Is China’s ‘Straddle’ on Ukraine Coming to an End?

Le « straddle » de la Chine sur l’Ukraine touche-t-il à sa fin ?

Au cours de la première année de la guerre de la Russie contre l’Ukraine, une vision consensuelle du calcul derrière l’approche de la Chine face au conflit a émergé.

Ce point de vue suggère que Pékin s’est engagé dans une « chevauchée » sur l’Ukraine où il a cherché à équilibrer son désir de maintenir le partenariat « sans limites » avec la Russie contre les dommages collatéraux à ses intérêts qui pourraient découler d’une association trop étroite avec un isolé Moscou. Tant que la Chine évite une implication directe dans le conflit, selon cette logique, elle « subira tout au plus des sanctions secondaires pour son soutien politique et économique », et le partenariat continu de Pékin avec Moscou restera également un instrument utile pour diluer l’attention et les ressources des États-Unis. Asie.

Jusqu’à présent, le « chevauchement » de la Chine a sans doute été couronné de succès. Son soutien à la Russie – comme la répétition de la désinformation russe sur l’Ukraine et l’appel à une résolution « négociée » du conflit – a été entrepris « dans des domaines et de manière qui n’ont entraîné qu’un coût minimal ». Simultanément, Pékin a également accru son influence au sein de la relation sino-russe dans la mesure où certains considèrent désormais la Russie comme le partenaire junior. Les sanctions et les contrôles à l’exportation imposés à Moscou, par exemple, ont sans aucun doute laissé la Russie beaucoup plus dépendante de Pékin en tant que source de technologie, comme les semi-conducteurs, et en tant que client des ressources naturelles russes.

Les spéculations croissantes selon lesquelles Pékin envisage de fournir une « aide létale » à Moscou soulèvent donc la question : pourquoi la Chine abandonnerait-elle cette voie ostensiblement réussie ?

Sur la base d’une évaluation purement basée sur les intérêts, les avantages pour la Chine d’armer la Russie semblent être compensés par les risques. Comme les dirigeants américains et européens l’ont clairement indiqué, une telle action verrait le sol tomber sous les relations sino-américaines déjà agitées et aliéner davantage les capitales européennes au moment même où Pékin cherche à revigorer les relations sino-européennes.

Cependant, les observateurs externes doivent faire attention à ne pas projeter leur propre sens de la rationalité sur les décideurs de Zhongnanhai, car ces dirigeants opèrent dans un environnement politique et idéologique qui conditionne les options politiques disponibles de manière distincte.

Le plus important ici est de savoir comment la centralisation de la politique étrangère et de défense sous la direction directe de Xi Jinping et l’investissement personnel étroit de Xi dans les relations sino-russes peuvent converger pour produire un résultat contradictoire avec une évaluation purement basée sur les intérêts de la meilleure ligne de conduite de la Chine.

En ce qui concerne le premier, Xi s’est placé au cœur des organes les plus importants de l’État et du parti, servant non seulement dans ses rôles de secrétaire général et président du Parti communiste chinois (PCC), mais aussi de président de la Commission militaire centrale, du Conseil national Conseil de sécurité, et les petits groupes dirigeants (SLG) de politique étrangère et de sécurité les plus importants du Comité central du PCC.

Bien que cela ait permis une plus grande capacité pour une prise de décision plus efficace, cela la rend intrinsèquement « cloisonnée », car Xi est le seul dirigeant faisant autorité qui peut coordonner et agir sur les informations fournies par ces divers organes d’État et de parti axés sur la politique étrangère. . De tels « régimes autoritaires personnalistes », comme nous le rappelle Sheena Chestnut Greitens, « ont tendance à être sclérosés par l’information et évitent de livrer de mauvaises nouvelles et des commentaires négatifs aux dirigeants, même lorsque cette information semble évidente pour un observateur extérieur ».

L’engagement personnel de Xi envers le partenariat sino-russe a également le potentiel d’exacerber les problèmes d’une telle prise de décision « cloisonnée ».

Yun Sun soutient que l’admiration de Xi pour la Russie est telle qu’elle constitue un « complexe » basé sur son passé de « principauté » révolutionnaire. Xi a grandi pendant la marée haute de la soviétisation des systèmes politiques, économiques et militaires chinois, et son éducation a été façonnée par les modèles soviétiques/russes. Ce «complexe» s’exprime dans les relations sino-russes contemporaines par «une nostalgie au niveau des dirigeants pour le partenariat sino-soviétique» des années 1950, une admiration pour le régime «d’homme fort» de Poutine et une déclaration rare mais effusive de Xi selon laquelle le leader est « mon collègue étranger le plus proche et mon meilleur confident ».

Peut-être le plus troublant, le « complexe » russe de Xi a entraîné un « parti pris sélectif dans son jugement sur la puissance nationale de la Russie », où il est enclin à « surestimer les forces et la fiabilité de la Russie, tout en sous-estimant ses faiblesses et les risques posés à la Chine ».

Certains analystes chinois bien connectés ont également attiré l’attention sur ce « complexe ». Feng Yujun – un analyste principal des relations sino-russes pour l’Université de Fudan – par exemple, a vivement critiqué le partenariat sino-russe comme étant basé sur une évaluation fondamentalement erronée de ce qu’il apporte à la Chine. Il soutient que « les élites chinoises n’ont pas encore pris conscience qu’il y a eu un renversement historique de la puissance nationale globale de la Chine et de la Russie » et que si « notre puissance nationale est dix fois supérieure à celle de la Russie, de nombreux esprits y sont encore soumis ». .” En conséquence, la Chine est « essentiellement dirigée par le nez par la Russie ».

Un tel état d’esprit, a poursuivi Feng, a permis à la Russie de manipuler la Chine dans le triangle stratégique États-Unis-Russie-Chine en « mobilisant » les « contradictions » sino-américaines pour persuader la Chine qu’elle a besoin d’un alignement étroit avec la Russie pour atténuer la détérioration des liens avec les États-Unis. . Il conclut que, alors que la Chine devrait souhaiter des relations « stables et constructives » avec la Russie, il est en fait plus important de profiter de ce type de relation avec Washington, car cette relation « déterminera l’environnement international global de la Chine à l’avenir ».

Bien qu’il puisse être encourageant d’un point de vue extérieur de voir une telle critique, nous devons reconnaître que Xi ne voit pas les choses de cette façon. On peut soutenir qu’il continue de voir la Russie et la Chine comme partageant des menaces ou des défis nationaux et systémiques similaires pour leurs régimes, nécessitant des liens sino-russes étroits pour combattre les efforts menés par l’Occident (c’est-à-dire les États-Unis) pour les contraindre.

Le plus important pour Pékin est de renforcer le soutien russe à sa position sur Taiwan. Cela a été dit très clairement à plusieurs reprises depuis février 2022. Dès le début de l’invasion russe, par exemple, Ming Jinwei – rédacteur en chef de l’agence de presse Xinhua – a écrit sur la plateforme de médias sociaux chinois Weibo que la Chine devait soutenir la Russie. « avec un soutien émotionnel et moral tout en s’abstenant de marcher sur les pieds des États-Unis et de l’Union européenne » afin qu’à l’avenir la Chine puisse avoir « la compréhension et le soutien de la Russie lorsqu’elle lutte avec l’Amérique pour résoudre le problème de Taiwan une fois pour toutes ».

Pendant ce temps, lors de la réunion de Xi et Poutine en marge du sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) le 15 septembre 2022, la lecture chinoise a souligné la réaffirmation par la Russie de son attachement au «principe d’une seule Chine», la condamnation des «mouvements provocateurs de certains pays sur les questions concernant les intérêts fondamentaux de la Chine », et l’engagement sino-russe de « promouvoir » la sécurité et la stabilité régionales « sur la base du principe de non-ingérence dans les affaires intérieures de l’autre ».

L’évaluation par la Chine de la trajectoire de l’environnement de sécurité mondial prend également en compte le besoin perçu d’un partenariat sino-russe continu.

Ce qui est frappant ici, c’est la façon dont la perception de la guerre en Ukraine par la Chine recoupe sa vision dominante des relations sino-américaines. Un analyste chinois du Centre de stratégie et de sécurité de l’Université Tsinghua soutient dans ce contexte que non seulement la guerre en Ukraine a « accéléré et intensifié » le « déploiement stratégique » américain contre la Chine, mais qu’un « système de suppression stratégique » a été formé qui « lie la Chine et la Russie ensemble. La Chine « ne voit donc que peu d’avantages à sacrifier sa relation avec Moscou au profit d’un Washington qui a déclaré que la Chine était la plus grande menace extérieure pour les États-Unis et pour « l’ordre fondé sur des règles ».

Plus important encore, Xi lui-même a récemment exprimé des opinions similaires.

Lors d’une discussion avec des représentants du commerce et de l’industrie chinois le 3 mars, il aurait décrit l’environnement international de la Chine comme plein « d’incertitudes et de facteurs imprévisibles ». Le plus important d’entre eux est que « les pays occidentaux dirigés par les États-Unis ont procédé à un confinement et à une répression tous azimuts de la Chine ». Dans un tel environnement, le nouveau ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang a souligné le 7 mars : « Plus le monde devient instable, plus il est impératif pour la Chine et la Russie de faire progresser leurs relations ».

Dans un tel contexte, une décision chinoise d’armer la Russie, bien que lamentable, démontrerait que la nature de la prise de décision du PCC couplée à l’investissement personnel de Xi dans des liens étroits avec Moscou ont leur propre dynamique – indépendamment de ce que nous pourrions concevoir comme rationnel calculs géopolitiques.

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