Au vu des données démographiques, la hausse du salaire minimum en Thaïlande est logique

Je ne suis pas partisan de la plupart des projets insensés du parti Pheu Thai, notamment son projet populiste de « portefeuille numérique » de 14 milliards de dollars, qui prend désormais de l'ampleur. Mais sa récente décision d’augmenter considérablement le salaire minimum journalier, jusqu’à 14 pour cent, à 400 bahts (10,80 dollars) à partir d’octobre, est logique. Tenez également compte du fait qu’il s’agira d’une augmentation à l’échelle nationale et non provinciale. Et Pheu Thai souhaite l’augmenter encore davantage, jusqu’à 600 bahts, d’ici 2027.

Pour comprendre pourquoi cela a du sens, prêtez l’oreille à certaines des critiques citées dans un récent article de Nikkei Asia. Selon le Comité permanent conjoint du commerce, de l'industrie et des banques, un groupe de pression patronal, les hausses de salaires frapperont le plus durement les entreprises à forte intensité de main-d'œuvre, entraînant des pertes d'emplois et un impact sur la compétitivité de la Thaïlande par rapport à ses pairs d'Asie du Sud-Est. La Confédération des employeurs du commerce et de l'industrie thaïlandais estime que des salaires plus élevés pourraient chasser les fabricants de Thaïlande vers des pays comme le Vietnam et le Cambodge, qui ont des travailleurs plus jeunes. Alternativement, la Fédération des PME thaïlandaises soutient qu'un salaire minimum plus élevé pourrait signifier que les employeurs thaïlandais embaucheraient des travailleurs migrants moins chers en provenance du Myanmar, du Laos et du Cambodge, ce qui pourrait faire augmenter le chômage.

Qu’on le veuille ou non, la Thaïlande devra désormais dépendre des travailleurs migrants. Le chômage ne sera bientôt plus une préoccupation. Selon des estimations prudentes, la population thaïlandaise en âge de travailler diminuera d'environ 49 millions à 38 millions entre 2020 et 2050. Cela représente une perte d'environ 400 000 personnes. chaque année. En d’autres termes, la taille de la population active sera inférieure d’un tiers en 2050 à ce qu’elle est aujourd’hui. Et les estimations suggèrent que la demande de main-d’œuvre augmentera dans les décennies à venir, exigeant encore plus de travailleurs que ce dont la Thaïlande dispose actuellement.

La Thaïlande est confrontée à des problèmes démographiques majeurs. Actuellement, il y a deux fois plus de plus de 65 ans que de moins de 14 ans. D’ici 2050, il n’y aura que 7,8 millions d’enfants et 21 millions de retraités ; près de 40 pour cent de la population aura 60 ans et plus. L'âge médian de la population est désormais de 38 ans ; il atteindra 51 d'ici 2050. Le taux de fécondité de la Thaïlande se situe désormais entre 1,08 et 1,16 et est en baisse, de sorte qu'il ne reviendra jamais au taux de reproduction (2,1). Il n’y a eu que 485 000 nouvelles naissances en 2022, le plus bas depuis 70 ans.

Bangkok a quelques idées intéressantes sur la façon d'augmenter les taux de maternité, comme le traitement de FIV subventionné. Franchement, ces initiatives n’augmenteront pas suffisamment les taux de fécondité ; La Thaïlande continue de s'urbaniser, le taux d'activité des femmes est encore relativement faible (inférieur à celui du Vietnam, par exemple) et la part de la population autochtone âgée de 15 à 44 ans (qui procrée) est en déclin. Même si l’on pouvait doubler ou tripler le nombre de naissances aujourd’hui, il faudrait attendre 20 ans pour qu’elles entrent sur le marché du travail. La Thaïlande n'a pas si longtemps.

L’automatisation pourrait aider, mais l’essentiel de l’aide proviendra des millions de migrants que la Thaïlande doit attirer du Cambodge, du Laos et du Myanmar. Ces trois voisins immédiats fournissent déjà la majorité de tous les travailleurs migrants en Thaïlande. De plus, les trois voisins verront leur main-d’œuvre augmenter d’ici 2050 – d’environ 8,1 millions de personnes combinées, selon mes estimations. Comme cela ne suffit pas à compenser la diminution de la main-d'œuvre thaïlandaise, Bangkok serait bien avisée de commencer également à recruter des migrants venant d'ailleurs. Pensez aux Philippines, qui pourraient compter 28 millions de travailleurs supplémentaires d’ici 2050.

Ainsi, que Bangkok augmente le salaire minimum maintenant ou non, la Thaïlande et ses secteurs à bas prix et peu qualifiés dépendront de la main-d’œuvre migrante. De plus, un meilleur prix minimum pour la main-d’œuvre à faible productivité rendra la Thaïlande encore plus attractive. maintenant pour les travailleurs migrants, surtout s’il veut attirer des migrants venant de l’extérieur de l’Asie du Sud-Est continentale (ce qu’il devrait faire). En effet, la Thaïlande sera confrontée à une concurrence plus rude de la part du Japon, de la Corée du Sud, de la Chine et même de l’Europe pour attirer les talents migrants d’Asie du Sud-Est. Même si certains employeurs peu scrupuleux ne versent pas le salaire minimum aux travailleurs migrants, une augmentation des salaires devrait entraîner pour eux une inflation salariale.

En effet, l’inflation des salaires va se produire indépendamment du fait qu’une hausse des salaires ait lieu maintenant ou dans deux ans. Perdre quelque 400 000 personnes sur le marché du travail chaque année – à moins de pouvoir toutes les remplacer par des migrants moins chers – signifie qu’il n’y aura plus de main-d’œuvre excédentaire et que ce seront donc les travailleurs qui prendront les devants. Il y a un argument selon lequel le fait de garantir une forte augmentation des salaires avant que l'effondrement démographique ne commence vraiment à se faire sentir dans les prochaines années épargne aux employeurs un choc encore plus brutal dans un avenir proche. En effet, on pourrait dire que c'est une décision judicieuse de la part de Pheu Thai de promettre une nouvelle hausse en 2027, permettant ainsi de contrôler l'inflation des salaires.

C'est le côté production. Et la consommation ? La partie de sa population la plus consommatrice (les personnes âgées de 15 à 44 ans) va décliner, d'environ 21 à 15 pour cent d'ici 2050, selon mon estimation des données des Nations Unies – et cela représente un pourcentage en baisse d'un déclin global. nombre! Dans un monde idéal, vous allez remplacer ces travailleurs par des migrants (pour la production). Cependant, les travailleurs migrants consomment généralement beaucoup moins dans leur pays d’accueil, soit parce qu’ils épargnent pour rentrer chez eux, soit parce qu’ils envoient leur argent chez eux. De plus, les Thaïlandais vieillissants en âge de travailler devront devenir beaucoup plus économes pour financer la retraite de leurs parents.

En gardant cela à l’esprit, tout gouvernement voudrait augmenter massivement la capacité de consommation des Thaïlandais (ce qui signifie qu’ils ont besoin de plus d’argent) avant que le nombre de personnes dans la vingtaine ou la trentaine ne diminue et ne soit remplacé par des travailleurs migrants. En effet, la course est désormais lancée pour rendre la population thaïlandaise plus riche et à plus forte valeur ajoutée avant que la plupart des emplois bas de gamme ne soient occupés par des étrangers plus économes. Moins de 40 pour cent des Thaïlandais ont un emploi salarié, donc un meilleur salaire pourrait également améliorer cette situation.

On peut comprendre (en quelque sorte) pourquoi Pheu Thai pense qu'il est sage de dépenser 16 milliards de dollars dans un projet en espèces. La semaine dernière, le cabinet a accepté d'ajouter 3,3 milliards de dollars au budget budgétaire, qui seront principalement générés par des prêts, ce qui pourrait porter la dette nationale à près de 70 pour cent du PIB. Cependant, ces 16 milliards de dollars seraient mieux dépensés en corollaire à l’augmentation du salaire minimum, peut-être comme une exonération fiscale à court terme pour les entreprises touchées par des salaires plus élevés ou comme une contribution soutenue par le gouvernement à la hausse des salaires. Une autre option serait d'investir la totalité des 16 milliards de dollars dans le programme de microcrédit du gouvernement.

Peter Warr a récemment soutenu à ce sujet que le contrôle des prix, comme l’augmentation du salaire minimum, « détourne l’attention de ce qui est le plus nécessaire ». Au lieu de cela, il a écrit :

La solution est d’augmenter la productivité du travail. Les niveaux de compétence doivent être améliorés. La réforme de l’éducation, y compris la reconversion des adultes, est un élément essentiel de ce processus, mais elle prend du temps et est coûteuse, sans parler des difficultés politiques. L’efficacité des entreprises doit être améliorée en réduisant les formalités administratives et les infrastructures publiques doivent être continuellement améliorées.

Oui mais! Il existe désormais de nombreuses études qui montrent que l'augmentation des salaires augmente également la productivité, et que vous pouvez avoir des salaires plus élevés. ainsi que toutes ces autres choses. Mais même si ce n’était pas vrai, cet argument néglige la consommation. En pourcentage du PIB, la consommation privée (ou « dépenses de consommation finale des ménages et des ISBLSM ») est faible en Thaïlande, selon les données de la Banque mondiale. C'est environ 55 pour cent, le même qu'au Vietnam mais inférieur à celui de la Malaisie (58 pour cent). Cela dit, la consommation privée a connu une assez belle croissance ces derniers temps : elle a augmenté de 6,9 ​​pour cent au premier trimestre de l’année, par rapport au dernier trimestre de 2023, et par rapport à une croissance économique globale de 1,5 pour cent.

La consommation, et non la production, constitue la véritable falaise démographique de la Thaïlande. Théoriquement, Bangkok peut attirer suffisamment de migrants pour résoudre le côté production de son problème démographique, même si les migrants ne contribuent pas vraiment à la consommation. Cependant, il est impossible pour Bangkok d'augmenter le pourcentage de Thaïlandais âgés de 15 à 44 ans dans la population au cours de la prochaine décennie. Les obsédés de la productivité soutiennent essentiellement que les secteurs d’exportation doivent avoir la priorité sur la consommation intérieure, mais c’est un pari énorme pour que la mondialisation ne s’effondre pas de sitôt – et cela va à l’encontre des efforts d’autosuffisance de la plupart des pays.

Le gouvernement dirigé par Pheu Thai n’a peut-être pas les meilleures réponses à tout cela, mais au moins il semble comprendre le problème. Malheureusement pour la Thaïlande, d’autres pays très vieillissants ou sur le point de l’être qui traversent également une crise démographique – Singapour, le Japon, la Chine et une grande partie de l’Europe – sont trop différents pour offrir de nombreux exemples sur la manière d’agir.