Un autre câble sous-marin sectionné déclenche l'alarme à Taiwan
La coupure d'un câble sous-marin à l'extérieur du port de Keelung au début du mois a suscité de nouvelles inquiétudes quant aux tentatives chinoises de perturber les télécommunications à Taiwan.
La perturbation s'est produite dans des circonstances suspectes, un cargo chinois étant soupçonné d'avoir traîné son ancre selon un motif entrecroisé inhabituel dans le but de couper le câble. Les premiers rapports désignaient le navire comme étant le Shunxin-39, battant pavillon camerounais.
Chunghwa Telecom a informé l'administration des garde-côtes taïwanais que le câble avait été coupé à 12h40 le 3 janvier. Chunghwa Telecom, l'un des principaux opérateurs de télécommunications nationaux de Taiwan, a souligné que les services n'avaient pas été affectés après la coupure du câble, car des systèmes de secours étaient en place.
Bien qu’il ne soit pas inhabituel que des navires opèrent sous le pavillon d’un autre pays que leur pays d’origine réel, le nom Shunxin-39 indique que le navire était, en fait, d’origine chinoise. De plus, le Shunxin-39 appartient à Jie Yang Trading Limited, une entreprise de Hong Kong. Le directeur de la société, Guo Wen-jie, serait un ressortissant chinois, car il possède une adresse dans le Guangdong. L'équipage du navire consistait de sept ressortissants chinois.
Cependant, aucun navire n'est enregistré auprès de l'Organisation maritime internationale sous le nom de Shunxin-39. Le navire semblait contenir deux ensembles d'équipements du système d'identification automatique (AIS). Cela suggérait que la véritable identité du navire était, en fait, le Xing Shun-39 battant pavillon tanzanien. La dénomination inversée – Shunxin vs Xing Shun – suggérait un lien entre les deux identités du navire.
Les efforts visant à réglementer les infractions souvent obscures au droit maritime ont souvent visé les navires qui éteignent leurs transpondeurs, potentiellement pour se livrer à une pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN). L’accent mis sur la pêche INN dans le cadre des efforts d’application des lois maritimes implique l’hypothèse selon laquelle les navires impliqués dans de telles activités pourraient également être impliqués dans d’autres formes d’infractions à la loi, telles que la traite des êtres humains ou le transbordement illégal – le processus de transfert de marchandises d’un navire à un autre. .
Il est inhabituel qu'un navire contienne deux ensembles d'équipements AIS. Il a été découvert par la suite que l'ensemble d'équipements AIS qui nommait le navire Shunxin-39 avait été éteint.
Une enquête par le Liberty Times, le journal le plus lu de Taiwan, a indiqué plus tard que le Shunxin-39 était présent dans les eaux territoriales de Taiwan pendant trois mois. Le Liberty Times a découvert que l'AIS du navire avait été sporadiquement désactivé, notamment peu de temps avant la rupture du câble sous-marin. Il n'y a aucune trace de l'arrivée du Shunxin-39 à Keelung, le principal port du nord de Taiwan, et le point d'origine du navire est également inconnu.
La Garde côtière taïwanaise n'a pas pu embarquer le navire après que le câble sous-marin ait été coupé, en raison de conditions météorologiques ne permettant pas une inspection.
Le gouvernement taïwanais a demandé la coopération des autorités sud-coréennes pour déterminer les intentions du navire, étant donné que la Corée du Sud est sa prochaine destination. Étant donné que le point d'origine et de destination du navire n'est pas clair, il n'est pas certain que le Shunxin-39 soit réellement parti pour la Corée du Sud.
Depuis que le câble a été coupé, le gouvernement taïwanais, ainsi que des groupes de défense civile tels que l’Académie Kuma, ont qualifié l’incident de forme d’activité chinoise dans la zone grise.
Ce n’est pas la première fois que des dommages causés aux câbles sous-marins suscitent l’inquiétude à Taiwan, étant donné la possibilité que la Chine cherche à couper les câbles sous-marins afin d’empêcher Taiwan de communiquer efficacement en temps de guerre. Deux câbles sous-marins entre l'île périphérique de Matsu et le continent taïwanais ont été coupés les 2 et 8 février 2023. Les câbles sous-marins vers Matsu avaient déjà été coupés par des navires chinois, les câbles sous-marins étant endommagés 30 fois entre 2017 et 2023 dans ce que l'on pensait être des accidents. Mais le fait que deux câbles sous-marins aient été coupés en une semaine a suscité certains soupçons.
En conséquence, les télécommunications vers Matsu ont été interrompues, de sorte que l'envoi d'un message texte pourrait prendre 15 à 20 minutes. Les 13 000 habitants de Matsu étant ainsi coupés du reste de Taiwan, il a fallu 50 jours pour que les réparations aient lieu.
La perturbation des communications à Matsu a conduit à un débat public à Taiwan sur les scénarios potentiels dans lesquels la Chine pourrait chercher à couper les 14 câbles sous-marins reliant Taiwan à Internet. Alors que les fournisseurs d'accès Internet par satellite pourraient remédier à cette faiblesse des infrastructures de Taiwan, Starlink d'Elon Musk a été envisagé comme une option possible. Mais les inquiétudes suscitées par les opinions politiques de Musk – le milliardaire de la technologie ayant fait des déclarations publiques selon lesquelles Taiwan devrait poursuivre un accord « un pays, deux systèmes » avec la Chine similaire à celui de Hong Kong dans le passé – ont ensuite conduit Taiwan à signe plutôt un accord avec le fournisseur Internet par satellite britannique OneWeb.
D'autres incidents récents à l'étranger ont vu des navires chinois accusés d'avoir coupé des câbles sous-marins. En novembre 2024, le Yi Peng 3 a été accusé de couper deux câbles sous-marins dans la mer Baltique, l'un reliant l'Allemagne à la Finlande et l'autre reliant la Lituanie à la Suède. L'année précédente, en octobre 2023, un porte-conteneurs battant pavillon de Hong Kong, le NewNew Polar Bear, a été accusé d'endommager le Balticconnector, un gazoduc sous-marin reliant l'Estonie et la Finlande, ainsi que deux câbles sous-marins. En août 2024, une enquête chinoise a admis que le NewNew Polar Bear était en faute, mais a insisté sur le fait que les dommages étaient accidentels.
Comme la coupure de câbles sous-marins ou de gazoducs a été une tactique russe ces dernières années, de tels incidents ont parfois été présentés comme des exemples que la Chine a appris des méthodes russes pour mener des activités dans la zone grise. Quoi qu’il en soit, la rupture des câbles sous-marins en tant que tactique de zone grise peut également être considérée comme concordante avec la fusion militaro-civile de la flotte civile chinoise et de la marine de l’Armée populaire de libération.
Plusieurs jours après l'incident du Shunxin-39, un navire battant pavillon mongol et portant également un nom chinois reconnaissable, le Baoshun, se déplaçait selon un schéma en zigzag similaire au large des côtes du district de Shimen à Nouveau Taipei. Le vaisseau a été chassé par les garde-côtes taïwanais.
Depuis ces incidents, le ministère taïwanais de la Défense nationale (MND) a déclaré qu'il désignera quatre zones pour maintenir la surveillance des vulnérabilités des câbles sous-marins au large des côtes du district de Bali au Nouveau Taipei, du canton de Fangshan du comté de Pingtung, du canton de Toucheng du comté de Yilan et de l'île périphérique de Penghu. Le MND concentrera sa surveillance sur les navires qui se déplacent de manière inhabituelle, décrochent ou présentent des changements de vitesse irréguliers.
Dans le même temps, le MND a également souligné que c'est l'administration de la Garde côtière qui restera chargée de répondre aux perturbations des câbles sous-marins. Jusqu’à présent, malgré les incidents d’intrusion de navires chinois dans les eaux territoriales taïwanaises, le ministère de la Défense a toujours souligné qu’il n'a pas l'intention pour intensifier l'activité navale, et que les garde-côtes taïwanais resteront chargés d'y répondre. En réponse à de tels incidents, la Garde côtière elle-même a également cherché à souligner sa nature civile, appel à des bénévoles du grand public à se joindre aux patrouilles. La Garde côtière s'est également engagée à accroître la transparence en nécessitant des caméras corporelles pour les patrouilles. En ce sens, Taïwan a cherché à éviter l’escalade et à privilégier une réponse civile aux incidents maritimes susceptibles d’exacerber les tensions.