La souveraineté du Karakalpakstan dans l’Ouzbékistan de Mirziyoyev

« Le Karakalpakstan n’est pas l’Ouzbékistan », a souligné Aman Sagidullayev, le chef du mouvement Alga Karakalpakstan, à The Diplomat. Sagidullayev a fui son pays natal en 2012 pour le Kirghizistan et éventuellement même plus loin à l’étranger. La demande de son mouvement pour un référendum sur l’indépendance du Karakalpakstan a été considérée par Tachkent comme rien de moins qu’un séparatisme de rang.

« Nous Karakalpaks, à part la liberté, n’avons besoin de rien », a-t-il récemment déclaré à The Diplomat. Nous avons parlé à la suite de son condamnation et condamnation par contumace par un tribunal ouzbek le 10 mai pour une litanie d’accusations, notamment d’insulte au président de l’Ouzbékistan, de complot en vue de renverser l’ordre constitutionnel, d’organisation d’émeutes et d’autres accusations découlant, en partie, des troubles à Noukous, la capitale du Karakalpakstan, l’été dernier.

Un autre militant de Karakalpak, Neitbay Urazbayev, basé au Kazakhstan, qui dirige le centre ethnoculturel de Karakalpak « Allayar Zholy » à Mangistau, a été condamné pour des accusations similaires, également par contumace.

Sagidullayev et Urazbayev « sont connus pour leur implication énergique dans les problèmes de la diaspora Karakalpak », a expliqué Steve Swerdlow, professeur agrégé de pratique des droits de l’homme à l’Université de Californie du Sud. « Alors qu’ils étaient d’importants militants de la diaspora Karakalpak, (ils) n’avaient pas la capacité ni la capacité d’organiser de telles manifestations de masse comme en juillet 2022. »

Néanmoins, Sagidullayev était condamné à 18 ans de prison, mais il vit en Norvège, où lui et sa famille ont l’asile politique. Urazbayev a été condamné à 12 ans.

Urazbayev, un citoyen kazakh, a déclaré à The Diplomat : « J’ai peur d’être secrètement envoyé en Ouzbékistan. La frontière ouzbèke est très proche de chez moi.

Les Karakalpaks sont un peuple turc originaire de la rive sud de ce qui était autrefois la mer d’Aral. C’est maintenant une terre poussiéreuse, la mer rétrécie un désastre écologique qui s’étend à travers les États modernes du Kazakhstan et de l’Ouzbékistan. La République socialiste soviétique autonome de Karakalpak a été incorporée à la République socialiste soviétique d’Ouzbékistan en 1936, tout en conservant son autonomie.

Alors que l’Union soviétique vacillait, en 1990 Le parlement du Karakalpakstan a adopté une déclaration de souveraineté de l’État. La Constitution de l’Ouzbékistan de 1992 faisait du Karakalpakstan une région autonome dotée de droits spéciaux, à savoir la possibilité de se séparer de l’Ouzbékistan par référendum. Et la Constitution de 1993 du Karakalpakstan comprenait un langage similaire. À l’époque, un accord a été conclu qui a cimenté la place de la république au sein de l’Ouzbékistan pour une période de 20 ans — après quoi un référendum sur l’indépendance était attendu.

« Il y avait tellement de problèmes en Ouzbékistan en 1993 que (Islam) Karimov a juste dit ‘ça va pour l’instant, et revoyons ça dans 20 ans' », a déclaré Bruce Pannier, un journaliste de longue date couvrant l’Asie centrale, à The Diplomat. « Je ne pense pas que le gouvernement ouzbek ait jamais eu l’intention de permettre au Karakalpakstan de quitter l’Ouzbékistan. »

À l’approche de 2013, a expliqué Pannier, des groupes comme Alga Karakalpakstan ont commencé à rappeler aux gens que la date promise pour un référendum sur l’indépendance approchait. Mais déjà en 2011, «Le gouvernement de Karimov réprimait quiconque parlait de faire sécession.

Un référendum sur l’indépendance n’a jamais eu lieu au Karakalpakstan.

Fin juin 2022, lorsque le gouvernement ouzbek a présenté le premier projet de modifications constitutionnelles proposées par le président Shavkat Mirziyoyev, le projet a abandonné les dispositions garantissant au Karakalpakstan le droit de faire sécession – auparavant inscrit dans Article 74, situé dans un chapitre dédié au Karakalpakstan (Dans la nouvelle constitution, c’est à l’article 89, avec les articles 85-90 relatifs au Karakalpakstan). Les militants de Karakalpak, dont beaucoup sont basés à l’étranger depuis la répression de l’ère Karimov, ont joué un rôle de premier plan dans l’agitation contre le projet peu après sa publication.

Lors du récent procès, les procureurs ouzbeks ont partagé des images d’Urazbayev déclarant son opposition au projet de constitution. Un cadre l’incluait tenant une pancarte qui disait en anglais « Je suis contre les amendements à l’article 74 de la Constitution de la République d’Ouzbékistan! »

Urazbayev n’était pas le seul à s’opposer au projet de constitution, ou diffuser cette opposition pendant ce qui était censé être une période de commentaires publics de 10 jours avant la programmation d’un référendum constitutionnel. À Noukous, l’avocat et journaliste de Karakalpak Dauletmurat Tazhimuratov a exhorté les gens à voter « non » si un référendum sur le projet de constitution avait lieu et a appelé les gens à assister à un « rassemblement pacifique et légal » prévu pour le 5 juillet. Il a été arrêté le 1er juillet et les foules ont grossi à Noukous pour exiger sa libération. Il a été relâché le jour même, mais la balance avait fait pencher la balance.

« La Constitution ouzbèke, en théorie, soutient absolument le droit des citoyens de l’Ouzbékistan à manifester des critiques pacifiques, des protestations et des discussions relatives aux questions constitutionnelles, y compris celle du statut politique du Karakalpakstan », a déclaré Swerdlow, notant que même la nouvelle constitution consacre le droit à la liberté d’expression dans l’article 33. Mais le code pénal ouzbek « contient encore de nombreuses dispositions qui contredisent et violent directement les droits contenus et garantis par la constitution, même la nouvelle constitution ».

« Les articles du code pénal qui sont utilisés pour persécuter les détracteurs pacifiques (comme l’article 159, qui fait référence aux menaces contre l’ordre constitutionnel) sont vagues, trop larges et rédigés de manière si générale qu’ils ont permis au précédent gouvernement Karimov et maintenant malheureusement au Mirziyoyev gouvernement de poursuivre une pratique de longue date consistant essentiellement à interdire toute critique politique pacifique ou toute autre critique jugée sensible ou hors limites par les autorités.

Précisément ce qui s’est passé le 1er juillet reste un sujet de débat, avec un vaste fossé entre les revendications du gouvernement et celles des militants.

« Lors des événements de juillet, un crime a été commis contre le peuple Karakalpak et la souveraineté de la République du Karakalpakstan », a déclaré Sagidullayev, qualifiant cela de « tragédie ». Selon Tachkent, 21 personnes ont été tuées dans les troubles ; Sagidullayev a dit que c’était plus de 250.

Le gouvernement ouzbek a coupé le service Internet dans la région pendant les manifestations et leur répression par les forces gouvernementales le 1er juillet, ce qui a gêné les reportages en temps réel. Tazhimuratov a de nouveau été arrêté le 2 juillet et dans les mois qui ont suivi, il a été accusé par Tachkent d’être le cerveau de la violence.

UN Rapport de novembre 2022 de Human Rights Watch a fait valoir que «les forces de sécurité ouzbèkes ont utilisé de manière injustifiée la force létale et d’autres réponses excessives pour disperser des manifestants principalement pacifiques les 1er et 2 juillet 2022 au Karakalpakstan». Les autorités ouzbèkes n’ont fourni aucune mise à jour sur d’éventuelles accusations contre les forces de l’ordre, se concentrant plutôt sur l’arrestation et la poursuite d’un grand nombre d’activistes. Plus tôt cette année 22 accusés, dont Tazhimuratov, ont été reconnus coupables de divers crimes, dont des violations de l’article 159 ; le procès et condamnation de 39 autres accusés bientôt suivi.

Tazhimuratov a reçu un peine de 16 ans.

Ces procès, a déclaré Swerdlow, « ont aspiré tout l’oxygène de la pièce concernant l’opportunité en Ouzbékistan d’avoir une conversation significative et une enquête significative sur l’utilisation de la force létale ». Il n’y a pas non plus eu de compte rendu complet des décès, y compris une liste de noms, et un rapport promis par une enquête parlementaire sur les événements a « été presque complètement oublié près d’un an après les incidents ».

Tachkent voulait de toute urgence dépasser la flambée de violence. Mirziyoyev s’est envolé pour Noukous le 2 juillet 2022 et a annoncé que les articles de la constitution de l’Ouzbékistan relatifs au Karakalpakstan seraient restent inchangés. Il a fait allusion dans ses discours à l’implication de « certaines forces » ou « forces étrangères » dans les troubles, ce par quoi il entendait peut-être les Karakalpaks basés au Kazakhstan et des personnes comme Sagidullayev dans des pays plus lointains.

« Après la mort du premier président de l’Ouzbékistan Islam Karimov, les diasporas Karakalpak du Kazakhstan ont commencé à établir des liens culturels avec le gouvernement du Karakalpakstan », a expliqué Urazbayev. Mais, « malheureusement, après l’accusation des représentants de la diaspora Karakalpak au Kazakhstan (sur les événements de juillet), nos compatriotes du Karakalpakstan ont rompu toutes relations ».

Urazbayev a déclaré que ses proches au Karakalpakstan sont soumis à « des pressions constantes de la part des services spéciaux de l’Ouzbékistan ; ils sont interrogés.

Dans un lettre du 18 mai Urazbayev a fait appel au président kazakh Kassym-Jomart Tokayev, en écrivant : « Je suis choqué et indigné par ces déclarations et actions illégales des autorités ouzbèkes contre moi en tant que citoyen respectueux des lois de la République du Kazakhstan ». Il a également écrit que bien qu’il ait été convoqué au département de police de la région de Mangystau, invité à rédiger une « note explicative » et informé que l’Ouzbékistan l’avait inscrit sur une liste de personnes recherchées, il n’a jamais été officiellement informé des charges retenues contre lui et non demandé de venir les contester. Il a demandé au gouvernement kazakh de « prendre les mesures nécessaires pour protéger mes droits en tant que citoyen du Kazakhstan ».

« Les procès par contumace d’Aman Sagidullayev et de Nietbay Urazbayev, ainsi que leurs condamnations, font partie d’une campagne visant à intimider les Karakalpaks à l’étranger », a déclaré Aqylbek Muratbai, un autre militant des Karakalpak basé au Kazakhstan.

En septembre 2022, cinq Karakalpak militants, tous citoyens ouzbeks, ont été détenus au Kazakhstan. Muratbai a déclaré que le gouvernement ouzbek « demande leur extradition, mais pour l’instant le Kazakhstan les retient en état d’arrestation à Almaty et Aktobe ».

« Une telle action des autorités judiciaires et des forces de l’ordre du Kazakhstan a semé la peur parmi les diasporas Karakalpak résidant en permanence au Kazakhstan », a déclaré Urazbayev.

Muratbai est également citoyen ouzbek et craint d’être arrêté et renvoyé en Ouzbékistan. Alors que Nukus était en proie à la frustration début juillet 2022, Muratbai a déclaré que lui et d’autres Karakalpaks avaient été interrogés au Kazakhstan.

« Des employés des services spéciaux de l’Ouzbékistan sont arrivés au Kazakhstan, qui, avec l’aide de leurs collègues kazakhs, ont procédé à des interrogatoires de membres de la diaspora locale Karakalpak », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas été menacé, mais ils m’ont demandé d’influencer des membres plus actifs et plus radicaux de la diaspora. Je les ai informés que c’était au-delà de mes pouvoirs, car ils ne m’écouteraient pas de toute façon et je respecte généralement leur position, à laquelle ils ont droit.

L’ambition de Mirziyoyev pour un changement constitutionnel a été retardée par les manifestations au Karakalpakstan, mais n’a pas été démentie. Le mois dernier, un projet qui comprenait des changements à 65% de la constitution – mais pas les articles concernant le Karakalpakstan (ceux-ci sont maintenant sous les articles 85-90) – a été adopté par référendum. Le ECOS a qualifié le vote de « techniquement bien préparé », mais a noté qu’il « manquait de débat ouvert sur certaines questions litigieuses, et qu’il n’y avait pas d’opposition organisée aux amendements ».

Selon un point de vue du récent processus de réforme constitutionnelle en Ouzbékistan, il y avait une opposition : Au premier projet proposé, celui qui mettait de côté la souveraineté du Karakalpakstan. Alors que ces changements proposés ont été rapidement annulés, le prix a été lourd pour ceux qui ont tenté d’organiser l’opposition à la fois à l’intérieur du Karakalpakstan et depuis l’étranger. Les événements de juillet 2022 à Noukous ont servi d’avertissement à ceux qui envisageaient de s’opposer de plus en plus au référendum constitutionnel pour d’autres motifs.

Selon le nouveau Constitution ouzbèke, le peuple du Karakalpakstan conserve le droit de se séparer de l’Ouzbékistan par référendum. Ils ont également le droit à la liberté d’expression, s’étendant sans doute à la discussion d’une telle question constitutionnelle en public.

Mais il est clair qu’appeler à un tel vote est tout sauf impossible, la constitution soit maudite.