Les déploiements d’un an sont-ils la nouvelle norme de la Marine ?
Lorsque le destroyer John Finn de la marine américaine a quitté son pays en janvier, les marins espéraient rentrer chez eux en mars. Aujourd’hui, après des extensions qui s’ajoutent à des extensions, on a dit à leurs familles de les attendre. suivant Mars – après un déploiement de 14 mois.
Le Mustin, un autre destroyer de la classe Arleigh Burke, a changé de port d’attache cette année, quittant San Diego en février et arrivant à Yokosuka, au Japon, en mars. Lorsque les marins descendirent du navire, on leur dit qu’ils devaient être prêts à se déployer « demain ».
Le Mustin a effectivement quitté le Japon en avril pour un déploiement qui devait se terminer en août. On a désormais annoncé à son équipage qu’il reviendrait en avril 2027, a déclaré l’épouse de l’un des marins. Défense Un.
Ces déploiements marathon – un mois ou plus de plus que le record de 322 jours du porte-avions Abraham Lincoln – pourraient devenir la nouvelle norme pour les navires de guerre américains. La semaine dernière, un responsable de la Marine a déclaré aux familles de Yokosuka que tous les déploiements et patrouilles de navires, aux États-Unis et à l’étranger, dureraient de 10 à 12 mois dans un avenir prévisible.
Interrogé sur cette déclaration, un porte-parole de la Marine a déclaré Défense Un » La politique de l’US Navy est de ne pas discuter d’opérations ou de mouvements futurs pour des raisons de sécurité des opérations. »
Mais le mois dernier, le chef des opérations navales, l’amiral Daryl Caudle, a déclaré que les marins et leurs familles devraient s’attendre à des « déploiements plus longs » jusqu’à ce que « je puisse développer la marine dont nous avons besoin ». La force de combat du service se compose actuellement d’environ 290 navires de guerre, contre 295 il y a deux ans, mais en hausse par rapport à environ 275 il y a dix ans.
Au cours des dernières décennies, la Marine a généralement limité les déploiements à six ou sept mois, bien que ce ne soit pas une politique figée, a déclaré Katherine Kuzminski, vice-présidente des études au Center for a New American Security. Mais, a-t-elle ajouté, « cet engagement est désormais violé ».
« Certes, en fonction des besoins et des demandes opérationnels, je pense que les militaires et leurs familles sont pleinement impliqués dans la fourniture des exigences qui leur sont imposées dans le cadre des opérations en cours », a déclaré Kuzminski. « Une façon potentielle pour la Marine d’atténuer ce problème est en fait de simplement s’engager dès le départ sur le long terme et d’être claire avec les militaires et leurs familles. »
Après que les premiers rapports sur les malheurs du Lincoln aient été publiés, certains vétérans d’autres services et d’autres conflits n’ont pas tardé à publier en ligne leurs propres déploiements plus longs. Mais le problème, selon Kuzminski, n’est pas tant la durée du déploiement que la « dissonance entre ce qui a été dit au début et ce qui se passe en réalité ».
Cette dissonance est particulièrement prononcée pour le John Finn, l’un des nombreux destroyers lance-missiles « déployés à l’avant » basés à Yokosuka. Alors que les autres navires de la Marine ont tendance à se déployer pendant environ six mois, puis à rentrer chez eux pendant un an, les navires déployés vers l’avant partent généralement pendant deux ou trois mois à la fois, puis retournent au port pour deux à trois mois de maintenance avant de repartir en mer. Ces déploiements sont conçus pour maintenir les navires prêts au combat dans la région, dissuader l’agression de la Chine et « maintenir un Indo-Pacifique libre et ouvert ».
L’année dernière, le John Finn a quitté son domicile en juin pour un déploiement « normal » dans la région et est revenu début novembre. Mais une grande partie des deux mois suivants fut consacrée aux préparatifs hâtifs du retour en mer.
« Nous ne l’avons vu en réalité que 20 jours au total », a déclaré l’épouse d’un marin à bord du navire. Défense Un.
Début janvier, le navire est reparti pour un déploiement qui devait durer peut-être 45 à 60 jours. Il s’est dirigé vers l’océan Indien et a participé à l’arraisonnement d’un pétrolier vénézuélien avant d’être dirigé vers la mer d’Oman, peu avant le début de l’opération Epic Fury.
Le navire faisait partie de l’attaque initiale contre l’Iran, a déclaré l’épouse, et ils sont « toujours là ».
Plus tôt ce mois-ci, les marins ont appris qu’ils ne rentreraient probablement pas chez eux avant mars 2027.
« Il y a des voitures qui ont été laissées sur la base qui ont été marquées pour être remorquées puis mises à la ferraille. Il y a donc des marins qui vont revenir et n’ont pas de voiture », a déclaré le conjoint. « Ils sont partis pendant les mois d’hiver, et il y a des marins qui vivent hors de la base et sont des marins célibataires qui auront abandonné toute leur maison, leur appartement, pendant plus d’un an. Et quand ils sont partis pendant les mois d’hiver, quand ils ont tout laissé en mode chauffage, et puis l’été est arrivé. » Les marins savent « qu’ils vont rentrer chez eux et que toutes leurs affaires seront saccagées ».
Pour les familles, c’est plus d’un an sans parent, sans aucune planification d’un long déploiement.
«Cela a été absolument déchirant pour mes enfants», a déclaré le conjoint, et il n’y a «presque aucun soutien en matière de santé mentale» disponible sur la base. La durée du déploiement est « absolument inouïe pour un destroyer », a-t-elle déclaré.
L’histoire du Finn est extrême, mais elle n’est pas unique parmi les destroyers basés à Yokosuka.
Des photos publiées sur le site média DVIDS du Pentagone montrent le Rafael Peralta dans la mer des Philippines en novembre, dans la mer de Chine méridionale en décembre et de retour dans la mer des Philippines le 8 janvier. Puis, au lieu de rentrer chez lui, il s’est dirigé vers le Moyen-Orient en avril, où il se trouve aujourd’hui. Il a été demandé aux familles de ne pas s’attendre à ce que le navire rentre chez lui avant avril 2027.
Le Higgins, qui a perdu puissance et propulsion pendant quelques heures dans l’Indo-Pacifique en avril, a poursuivi son déploiement après réparation et opère actuellement dans l’océan Indien. Le Milius a quitté le Japon en février et se trouve au Moyen-Orient depuis mars.
Le Mustin a quitté son ancien port d’attache de San Diego en février et est arrivé au Japon en mars. Les marins disposent généralement de 30 jours pour aider leurs familles à déménager et à s’installer pour un quart de travail au port d’attache, en particulier lorsque le déménagement a lieu vers un pays étranger, et la majorité des familles ont attendu l’arrivée du navire pour déménager. Mais « au moment où ils sont arrivés, mon mari est descendu du navire et il a dit : « Nous devons être prêts à partir demain », a déclaré un conjoint de Mustin. Défense Un.
Le navire est resté dans son nouveau port pendant quelques semaines en raison d’un problème de sonar qui a nécessité l’intervention d’un expert pour le réparer, mais les marins n’ont pas eu de congé pendant cette période car ils devaient être prêts à tout moment, a déclaré le conjoint. Ils sont partis en avril avec l’espoir de revenir en août, puis de repartir pendant les vacances avant la maintenance programmée de plusieurs mois à partir de février.
Mais quand le mois d’août est arrivé, le commandant du navire a dit aux marins qu’ils seraient absents pendant « encore environ un mois », a déclaré l’épouse. Il y a quelques semaines, on leur a annoncé qu’ils ne rentreraient pas chez eux avant avril 2027.
La situation est d’autant plus frustrante pour les marins et leurs familles que le navire a passé la quasi-totalité de son déploiement dans l’océan Indien en « secours ».
« Ils ne sont pas dans le blocus, ils sont comme les prochains dans la file, juste là, à attendre », a-t-elle déclaré.
Cette distinction signifie que les marins Mustin ne reçoivent ni solde ni avantages de combat.
« Je sais qu’ils se sentent oubliés », a-t-elle déclaré.
L’épouse de John Finn a déclaré qu’il était frustrant pour les familles et les marins de lire toute la couverture médiatique du long déploiement du Lincoln, tout en sachant que d’autres navires qui le soutenaient étaient « laissés pour compte ».
« Je peux effectuer un long déploiement », a-t-elle déclaré. « Le problème, c’est qu’il n’y a pas de réponse quant à la date à laquelle tout cela sera terminé. … Pourquoi ne faisons-nous pas tourner les navires ? Et puis pourquoi sommes-nous là ? Pourquoi renvoyez-vous les navires aux États-Unis avant vos navires déployés à l’avant ? »
En réponse aux questions sur les raisons pour lesquelles les navires n’ont pas été remplacés, un porte-parole de la Marine a déclaré : « Le ministère adopte une approche réfléchie et délibérée de la gestion mondiale des forces, en équilibrant continuellement les exigences opérationnelles immédiates et les risques sur tous les théâtres. »
Si les déploiements plus longs deviennent de plus en plus la norme, a déclaré Kuzminski, il est important que la Marine soit franche avec les marins et leurs familles sur ce à quoi s’attendre.
Mais la situation met en évidence un autre problème : la Marine n’a pas de secrétaire civil confirmé, « une personne qui est fondamentalement responsable devant le Congrès de la façon dont les choses fonctionnent », a-t-elle déclaré.
Sans un secrétaire à la Marine, a-t-elle déclaré, il est difficile de répondre aux grandes questions : « Est-ce la nouvelle norme ? Comment gérez-vous cela ? Comment préparons-nous les marins à cela ? Comment préparons-nous leurs familles à cela ? Comment préparons-nous nos navires à cela ? »
