Le Sri Lanka autorise un navire de recherche chinois à accoster à Colombo

Un navire de recherche chinois a accosté mercredi dans un port sri-lankais, ajoutant probablement aux inquiétudes de l’Inde voisine concernant l’influence croissante de la Chine dans l’océan Indien.

L’arrivée du Shi Yan 6 fait suite à la visite l’année dernière d’un navire de la marine chinoise.

Le dernier navire a été autorisé à accoster pour se ravitailler au port de Colombo, le principal port de l’île de l’océan Indien, de mercredi au 28 octobre, a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Kapila Fonseka.

Le navire était censé mener des recherches avec les institutions de l’État sri-lankais, mais Fonseka a déclaré que l’autorisation n’avait été accordée que pour le réapprovisionnement et qu’aucun travail de recherche ne serait effectué.

« L’autorisation particulière est très claire », a-t-il déclaré.

Selon la chaîne de télévision chinoise CGTN, le Shi Yan 6 est un navire de recherche scientifique géophysique effectuant un voyage expéditionnaire dans la zone orientale de l’océan Indien.

Organisé par l’Institut d’océanologie de la mer de Chine méridionale relevant de l’Académie chinoise des sciences, le navire devrait opérer en mer pendant 80 jours, couvrant une portée de plus de 12 000 milles marins (environ 22 200 kilomètres), a rapporté CGTN.

La Chine tente d’étendre son influence au Sri Lanka, qui est situé sur l’une des routes maritimes les plus fréquentées au monde, dans ce que l’Inde considère comme faisant partie de son arrière-cour stratégique.

Pékin était autrefois largement considéré comme ayant le dessus avec ses prêts gratuits et ses investissements dans les infrastructures. Mais l’effondrement économique du Sri Lanka l’année dernière a fourni une opportunité à l’Inde puisque New Delhi est intervenue en lui apportant une aide financière et matérielle massive.

Il y a deux semaines, le Sri Lanka a conclu un accord avec l’Export-Import Bank of China sur les termes et principes clés de la restructuration de sa dette, une étape importante vers le déblocage d’une deuxième tranche d’un programme de 2,9 milliards de dollars du Fonds monétaire international visant à aider la nation insulaire. de sa grave crise économique.

Le Sri Lanka a déclaré faillite en avril 2022 avec plus de 83 milliards de dollars de dettes, dont plus de la moitié envers des créanciers étrangers. La Chine représente environ 10 pour cent des prêts du Sri Lanka, derrière le Japon et la Banque asiatique de développement.

Le Sri Lanka a beaucoup emprunté à la Chine au cours de la dernière décennie pour financer des projets d’infrastructure, notamment un port maritime, un aéroport et une ville en construction sur des terres récupérées. Les projets n’ont pas réussi à générer suffisamment de revenus pour payer les prêts et, en 2017, le Sri Lanka a loué le port maritime de Hambantota à la Chine.

L’année dernière, le navire de la marine chinoise Yuan Wang 5 a accosté à Hambantota, dans le sud du Sri Lanka. On craignait en Inde que le navire puisse être utilisé pour surveiller la région.