La commission électorale du Bangladesh peut-elle agir pour renforcer sa crédibilité ?

En février 2023, la Commission électorale du Bangladesh (CE) a marqué sa première année de mandat. Étant donné que le Bangladesh est à moins de 12 mois de la tenue de ses prochaines élections générales, il est pertinent d’évaluer les défis auxquels la CE est confrontée pour organiser une élection nationale qui soit acceptable pour tous les partis politiques comme libre et juste.

Les élections générales de 2014 et 2018 au Bangladesh ont été entachées de controverse. L’opposition a boycotté les élections de 2014 et la plupart des démocraties libérales ont appelé à une réélection. La Ligue Awami (AL) au pouvoir a fait valoir que l’élection était nécessaire pour éviter une crise constitutionnelle. Cependant, la Chine et l’Inde, deux alliés puissants du régime actuel du Bangladesh, ne se sont pas opposés à l’élection.

Contrairement aux élections de 2014, l’opposition a participé aux élections de 2018, mais le vote aurait été largement truqué. L’AL a récolté plus de 96 % du total des suffrages exprimés. Il y a eu de multiples irrégularités, y compris des informations faisant état de membres de l’AL et de la police bourrant des bulletins de vote pour le parti au pouvoir et l’intimidation des électeurs, et celles-ci étaient généralisées. Transparency International a constaté de graves irrégularités dans 47 des 50 circonscriptions sur lesquelles il a enquêté.

Cependant, le contexte de la prochaine élection est plus compliqué que les précédents. Le 10 décembre 2021, l’influent partenaire de développement du Bangladesh, les États-Unis, a imposé des sanctions à la force paramilitaire d’élite du Bangladesh, le Bataillon d’action rapide (RAB), et à six de ses responsables, dont des chefs de police actuels et anciens, pour de graves violations des droits humains. Notamment, les États-Unis ont imposé des sanctions aux responsables du Bangladesh le jour même où ils ont imposé des sanctions aux responsables nord-coréens et chinois. Les États-Unis n’ont pas non plus invité le Bangladesh à leurs sommets sur la démocratie.

Ces derniers temps, les principales démocraties libérales et les principaux partenaires de développement du Bangladesh, notamment les pays de l’UE, le Royaume-Uni, les États-Unis et le Japon, ont publiquement réitéré la nécessité pour le Bangladesh de tenir les prochaines élections générales de manière libre et équitable.

À la mi-février 2023, le conseiller du département d’État Derek Chollet a mis l’accent sur une élection libre et équitable lors d’une réunion avec le Premier ministre Sheikh Hasina. Chollet a signalé plus tard qu’une nouvelle érosion de la démocratie au Bangladesh pourrait limiter la coopération des États-Unis avec le Bangladesh.

Le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP), parti d’opposition, organise une série de rassemblements de protestation dans tout le pays pour réclamer des élections sous un gouvernement intérimaire neutre. L’AL a clairement indiqué qu’elle n’avait aucune intention de répondre à cette demande, affirmant qu’un gouvernement intérimaire ouvre des espaces pour une prise de contrôle militaire. Il fait référence au gouvernement intérimaire soutenu par l’armée qui a dirigé le pays pendant près de deux ans de 2006 à 2008.

Dans ce contexte, la voie de la CE vers l’organisation d’élections libres et équitables ne semble pas facile. Il doit notamment faire face à trois défis importants.

Premièrement, la CE actuelle doit démontrer son indépendance vis-à-vis de l’influence gouvernementale. Hasina a publiquement réaffirmé que la CE est indépendante. Dans ses actions, la CE doit le démontrer.

Lors des récentes élections partielles dans six circonscriptions parlementaires, des membres du parti au pouvoir ont pris le contrôle de centres de vote. L’appareil d’État a été utilisé pour intimider les candidats de l’opposition, et un candidat de l’opposition a mystérieusement disparu avant les élections pour être « retrouvé » plus tard. Dans tous ces cas, les CE n’ont pas pu démontrer qu’elles étaient une organisation neutre qui agissait de manière indépendante.

Deuxièmement, la CE semble catégorique quant à l’exécution de ses opérations procédurales plutôt que d’aborder l’aspect éthique des obligations procédurales. Actuellement, la CE se concentre sur l’organisation d’une élection mais ne fait pas grand-chose pour rendre la prochaine élection libre, équitable et inclusive. Les responsables de la CE ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils ne tenaient pas à dialoguer avec le BNP, parti d’opposition, car le BNP poursuit un programme d’élections sous un gouvernement intérimaire. Une telle approche n’aidera pas EC à renforcer sa crédibilité.

Enfin, le plus grand défi pour la CE est de ramener la confiance des électeurs dans le processus électoral. L’élection était autrefois un événement de célébration au Bangladesh où les électeurs avaient hâte de voter. Les festivités autour de la campagne électorale et la forte participation électorale ont été des scènes électorales emblématiques lorsque les électeurs ont perçu les élections comme libres et équitables.

Cependant, ces derniers temps, les électeurs bangladais ont apparemment perdu tout intérêt à voter contre le trucage généralisé des votes et la fixation des résultats des élections. En conséquence, la participation électorale a été faible lors des récentes élections partielles. Un centre n’a enregistré qu’un taux de participation de 16 %, alors que le nombre réel pourrait être bien inférieur.

Un scénario similaire a émergé lors des élections municipales de 2020 dans les deux plus grandes villes du Bangladesh – Dhaka, la capitale, et la ville portuaire de Chattogram. Moins de 30 % des électeurs se sont présentés pour exercer leur droit de vote.

L’apathie des électeurs mettra non seulement davantage en péril la crédibilité de la CE, mais un tel comportement électoral rendra plus difficile pour l’AL au pouvoir de revendiquer la légitimité de la prochaine élection comme libre et équitable. La CE devrait s’engager dans une campagne massive pour courtiser les électeurs et tout mettre en œuvre pour amener le BNP et les autres partis d’opposition à bord des prochaines élections. C’est essentiel pour éviter une crise électorale.