À travers les champs de bataille, les travailleurs humanitaires sont plus que jamais ciblés

Après 2024, il est devenu l'année la plus meurtrière jamais enregistrée pour les travailleurs humanitaires – briser le sommet précédent de 2023 – 2025 est sur une trajectoire similaire. Les données récentes dépeignent une image sombre: les travailleurs humanitaires sont attaqués à des taux historiquement invisibles.

Les dangers rencontrés par les travailleurs humanitaires sont évidents dans les zones de conflit. Rien qu'à Gaza, il y a eu plus de neuf cents morts sur les sites d'aide au cours des derniers mois. Le Soudan a enregistré trente-deux attaques contre les travailleurs humanitaires cette année, dont cinq qui ont été tués dans une embuscade en juin. Les organisations d'Ukraine, quant à elles, ont signalé au moins 109 incidents qui ont perturbé la livraison d'aide en 2025.

Les principales guerres du monde augmentent alors que les violations du droit international se déroulent sur les champs de bataille à Gaza, au Soudan et en Ukraine. Ce n'est pas une coïncidence que les rapports continuent de diffuser dans des travailleurs humanitaires et des sites frappés – en feux croisés ou intentionnellement – les experts disent à CFR.

«Les règles du droit humanitaire ont perdu leur respect. Nous avons vu une véritable épidémie de personnel médical, d'unités et de véhicules attaqués et maltraités… mis en œuvre dans différents théâtres de guerre», a déclaré Janina Dill, professeur mondial de sécurité à l'Université d'Oxford. « C'est donc définitivement une tendance. »

Malgré les protections des travailleurs d'aide au sein du droit international, les conflits récents incluent de plus en plus des attaques contre ceux qui travaillent pour apporter des médicaments, de la nourriture et un abri aux civils. Alors que les pays occidentaux remontent au financement de l'aide, les organisations locales sont exposées à plus de vulnérabilités que jamais.

Combien de secours ont été tués?

En avril, l'Office des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) a signalé au moins 377 décès dans vingt pays en 2024. Cela a dépassé le nombre de morts de 2023 de près de 100 ans, ce qui avait déjà vu une augmentation de 137% par rapport à 2022.

Les derniers chiffres sont trois fois la moyenne annuelle de la dernière décennie, et un bond de dix ans depuis la fin des années 1990, a déclaré Abby Stoddard, partenaire de Humanitarian Results, une organisation de recherche indépendante largement composée d'anciens travailleurs humanitaires. L'organisation a suivi ces attaques dans sa base de données de sécurité des travailleurs d'aide depuis 1997.

Jusqu'à présent, en 2025, les résultats humanitaires ont enregistré au moins 245 attaques majeures, ce qu'elle définit comme «des meurtres, des enlèvements et des attaques qui se traduisent par des blessures graves» et a connu une augmentation des arrestations et des détentions des travailleurs des aides.

Alors que les guerres mondiales génèrent sans cesse un titre alarmant après l'autre, « nous sommes devenus engourdis à cette violence », a déclaré le secrétaire général adjoint de l'OCHA, Joyce Msuya, au Conseil de sécurité des Nations Unies en avril. «Être tourné n'est pas – je le répète, pas – en partie de notre travail.»

Les points chauds pour les attaques d'aide, a déclaré Stoddard, sont principalement Gaza et Soudan. Pour la première fois, son organisation documente également la hausse des taux de violence ciblant spécifiquement les travailleurs locaux. Ces groupes régionaux sont la pierre angulaire des efforts de secours car ils «sont les plus disposés et les plus en mesure d'accéder aux parties les plus dangereuses de ces pays», a déclaré Stoddard. L'échelle de ces grèves est inquiétante – MmSuya a estimé qu'au moins 95% des attaques des travailleurs de l'aide de l'année dernière concernaient les habitants. « Pourtant, la conduite de nuire à notre personnel local suscite rarement des réactions ou fait la nouvelle », a déclaré Msuya.

Pourquoi cette tendance est-elle sans précédent?

Les attaques contre les civils et les travailleurs humanitaires ne sont pas nouvelles; Une telle violence remonte à des siècles. Ce qui rend les attaques d'aujourd'hui, c'est qu'il y a maintenant des cadres juridiques en place pour les empêcher, a déclaré l'expert en droit international du CFR, David J. Scheffer.

«Il y a une constellation de droit international codifié et coutumier qui offre une protection juridique» aux travailleurs des accessoires qui n'a continué qu'à amasser au fil du temps, a expliqué Scheffer. Il s'agit notamment des conventions de Genève de 1949 et de leurs protocoles de 1977, de la Convention de 1994 sur la sécurité des Nations Unies et du personnel associé, le statut de Rome de 1998 – que Scheffer a lui-même négocié – et des résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies telles que la résolution 2730, qui a été adoptée l'année dernière.

Malgré l'augmentation des lois visant à protéger les travailleurs humanitaires, la violence s'est néanmoins intensifiée.

Pourtant, l'augmentation des attaques n'est qu'une partie de l'histoire. Selon plusieurs experts, une tendance encore plus troublante est que la violence est principalement perpétrée par les États eux-mêmes – même ceux qui ont ratifié le droit international humanitaire. Dans les conflits passés, ces violations provenaient généralement de milices locales ou d'autres groupes qui ne faisaient pas partie des conventions, telles que les forces de soutien rapides au Soudan et dans les talibans en Afghanistan. Maintenant, ce sont les militaires dirigés par l'État, qui sont légalement liés par les conventions, qui ignorent ces normes vieilles de décennies.

Il y a eu des cas documentés des gouvernements israéliens, russes et soudanais frappant des sites d'aide dans leurs conflits respectifs. Chacun a rejeté à plusieurs reprises les allégations de violation de la loi et a renforcé que leurs objectifs sont de frapper des objectifs militaires. Selon Stoddard, Le fait qu'ils aient été dans la ligne de feu malgré cela montre une «défaillance de déconfliction», a-t-elle ajouté.

En conséquence, de nombreux humanitaires ont perdu confiance dans ces systèmes et les évitent délibérément, croyant que la participation à celles-ci les met en danger, a déclaré Stoddard. « Si vous avez une militaire comme la Russie agissant de mauvaise foi, c'est en quelque sorte mettre une cible sur le dos pour dire où vous allez être. »

Pourquoi cela se produit-il?

L'incapacité à prévenir ces attaques n'est pas un problème de capacité ou de connaissance – c'est un problème de motivation et un manque de dissuasion, a déclaré à l'Oxford à l'aneth à CFR.

« La question est, dans quelles conditions, ils sont-ils jamais enclins à suivre cette loi », a déclaré Dill à propos des parties en guerre. Il y a de nombreux facteurs en jeu, a-t-elle expliqué, notamment si les acteurs sentent qu'ils peuvent «gagner» tout en obéissant à la loi, s'ils sentent qu'ils sont surveillés par la communauté internationale, et s'ils ont quelque chose à perdre par une perte de légitimité.

Ce dernier facteur se déroule sur les fronts de la guerre de Russie-Ukraine, par exemple. « J'ai récemment parlé à un membre de l'armée ukrainienne », a déclaré Dill à CFR. «Elle a dit que l'une des raisons les plus fortes pour lesquelles les Ukrainiens obéissent à la loi est qu'ils« ne veulent pas être comme la Russie ».» Le fait obéir à la loi différencie les Ukrainiens de leur adversaire et les maintient en grande faveur internationale. En revanche, au Soudan, la guerre civile s'est transformée en une course vers le bas.

Pour des pays comme la Russie et Israël, ce qui manque, c'est la pression extérieure – le droit international repose sur d'autres États imposant le respect des normes internationales. Les tribunaux mondiaux comme la Cour internationale de justice et la Cour pénale internationale ont des mécanismes d'application limités, tandis que le Conseil de sécurité des Nations Unies (USC) est entravé par des intérêts contradictoires. La Russie a un siège au Conseil aux côtés des États-Unis (un allié de longue date d'Israël) et de la Chine (un allié russe) – comme le CSNU n'a souvent pas à l'unanimité dont il a besoin pour adopter des résolutions, et encore moins assurer la responsabilité.

D'autres États puissants qui ont la capacité d'ajouter une pression mondiale n'ont pas pris de position ferme sur la question. Au Soudan, il y a eu un manque d'attention mondiale par rapport à d'autres conflits. En Israël, les alliances historiques avec les États-Unis et les dirigeants européens ont rendu ces partenaires réticents à critiquer les actions israéliennes.

Cette réticence a été exposée en mars, après que l'OCHA et la Palestinien Red Crescent Society ont récupéré les corps de quinze travailleurs humanitaires à Rafah, Gaza – les victimes avaient été tuées plusieurs jours plus tôt par les forces israéliennes. Pourtant, la réponse des États-Unis a été muette, l'administration Donald Trump refusant de dire si elle enquêterait. Au lieu de cela, les responsables américains ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que «toutes les parties» adhèrent au droit international, tandis qu'un porte-parole des États-Unis a changé le blâme vers le Hamas. Les groupes de défense des droits ont critiqué la réponse, plusieurs ayant précédemment souligné le fait que la loi américaine interdit aux gouvernements étrangers d'utiliser des armes de fabrication américaine pour violer le droit humanitaire.

Alors que l'Europe a commencé à se faire plus de voix sur des conflits comme celui de Gaza, cette réticence à appeler les crimes sape le système juridique international, a déclaré Dill. « L'égalité d'application de la loi est vraiment intrinsèquement importante pour le droit », a-t-elle ajouté. L'application sélective parle d'une crise de conformité et de l'érosion des valeurs autrefois tenues en haute estime.

Que peuvent faire les pays à ce sujet?

Ces attaques croissantes se produisent également à un moment où le soutien à l'aide humanitaire disparaît, des pays comme les États-Unis et le Royaume-Uni réduisant le financement des programmes d'aide mondiale. Ce financement est depuis longtemps crucial pour soutenir tous les aspects de l'aide, y compris la collecte de données, la distribution sur le terrain et la sécurité des travailleurs. Lorsque les budgets sont réduits, «la gestion des risques de sécurité en tant que fonction organisationnelle est l'une des premières choses à faire», a déclaré Stoddard. La restauration de ce soutien est une priorité pour sa propre organisation, qui a précédemment reçu de l'Agence américaine pour le développement international.

Au-delà de la restauration du financement, les experts notent que l'amélioration de la responsabilité des États est un élément essentiel de la dissuasion des attaques d'aide. Ce processus commence au niveau national. « Les militaires nationaux devraient revoir leurs règles d'engagement afin que l'identification et la protection des travailleurs humanitaires soient établies plus précisément », a déclaré Scheffer. Au niveau international, a-t-il poursuivi, les États devraient ratifier la convention de 1994 ainsi que son protocole facultatif de 2010 qui l'accompagne, qui étend les protections à plus de travailleurs humanitaires que le simple personnel de maintien de la paix. Jusqu'à présent, quatre-vingt-quinze États ont ratifié la convention, mais seulement trente-trois ont ratifié le protocole.

Une autre étape cruciale consiste à garantir la conformité des tiers et un meilleur engagement envers le droit international humanitaire, en particulier des États occidentaux. Ces nations sont celles qui ont largement créé ce système, a souligné Dill, ce qui les rend instrumentaux dans le maintien. Les États devraient tenir même leurs «alliés les plus proches responsables lorsqu'ils n'obéissent pas à la loi».

Will Merrow et Austin Steinhart ont contribué aux graphiques de cet article.