Que devraient faire les États-Unis à propos de l’installation d’espionnage chinoise à Cuba ?

Début juin, un rapport du Wall Street Journal a révélé un accord d’une valeur de « plusieurs milliards de dollars » entre les gouvernements chinois et cubain pour installer une installation de collecte de signaux et de renseignements électroniques (SIGINT et ELINT) à l’extrémité ouest de l’île à Bejucal, environ A 160 kilomètres du continent américain.

Cette décision a fourni un retour en arrière à la crise des missiles cubains de 1962, au cours de laquelle l’Union soviétique a placé des missiles nucléaires à Cuba. À cette époque, les Soviétiques disposaient également d’une base de collecte de renseignements sur l’île.

Le Dr Evan Ellis du Centre d’études stratégiques et internationales a déclaré à The Diplomat que l’accord « semble être une extension de l’accord que la Chine a signé avec Cuba au tournant du millénaire, qui a été largement rapporté mais jamais officiellement confirmé, pour donner à la Chine accès aux installations d’écoute ELINT de l’ère soviétique à Lourdes et peut-être aussi à Santiago.

Les territoires américains à portée de l’installation abritent de nombreuses installations militaires et de renseignement importantes. Cela comprend le complexe militaire et de détention de Guantanamo Bay, le Joint Intelligence Operations Coordination Center, le FBI Miami Field Office et le US Southern Command. Le Commandement central américain, basé à Tampa, serait également à portée de main. Dan Hoffman, qui a été officier supérieur des services clandestins et chef de station à la CIA, a déclaré que la Chine pourrait utiliser la station comme « tête de pont pour la collecte contre les États-Unis ».

Au départ, les responsables américains, chinois et cubains ont tous nié catégoriquement les allégations, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, affirmant que le rapport n’était « pas exact ». Le vice-ministre des Affaires étrangères de Cuba, Carlos Fernández de Cossio, l’a qualifié de « totalement mensonger et sans fondement ». Le ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié le rapport de « fausses informations » et a nié l’existence de l’installation cubaine.

Depuis la révélation, cependant, la Maison Blanche a admis que l’accord existait. En fait, l’administration Biden a révélé que la Chine exploitait l’installation à Cuba depuis 2019, dans le but d’étendre ses capacités de renseignement et d’atteindre l’hémisphère. Malgré cette évolution, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a tout de même effectué une visite officielle en Chine à partir du 18 juin.

Les capacités de renseignement de la Chine en Amérique latine

L’installation à Cuba, bien qu’assez alarmante pour les intérêts de sécurité et de défense des États-Unis, n’est pas la première fois que la Chine met en place des installations de renseignement dans l’hémisphère occidental. Il y a bien sûr eu le ballon de surveillance chinois qui a survolé l’Amérique du Nord et du Sud avant d’être abattu en février.

Selon le Center for a Secure Free Society et Diálogo Americas, la Chine dispose d’un total de 11 stations satellites au sol en Amérique latine, dont la plupart restent inconnues.

La station satellite chinoise de Santiago au Chili possède d’immenses capacités de collecte, aidant à collecter des données sur les expéditions spatiales internationales ainsi que sur les communications terrestres dans l’hémisphère.

En Argentine, la Chine dispose déjà d’une station radar au sol à Neuquén, la station spatiale Lejano, construite en 2017. Le contrat foncier pour le bail foncier stipulait que l’Argentine « n’interfère ni n’interrompt » les activités de la Chine à Lejano, restreignant ainsi considérablement l’information et la surveillance. . L’ancien commandant américain du SOUTHCOM, l’amiral Craig Faller, a déjà fait part de ses inquiétudes quant à la capacité de la Chine à collecter des données sur les « activités spatiales américaines, alliées et partenaires » à partir de la station.

La Chine fait également pression pour construire une base navale sur la côte argentine, près d’Ushuaia, qui pourrait être sa deuxième base militaire à l’étranger, en plus des 40 ports maritimes détenus ou exploités par des Chinois en Amérique latine, dont certains seraient utilisés par la Chine pour des activités militaires. .

La Chine a également fourni des équipements de surveillance et de satellite à divers pays de l’hémisphère, notamment en construisant les deux plus grands satellites terrestres de Bolivie, qui pourraient être équipés de dispositifs d’accès back-end pour Pékin.

La Chine exploite au moins six postes de police à l’étranger en Amérique latine, notamment à Buenos Aires, Rio de Janeiro, São Paulo et Quito. Le gouvernement chinois affirme qu’ils sont censés « aider les citoyens chinois à l’étranger avec des problèmes administratifs, tels que le renouvellement des permis de conduire ». Mais les agences de renseignement américaines et alliées affirment qu’elles sont destinées à espionner les étrangers nés en Chine, dont beaucoup sont citoyens de leur nouveau pays, et à prévenir la résistance organisée contre le régime du Parti communiste chinois.

Tous ces moyens et technologies de renseignement sont utilisés par la Chine pour collecter des données et des informations sur les actifs et capacités américains, alliés et locaux. Ils sont également, en particulier dans le cas des commissariats de police, destinés à maintenir l’emprise politique de la Chine sur les citoyens partis à l’étranger, entravant leur liberté de mouvement, d’association et d’expression.

Jim Olson, l’ancien chef du contre-espionnage à la CIA, a déclaré à The Diplomat que la proximité avec les États-Unis faisait de Cuba « une excellente plate-forme SIGINT ». Il a ajouté : « les tensions avec les États-Unis s’intensifient et il est probable que l’APL ait été chargée d’élargir sa collecte contre les États-Unis ; un endroit évident pour le faire est Cuba.

Ce que Cuba a à gagner

Dans le cas de Cuba, l’accord aidera à soutenir son économie en ruine.

« Je pense que cela montre le niveau de désespoir pour l’argent des Cubains, étant donné le nombre de personnes qui quittent Cuba en ce moment, étant donné le manque de nourriture, de médicaments, d’essence et d’autres fournitures », a déclaré Ellis.

Olsen a conclu que « c’est un gagnant pour Cuba en raison du » loyer « qu’il facture et aussi pour l’intelligence qu’il tire des accords de partage ». Il a dit que l’arrangement est probablement aussi attrayant pour Cuba étant donné qu’il contribuera à saper la puissance américaine dans la région. Le président cubain Miguel Diaz-Canel « est tout aussi farouchement anti-américain que l’étaient les frères Castro, et il trouverait attrayant, j’en suis sûr, de mettre ses doigts dans l’œil des Yankees en coopérant avec la Russie et la Chine », a déclaré Olson. a dit. La Chine et Cuba, deux régimes communistes nés de la guerre froide, sont alignés idéologiquement.

L’installation de renseignement permet à Cuba de riposter contre les mesures de sanctions américaines en place contre elle. La station pourrait être une condition pour que Cuba reçoive une aide économique, humanitaire et sécuritaire de la Chine, étant donné que l’île a été empêchée de recevoir cette aide des États-Unis depuis 1959.

« Du côté chinois, je dirais que cela indique également la volonté des Chinois de prendre des risques en matière de provocation dans le contexte de relations américano-chinoises de plus en plus tendues, afin d’obtenir des informations et de se préparer stratégiquement à un conflit », a expliqué Ellis.

La réponse américaine

Il n’y a pas encore d’indices de la réaction de Washington. Les États-Unis, bien sûr, ont depuis longtemps des moyens militaires stationnés au Japon et en Corée du Sud, deux des voisins immédiats de la Chine. Compte tenu de cela, certains experts ont minimisé l’implication chinoise à Cuba, mais d’autres analystes et responsables du renseignement et de l’armée soutiennent que les activités de renseignement et militaires agressives de la Chine dans l’hémisphère occidental devraient justifier une réponse accrue.

Ellis, qui est également professeur de recherche sur l’Amérique latine au US Army War College, a proposé sa propre ligne de conduite pour les États-Unis. « Il est important que les États-Unis aient une réponse très forte », a-t-il dit, « parce que si nous semblons suggérer que tout va bien, alors la Chine s’enhardit au Venezuela, au Nicaragua ou au Honduras, et dans d’autres parties de la région qui pourraient avoir la volonté de le laisser entrer.

Il a ajouté: « Je ne recommanderais certainement pas une réponse cinétique, mais, au minimum, des sanctions supplémentaires importantes et le ciblage du personnel cubain associé à cela – peut-être même tenter d’instituer une sorte d’embargo en ce qui concerne la capacité d’apporter personnel à l’intérieur et à l’extérieur de Cuba et pour exploiter cette installation.

Olson, qui a passé 30 ans à la direction des opérations de la CIA, avait une vision plus sombre des options disponibles. « Les États-Unis sont impuissants à faire quoi que ce soit à ce sujet », a-t-il déclaré. « Nous devons simplement être conscients de ce qui se passe et mettre à niveau nos capacités de contre-espionnage, qui ne sont malheureusement pas à la hauteur de la tâche. »

Pourtant, certaines des réponses possibles des États-Unis pourraient inclure une intensification des opérations de contre-espionnage à Cuba et en Chine et des opérations de collecte d’informations pour en savoir plus sur les capacités et les activités de l’installation, ainsi qu’un affaiblissement de la capacité de collecte de renseignements. de la gare. La fermeture ou la relocalisation des installations militaires et diplomatiques américaines à Cuba pourraient également être envisagées, ainsi que de nouvelles sanctions et embargos.