L’accord AUKUS et le dilemme des sous-marins indiens

Alors que la Chine approche de son culminer en termes d’accumulation de pouvoir, sa perception du système international comme menaçant ses intérêts gagnera du terrain. Pékin détection une « fenêtre d’opportunité » qui se ferme incitera ses décideurs à prendre des mesures qui pourraient être vu par la communauté internationale comme escalade et désordonnée, potentiellement défiant l’existence souveraine des états dans son voisinage. Un tel cycle action-réaction pourrait bientôt devenir aiguë et intense, obligeant Pékin à réagir, ce que d’autres pourraient percevoir comme une provocation.

Dans ce contexte, la volonté de Washington d’armer des États partageant les mêmes idées dans la région indo-pacifique par le biais d’accords de coopération minilatéraux tels que AUKUS a pris de l’ampleur. Alors que la dissuasion dans l’Indo-Pacifique se renforce pour lutter contre l’affirmation de soi de la Chine, les décideurs indiens doivent se préparer à une confrontation contre Pékin dans la région de l’océan Indien (IOR). Même si l’Inde accueille favorablement l’accord AUKUS comme une mesure pour accumuler des capacités de puissance dure contre la Chine, elle doit également être inquiète et, en tant que telle, se préparer à améliorer ses capacités de dissuasion dans l’IOR.

Le désir des décideurs indiens pour parvenir à une « véritable » « parité » de dissuasion vis-à-vis de la Chine a donné lieu à une impulsion politique majeure en faveur d’initiatives de dissuasion en mer qui n’ont pas encore complètement abouti. Suite aux essais nucléaires de l’Inde en 1998 et à la déclaration d’une politique de non-utilisation en premier, New Delhi a décidé de développer une force de représailles crédible pour mater l’invincibilité de la Chine. Pour s’en rendre compte objectif, deux jambes des forces de représailles triadiques de l’Inde – l’option de livraison dirigée par le chasseur Mirage et la dépendance aérienne à Prithvi et Agni ont été mises en place avec une « réflexion » pour les options sous-marines. Compte tenu de la possibilité d’interdiction de ces deux options, la seule façon d’assurer la survivabilité de l’arsenal consistait à évaluer la faisabilité de la troisième option, en faisant passer les options de dissuasion sous-marine au premier plan. Ce poussé Les décideurs indiens doivent modifier leur programme prévu de navires à technologie avancée (ATV), prêt à construire des sous-marins nucléaires d’attaque pour accueillir des missiles balistiques pour la livraison nucléaire dans le but de compléter la triade nucléaire.

Le programme ATV a donné à l’Inde son d’abord sous-marin balistique nucléaire – INS Arihant, nom de code S2 dans le cadre du projet Samudra – qui a été mis en service en 2016 mais n’a effectué sa première patrouille de dissuasion qu’en 2018. Le sous-marin est équipé avec le K-15 Sagarika SLBM avec une portée modeste de 750 km. Pour augmenter la portée des missiles, les premiers planificateurs de l’ATV ont décidé de champ un mélange de variantes de missiles K-15 et K-4 avec une portée de 3 500 km sur le prochain sous-marin, INS Arighat (nom de code S3), qui était programmé pour une mise en service en 2022 mais a été retardé. Pour l’instant, aucune annonce n’a été faite quant à sa mise en service.

Cependant, ces lacunes du programme ATV étaient bien connues des planificateurs initiaux. En 2006, un comité d’examen technique supervisant le programme signalé au ministre de la Défense de l’époque, R. Chidambaram, sur l’incapacité des futurs sous-marins à transporter des missiles balistiques à portée intercontinentale, révélant ainsi que les efforts de l’Inde sont déjà en deçà de ses exigences de dissuasion vis-à-vis de la Chine.

Les SLBM K-15 Sagarika pourraient facilement cibler les actifs pakistanais de contre-valeur de la mer d’Oman, mais pas toucher Pékin en Chine. Cette réflexion initiale a poussé les décideurs politiques indiens à se bousculer pour des arrangements ad hoc et à envisager de nouvelles façons de dissuader la Chine. Sauf déficit de gamme dans l’INS Arihant et l’INS Arighat, les décideurs politiques ont décidé de augmenter la capacité de charge utile livrable des deux prochains intronisés – S4 et S4a – dans le cadre du projet Samudra, équipant chacun de deux blocs de missiles, chacun contenant quatre tubes de lancement de missiles capables de transporter une seule cartouche de missile K-4. En d’autres termes, l’Inde pourrait champ jusqu’à huit K-4 dans un seul sous-marin balistique qui pourraient facilement cibler Pékin s’ils étaient lancés depuis la pointe supérieure du golfe du Bengale. Cependant, ces deux bateaux seront manque aussi leur date limite de mise en service, prévue pour 2024.

Compte tenu de l’insuffisance de la portée des missiles, le gouvernement indien a également approuvé la production de la prochaine génération de navires S5 en 2015. Cet équipement furtif sera chargé avec des missiles K-5 et K-6 de nouvelle génération développés par DRDO avec une portée de 5 000 km et 6 000 km, respectivement. Il sera efficace envelopper Pékin dans le giron d’un missile indien lancé depuis sa station la plus proche à Rambilli.

La capacité de dissuasion de l’Inde sous la forme d’INS Arihant est largement inférieure à la normale. Plutôt que d’être déployé à des fins navales, l’INS Arihant a principalement sert à vocation de « navire-école » et de « démonstrateur technologique ». Dans la pratique, l’Inde n’a tout simplement pas d’option de dissuasion basée sur la mer. Alors que l’avenir reste sombre et que les choix politiques de l’Inde ne se sont pas encore manifestés, New Delhi devrait sérieusement envisager une solution provisoire pour gérer son déficit de production et mettre en place un moyen de dissuasion provisoire pour équilibrer la Chine plutôt que de se tourner vers l’Himalaya pour faire monter les enchères chaque fois que Pékin presses dans l’IOR. La meilleure option pour l’Inde consiste à redynamiser son programme de sous-marins nucléaires d’attaque pour gérer les patrouilles chinoises croissantes dans la région. Une telle solution ne fera que gagner en traction à mesure qu’AUKUS stabilise la dissuasion dans l’Indo-Pacifique, tandis que l’IOR reste sous-équilibré.

Bien que la construction d’un moyen de dissuasion crédible prenne du temps, la situation difficile de l’Inde pourrait être mieux servie en s’appuyant sur des États partageant les mêmes idées pour atténuer ses problèmes. Même si les Français ont perdu contre les États-Unis et le Royaume-Uni au niveau diplomatique jeu de balle ancrée autour d’AUKUS, l’intention de la France de maintenir un ordre « basé sur des règles » dans la région Indo-Pacifique se synchronise avec la pensée de l’Inde basée sur le même paramètre stratégique de gérant L’affirmation de la Chine. Exploitant ces retombées diplomatiques et adoucissant la méfiance française envers Washington et Londres, l’Inde pourrait jouer sa carte pour tirer des dividendes importants de la communauté internationale. Non seulement il y a des promesses françaises d’approfondir les liens de défense avec l’Inde après AUKUS, selon non confirmé rapports, Paris peut aussi offre l’Inde la conception pour le SSN de classe Barracuda ainsi que des spéculations sur la modernisation de sa propulsion à jet-pompe avec le réacteur à eau sous pression de 190 MW.

De telles spéculations ont fait surface quand Le projet indien P-77 développant six sous-marins nucléaires d’attaque s’est heurté à un barrage routier en raison d’une crise financière qui attend une autorisation officielle. Si de telles idées se solidifiaient dans la politique, l’Inde non seulement serrait son premier sous-marin d’attaque à propulsion nucléaire, mais pourrait également injecter une technologie de propulsion dans ses sous-marins de missiles balistiques S5 en cours, comme prémonitoire idéalisé par Ashley Tellis dans son accord « INFRUS » envisagé entre l’Inde, la France et les États-Unis. Cependant, un premier navire mettra encore plus de 15 ans à embarquer avec la marine indienne.

La flotte sous-marine de l’Inde fait face à une sombre l’avenir, car la plupart de ses navires vieillissent, avec une durée de service dépassant pour la plupart plus de 20 ans. Plus encore, l’Inde n’a pas encore de sous-marin d’attaque à propulsion nucléaire. Alors que les options de l’Inde se limitent à exploiter des SSK pour chasser les sous-marins balistiques chinois – et avec son option nucléaire louée par la Russie, INS Chakra, final sa patrouille en 2021 – La capacité de New Delhi à déployer son navire à des fins de patrouille et de dissuasion pour maintenir un contrôle sur la présence sous-marine itinérante de la Chine est assez limitée. Plutôt que de dépendre de la Russie pour louer un autre sous-marin nucléaire d’attaque – dont les perspectives demeurent désarroi compte tenu des sanctions imposées, l’Inde devrait évaluer ses options avec la France. L’Inde déjà opère cinq SSK de classe Kalveri, avec deux autres sous-marins devant être mis en service. Étant donné que ce modèle est basé sur la classe Scorpène française, qui a été plus tôt un sous-marin nucléaire, l’Inde pourrait utiliser ce levier de conception et son intérêt à renforcer les liens de défense pour faire pression pour davantage de programmes de sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire.

De plus, les Français pourraient aussi taper dans pour remplacer le retrait probable de l’Allemagne et de la Russie du programme de construction de sous-marins de l’Inde, car les producteurs étaient incapable pour offrir un système de propulsion indépendant de l’air opérationnel à l’Inde. Une option nucléaire en remplacement serait plus souhaitable pour les conditions actuelles de l’Inde. Cependant, s’ils sont approuvés, il s’agit encore de projets à long terme qui ne pourraient produire que résultats au début des années 2030.

La quête de l’Inde pour les SSN comme arme principale pour chasse les sous-marins lance-missiles balistiques ne seront remplis qu’avec une aide extérieure. Soit New Delhi devrait pousser à la location d’un sous-marin nucléaire d’attaque français (qui reste idéaliste) en s’appuyant sur les productions conjointes de plates-formes navales existantes, soit s’appuyer sur des sous-marins nucléaires d’attaque américains ou français pour combler le déficit de dissuasion de l’Inde en concluant un accord permettant à ces des partenaires partageant les mêmes idées pour maintenir leurs navires en coordination avec les actifs indiens afin de combler le manque de capacités de l’Inde en matière d’IOR. Un tel arrangement permettra non seulement améliorer interopérabilité, mais exploitera également les capacités existantes telles que les capteurs basés en mer et les avions de surveillance en synchronisation avec ces plates-formes pour mieux lutter contre l’agressivité chinoise dans les années à venir.