a lentement assoupli les restrictions imposées par la pandémie et ouvert ses frontières internationales dans le cadre de ses efforts pour relancer son économie, qui a été dévastée par le confinement et par les sanctions persistantes menées par les États-Unis. En août, les services d’espionnage sud-coréens ont déclaré aux législateurs que l’économie nord-coréenne avait diminué chaque année entre 2020 et 2022 et que son produit intérieur brut l’année dernière était inférieur de 12% à celui de 2016.
Les voyageurs chinois représentaient environ 90 % des visiteurs étrangers en Corée du Nord avant la pandémie. En 2019, un nombre record d’environ 300 000 touristes étrangers ont visité la Corée du Nord, ce qui a permis à la Corée du Nord de gagner entre 90 et 150 millions de dollars, selon les estimations des analystes.
