La recrudescence de l'espionnage en Inde peut compliquer les liens de sécurité avec l'Occident

La Chine et l’Inde pourraient être considérées comme des adversaires géopolitiques l’une de l’autre, mais le mois dernier, elles ont toutes deux été la cible de révélations similaires dans le grand jeu d’espionnage mondial.

En Grande-Bretagne et en Allemagne, six individus ont été arrêtés pour espionnage au profit de Pékin. Parmi les personnes arrêtées figuraient un jeune collaborateur d'un éminent membre du Parlement britannique et un citoyen allemand d'origine chinoise qui travaillait pour un député allemand d'extrême droite au Parlement européen. Selon les autorités, les accusations concernaient l'infiltration de l'establishment politique et la tentative d'influencer le processus démocratique.

Pendant ce temps, en Australie, des rapports ont indiqué que quelques espions indiens avaient été expulsés du pays il y a quelques années après avoir été surpris en train d'essayer de voler des secrets de défense sensibles, d'obtenir des informations classifiées sur le commerce et de surveiller la diaspora indienne.

L’espionnage est monnaie courante dans presque toutes les puissances mondiales, mais la Chine et l’Inde se distinguent par leur intérêt spécifique pour l’immense diaspora de leur pays.

Depuis des années, la Chine espionne sa propre diaspora par divers moyens. Dans les premières années, ces efforts étaient en grande partie motivés par la paranoïa suite à la fuite des dissidents, dès après les manifestations de la place Tiananmen. Mais ces dernières années, Pékin a également cultivé des éléments néo-nationalistes de la diaspora pour faire bien plus que simplement espionner les dissidents chinois ; des membres de la diaspora chinoise ont été surpris en train d’essayer d’infiltrer les institutions occidentales et de voler des secrets commerciaux, d’influencer la prise de décision politique et d’obtenir des technologies de défense sensibles.

New Delhi observe et apprend de plus en plus.

L’Inde est depuis longtemps consternée par le fait que, dans le jeu des grandes puissances, son influence économique fait cruellement défaut. Au cours des quatre dernières décennies, la Chine a bâti une empreinte commerciale extraordinaire couvrant une grande partie du monde. En 2001, lorsque la Chine a adhéré pour la première fois à l’Organisation mondiale du commerce, plus de 80 % des pays pour lesquels des données étaient disponibles considéraient les États-Unis comme un partenaire commercial plus important que la Chine. En 2018, la situation s'était inversée : cette année-là, les deux tiers du monde échangeaient davantage avec la Chine qu'avec les États-Unis, selon le Lowy Institute d'Australie.

En 2022, la Chine représentait plus de 14 % des exportations mondiales totales de marchandises. La part de l'Inde était inférieure à 2 pour cent.

Sous la direction du Premier ministre Narendra Modi, l’Inde a fait une forte pression rhétorique pour corriger cette disparité. Mais la faible intégration de l'Inde en termes d'accords commerciaux et d'investissement, sa productivité du travail relativement faible et les problèmes persistants d'infrastructures ont maintenu cet écart important. Au lieu de cela, Modi a fait très tôt un calcul intelligent selon lequel l’Inde devait s’appuyer sur un atout différent, plus puissant, pour accroître son influence mondiale : sa vaste diaspora hautement qualifiée et politiquement influente.

Les Indiens de l’étranger constituent la plus grande diaspora de l’histoire : quelque 18 millions de personnes, selon les Nations Unies. Chaque année, ils envoient des sommes record d’argent – ​​jusqu’à 125 milliards de dollars rien qu’en 2023. Ils font également partie des groupes aux revenus les plus élevés dans une grande partie de l’Occident et occupent des positions de pouvoir élevées dans la politique, les affaires et les arts.

Très tôt dans son mandat, Modi a tenté de nouer des liens avec la diaspora d’une manière qu’aucun de ses prédécesseurs n’avait fait – en organisant des événements massifs de type rassemblement à New York, Sydney et ailleurs. Il s’agissait à l’époque d’un effort conscient de politique étrangère. En 2015, Ram Madhav, alors secrétaire général du parti Bharatiya Janata (BJP) de Modi, expliquait : « (La diaspora) peut être la voix de l'Inde tout en étant des citoyens loyaux dans ces pays. C’est l’objectif à long terme de la diplomatie de la diaspora. C'est comme la manière dont la communauté juive veille aux intérêts d'Israël aux Etats-Unis.»

Pourtant, à mesure que le nationalisme hindou commençait à dominer la politique intérieure du BJP, la diaspora à l’étranger est devenue de plus en plus fragmentée et incohérente. Une enquête menée en 2020 auprès des Indiens d'Amérique par le Carnegie Endowment for International Peace a révélé que jusqu'à 69 % des hindous aux États-Unis approuvent la performance de Modi en tant que Premier ministre. Pourtant, seulement 20 pour cent des musulmans et 34 pour cent des chrétiens l’ont fait.

Les démocrates interrogés étaient également moins susceptibles d’approuver Modi et le BJP que les républicains, et cela s’est également confirmé à Capitol Hill. Lorsque Modi s'est rendu à Washington pour une visite d'État l'année dernière, une poignée de démocrates progressistes ont publiquement protesté et juré de boycotter son discours. Un autre groupe de législateurs – dirigé par la représentante amérindienne Pramila Jayapal – a signé une lettre publique, poussant le président Joe Biden à soulever les questions de droits de l’homme avec Modi.

Plus récemment, New Delhi s’est retrouvée en conflit avec les Sikhs occidentaux. Cette ligne de fracture a donné lieu à des accusations au Canada et aux États-Unis selon lesquelles des agents du gouvernement Modi auraient été impliqués dans la préparation et l'exécution de l'assassinat des dirigeants séparatistes sikhs.

Il est peu probable que ces tensions disparaissent facilement. La Chine et l’Inde considèrent leur diaspora comme une extension de leur propre sécurité nationale. Les échauffourées avec des dissidents dans le pays engendrent des échauffourées avec des dissidents à l’Ouest.

Jusqu’à présent, la réponse de l’Occident à l’Inde a été très différente de sa réponse à la Chine, mais elle est également confrontée à un défi différent. Pendant des années, l’Europe et l’Australie ont continué à rechercher une coopération économique avec la Chine malgré ces tensions. Mais ces liens se sont depuis effondrés après que Pékin ait cherché à exploiter son profil commercial pour contraindre l’Union européenne et l’Australie.

Avec l’Inde, l’Occident a cherché à renforcer ses liens de sécurité, en grande partie pour cultiver un allié capable de contrebalancer la Chine dans la région Indo-Pacifique. Ces liens impliquent non seulement le transfert de technologies de défense avancées, mais également le partage de renseignements, la formation et les opérations conjointes.

Mais une telle coopération en matière de sécurité peut-elle aller de pair avec le désir de New Delhi d’étendre ses opérations d’espionnage en Occident ou de surveiller les dissidents à l’étranger ? Si les États-Unis et leurs alliés perçoivent le risque que l’Inde exploite son rôle dans ces réseaux d’information à des fins qui ne sont pas mutuellement acceptables, cela pourrait mettre en péril les liens de sécurité de l’Inde avec l’Occident.