Les Philippines protestent contre l’installation par la Chine d’une barrière submergée sur un haut-fond contesté

Les Philippines ont protesté hier contre l’installation présumée par la Chine d’une « barrière flottante » sur le récif controversé de Scarborough, dans la mer de Chine méridionale, affirmant que cela avait empêché les pêcheurs philippins d’entrer dans la zone.

Dans un déclaration publiée sur X (anciennement Twitter), le porte-parole de la Garde côtière philippine (PCG), le commodore Jay Tarriela, a déclaré que la garde côtière et le Bureau des pêches et des ressources aquatiques (BFAR) ont « fermement » condamné l’installation de la barrière de 300 mètres, qui ont été découvertes par la PCG. et du personnel du BFAR à bord d’un navire philippin lors d’une patrouille maritime de routine vendredi.

Selon Tarriela, trois bateaux pneumatiques à coque rigide des garde-côtes chinois et un bateau de service de la milice maritime chinoise ont installé la barrière à l’arrivée du navire philippin. Les bateaux chinois ont lancé 15 appels radio et accusé le navire philippin et les pêcheurs de violer les lois internationales et chinoises, avant de s’éloigner « après avoir réalisé la présence de membres des médias à bord du navire BFAR », a-t-il déclaré.

UN vidéo diffusée par le PCG montrait une ligne de flotteurs circulaires blancs qui ancrayaient apparemment une barrière submergée à travers l’entrée sud-est du lagon central sur Scarborough Shoal, que les Philippines appellent Bajo de Masinloc.

Tarriela a déclaré que la barrière avait empêché les pêcheurs de Luzon, à proximité, d’entrer dans le haut-fond, « les privant de leurs activités de pêche et de leurs moyens de subsistance ».

« Le PCG continuera à travailler en étroite collaboration avec toutes les agences gouvernementales concernées pour relever ces défis, défendre nos droits maritimes et protéger nos domaines maritimes », a déclaré Tarriela.

Scarborough Shoal se trouve à environ 198 kilomètres à l’ouest de Luzon, bien au sein de la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines, reconnue internationalement. Mais l’élément triangulaire est tombé sous le contrôle de la Chine après une impasse de 10 semaines avec les Philippines en 2012, après quoi elle a installé un barrière de fortune similaire afin d’empêcher l’accès au lagon central du haut-fond, un acte qui a incité l’administration du président Benigno Aquino III à déposer une longue plainte auprès d’un tribunal arbitral de La Haye, contestant la légalité des revendications maritimes de la Chine. En 2016, le tribunal a jugé que la « ligne en neuf tirets » de Pékin n’avait aucune valeur au regard du droit international, une décision que la Chine a, sans surprise, rejetée.

L’installation de la barrière n’est que le dernier d’une série d’incidents en mer de Chine méridionale qui ont tendu les relations entre les Philippines et la Chine cette année. Cela inclut un certain nombre d’actions chinoises agressives pour empêcher le réapprovisionnement philippin de la petite force stationnée sur Second Thomas Shoal dans les îles Spratly, une le mois dernier impliquant un canon à eau à haute pression et une autre en février impliquant l’utilisation d’un canon à eau de qualité militaire. laser. Les missions de réapprovisionnement ultérieures ont été couronnées de succès, mais ont été suivies de près par les navires des garde-côtes chinois.

La semaine dernière, les forces armées des Philippines ont également tiré la sonnette d’alarme sur ce qu’elles soupçonnent d’être une récolte illégale de coraux par des navires de la milice maritime chinoise à Rozul Reef, dans la ZEE des Philippines.

Reste à savoir si les actions chinoises dans la « zone grise » sont devenues plus fréquentes au cours des derniers mois, ou si elles ont simplement été mieux médiatisées. Inégalé en termes de ressources et incapable d’affronter directement les navires chinois, le PCG a adopté une stratégie consistant à inviter des journalistes et des photographes lors de ses patrouilles de routine, ce qui a entraîné une augmentation de la couverture nationale et internationale de la récente série d’affrontements – y compris une remarquable couverture médiatique de l’AFP. photo d’un bateau de pêche philippin traversant l’eau près de Scarborough Shoal, avec en toile de fond un navire géant des garde-côtes chinois.