Anduril présente un robot ailier pour les hélicoptères de l’armée américaine
LONDRES — Un mois après avoir remporté le contrat d’ailier de drone de l’US Air Force, Anduril a annoncé son intention de fabriquer un rotor d’attaque autonome que l’entreprise espère que l’armée américaine associera à ses hélicoptères pour de futures missions.
Surnommé Thunder, le giravion à décollage et atterrissage vertical doit être autonome, lourdement armé, propulsé par un système hybride électrique et être à peu près de la taille d’un groupe de cinq. Il est conçu pour « être emballé dans un conteneur d’expédition standard » pour faciliter le transport, a déclaré Anduril dans un communiqué de presse. Il est développé avec Archer Aviation, une autre société basée en Californie, et le premier vol est prévu pour l’année prochaine.
Les responsables de la société affirment que plusieurs tiltrotors sans équipage pourraient accompagner chaque hélicoptère avec équipage lors d’une mission.
« En associant trois avions Thunder à chaque Apache, par exemple, une brigade d’aviation de combat obtiendra trois fois plus de munitions disponibles sans mettre de pilotes supplémentaires en danger, le tout pour une fraction du coût d’une formation de taille similaire composée d’avions avec équipage exclusif », a déclaré Anduril dans un communiqué.
En juin, l’Air Force a annoncé qu’elle mettrait en production le prototype de drone wingman de la société californienne. Le nouveau concept de tiltrotor suit certains de ces mêmes principes, comme celui d’avoir un produit commercial qui peut être produit de manière abordable et efficace, ont déclaré les responsables de l’entreprise aux journalistes.
« Cela représentera une fraction absolue, vous savez, d’une fraction du coût de quelque chose comme un Cheyenne ou quelque chose comme un Apache », a déclaré Chris Brose, président et directeur de la stratégie d’Anduril. « Ce sera un système que vous voudrez évidemment récupérer lorsque vous le lancerez, mais vous pouvez vous permettre de le perdre s’il le faut. »
« Je pense que le Pentagone, et l’armée en particulier, n’ont jamais été aussi ouverts que jamais à ce genre de nouvelles idées et de collaborations », a déclaré Brose.
Chris Arnott, vice-président senior chargé de la domination des manœuvres de l’entreprise, a déclaré aux journalistes que Thunder était conçu pour contenir une large gamme d’armements : jusqu’à dix missiles air-sol, tels que les Hellfires ; 16 effets lancés ; ‘ soit 76 roquettes de 70 mm, plus 12 effecteurs anti-UAS dans le nez du giravion, précise le communiqué de presse d’Anduril.
Arnott a déclaré qu’ils travaillaient sur Thunder depuis environ deux à trois ans. Il a ajouté que s’il était vendu, Anduril pourrait commencer à le construire d’ici la fin de la décennie.
« En fonction de la rapidité avec laquelle la demande évolue à partir de là, c’est à ce moment-là que nous atteindrons la production, etc., mais nous parlons d’être au rythme de production dans la période 2030-29 », a-t-il déclaré.
Alors que les responsables de l’entreprise ont mentionné à plusieurs reprises l’armée lors d’une table ronde avec des journalistes, la décision d’annoncer et de lancer un modèle à Farnborough signifie qu’ils souhaitent attirer l’attention des clients internationaux.
« C’est un spectacle aérien mondial. Vous savez, nous aurons les yeux de presque tous ceux avec qui nous souhaitons discuter de ce système », a déclaré Brose. « Je pense que nous sommes impatients d’en discuter, évidemment au Royaume-Uni avec le Royaume-Uni, mais évidemment aussi avec les nombreux partenaires européens qui vont se présenter à Farmborough et, évidemment, avec l’armée américaine également. »
D’autres sociétés ont des idées similaires.
L’année dernière, lors de la conférence de l’Association de l’armée américaine à Washington, DC, les responsables de Boeing ont dévoilé leur propre concept d’ailier de drone à rotors basculants pour soutenir la flotte d’hélicoptères du service. La société a utilisé les leçons de son avion MQ-28 Ghost Bat pour concevoir le concept.
