L'impact cybernétique d'une crise maritime en Asie du Sud-Est

Dans le cadre de la planification des scénarios de défense, un avenir plausible peut être la combinaison de trois problèmes géostratégiques : des tensions incontrôlées entre la Chine et les États-Unis, un conflit armé autour de Taiwan et une escalade de la concurrence dans la zone grise entre la Chine et les États prétendants en mer de Chine méridionale. Ce triumvirat pourrait déboucher sur une crise maritime, caractérisée par une situation au bord du conflit régional, en Asie du Sud-Est.

Au vu de l'évolution des conflits en Ukraine et au Moyen-Orient, une crise maritime en Asie du Sud-Est pourrait avoir des répercussions sur le cyberespace. Comment la région peut-elle s'y préparer ?

Scénario d'avant-guerre

Si un conflit armé éclate à Taïwan, le détroit de Taïwan pourrait devenir un champ de bataille par procuration entre la Chine et les États-Unis. La Chine renforcerait sa présence militaire en mer de Chine méridionale pour projeter sa puissance et dissuader les forces militaires américaines basées aux Philippines ou se ravitaillant à Singapour.

Les forces maritimes chinoises en mer de Chine méridionale seraient dans le collimateur des forces militaires américaines, peut-être dans les 72 heures après le début du conflit. Si la Chine met en place un blocus de Taiwan, les États-Unis pourraient mener des opérations dans les détroits de Malacca et de Singapour en guise de contre-blocus pour entraver le transport maritime vers la Chine.

Parallèlement, il pourrait y avoir une augmentation des opérations dans le cyberespace en Asie du Sud-Est liées à des acteurs concurrents, en particulier la Chine et les États-Unis, qui sont les principales cyberpuissances mondiales. Ces opérations ont notamment pour but de dissuader les pays de la région de s'aligner sur une grande puissance contre l'autre, d'influencer l'opinion publique sur les positions diplomatiques et de défense des pays de la région, d'espionnage numérique ou d'utilisation d'infrastructures numériques non sécurisées dans les pays d'Asie du Sud-Est comme moyen de communication. rampe de lancement pour les cyberattaques.

Les défis numériques de la crise maritime régionale

Une crise maritime pourrait avoir un impact multidimensionnel sur la région en affectant les intérêts diplomatiques, informationnels, militaires et économiques de chaque pays d'Asie du Sud-Est. Le cyberespace pourrait jouer un rôle important dans cette crise en tant que facteur transversal affectant ces intérêts nationaux. Le cyberespace pourrait également jouer un rôle au niveau régional, car les acteurs concurrents dans la crise pourraient vouloir influencer l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) pour s'assurer que le groupe ne remette pas en cause leurs objectifs stratégiques et que les processus diplomatiques de l'ASEAN produisent des résultats avantageux pour leurs intérêts stratégiques.

Il est nécessaire d’anticiper et de planifier les implications des défis cybernétiques liés à une crise maritime régionale. Les défis liés au cyberespace qui pourraient découler d’une crise maritime régionale pourraient être de deux ordres : la guerre numérique et les sanctions numériques.

Le premier défi est la guerre numérique ou les opérations dans le cyberespace. Elle implique un large éventail d’activités allant des perturbations mineures – telles que le piratage de sites Web et de médias sociaux, les attaques de phishing à des fins d’espionnage numérique et les campagnes de désinformation en ligne qui peuvent coïncider avec des cyberattaques et des incidents physiques en mer – aux perturbations importantes des infrastructures maritimes critiques et des systèmes informatiques et de communication des navires civils, des garde-côtes et de la marine. Certaines activités peuvent être le fait d’acteurs cybernétiques mandatés qui agissent soit au nom d’un État, soit de manière indépendante. Plus la crise maritime est grave, plus les opérations dans le cyberespace seront graves.

Compte tenu de la vaste étendue géographique de l’Asie du Sud-Est et des positions politiques vraisemblablement diverses que chaque pays pourrait adopter, la crise maritime pourrait se dérouler différemment dans la région.

Les zones géographiques plus éloignées des eaux contestées de la mer de Chine méridionale et de Taïwan pourraient être le théâtre d’opérations dans le cyberespace comprenant des campagnes d’espionnage et d’information visant à façonner et influencer l’opinion publique et les décisions politiques. Les grandes puissances rivales pourraient utiliser un mélange d’opérations dans le cyberespace et de postures de force maritime conventionnelles pour maintenir un avantage stratégique ou influencer intentionnellement les relations diplomatiques.

Dans cette bataille de discours en ligne, chaque grande puissance présenterait ses actions comme une volonté de préserver la sécurité régionale et les intérêts des pays de la région, tout en accusant l’autre de porter atteinte à la paix et à la stabilité. Les tentatives d’une grande puissance de tirer la sonnette d’alarme sur les cyberattaques pourraient être critiquées par l’autre comme une campagne de désinformation.

Les opérations dans le cyberespace pourraient être plus graves dans les zones géographiques proches des eaux contestées de la mer de Chine méridionale et de Taïwan, qui constitueraient l’épicentre du conflit armé. Les confrontations militaires en mer et dans les airs pourraient se produire en tandem avec des opérations dans le cyberespace plus perturbatrices affectant des services essentiels dans le but d’affaiblir la résilience des populations civiles ainsi que la volonté et la capacité des militaires à se défendre. Outre les cibles numériques civiles telles que les populations et les ports, les opérations dans le cyberespace pourraient viser des fonctions essentielles aux opérations militaires telles que les télécommunications, la navigation, les services d’infrastructure numérique et la connaissance du domaine maritime. Ces opérations reposent également sur l’hypothèse selon laquelle le cyberespace est un élément vital de la puissance maritime.

Le deuxième défi concerne les sanctions numériques, qui pourraient affecter les économies des pays d’Asie du Sud-Est. Un conflit maritime armé impliquant la Chine et les États-Unis pourrait encourager les deux grandes puissances à se montrer beaucoup moins réticentes à imposer des sanctions et des contre-sanctions plus nombreuses et plus sévères concernant les technologies et services numériques. Ces mesures ont pour but de cibler les économies et les bases militaro-industrielles des deux pays et de leur refuser l’accès aux technologies numériques à double usage, telles que les semi-conducteurs et le cloud computing, qui permettent à leurs systèmes militaires et à leur cyberpuissance de fonctionner.

L’impact de telles sanctions pourrait se répercuter dans toute l’Asie du Sud-Est. Par exemple, en 2023, l’ASEAN et la Chine ont lancé l’ initiative Renforcer la coopération dans le domaine du commerce électronique, qui inclut l’intelligence artificielle (IA) et le commerce transfrontalier. Les sanctions numériques imposées par les États-Unis à la Chine pourraient entraver ces initiatives, de la même manière que le retrait des services numériques occidentaux et l’interdiction des banques russes par SWIFT visent à isoler numériquement la Russie des marchés mondiaux.

Et si les États-Unis essayaient d’étendre les sanctions sur les semi-conducteurs aux entreprises chinoises opérant en Asie du Sud-Est ? Il est plausible que les États-Unis surveillent la manière dont les entreprises technologiques chinoises utilisent les plateformes de transbordement et la neutralité de l’Asie du Sud-Est pour circonvenir Les États-Unis ont imposé des restrictions sur les exportations de semi-conducteurs. Dans le même esprit, Washington pourrait envisager de prendre des mesures contre les fournisseurs chinois de services cloud, tels qu'Alibaba et Huawei, en Asie du Sud-Est, si cela pouvait limiter la cyberpuissance de la Chine.

Préparation de l'Asie du Sud-Est

Le risque de guerre en Asie-Pacifique est de plus en plus réel. Il est donc temps pour les pays de la région de réfléchir à leur préparation face aux implications cybermilitaires et économiques numériques d’une crise maritime en Asie du Sud-Est qui résulterait d’un conflit maritime armé impliquant les grandes puissances, Taïwan et les États revendiquants en mer de Chine méridionale.

Pour faire face aux risques liés aux opérations dans le cyberespace, les pays d'Asie du Sud-Est doivent renforcer leur résilience numérique en combinant judicieusement les technologies numériques, les concepts et procédures opérationnels, les capacités humaines et la coopération civilo-militaire. Des initiatives civiles régionales telles que l'équipe régionale d'intervention en cas d'urgence informatique de l'ASEAN (CERT) devra peut-être coordonner ses stratégies et ses efforts avec des initiatives liées à la défense telles que le réseau de cyberdéfense de l'ASEAN (ACDN) et le centre d'excellence en cybersécurité et information de l'ADMM (ACICE). L'ASEAN devrait évaluer la manière dont le complémentarité de l’ACDN et de l’ACICE devraient entrer en jeu lors d’une crise régionale.

Etant donné l’impact multidimensionnel d’une crise maritime et l’importance du commerce pour la région, il se pourrait que de plus en plus de voix s’élèvent pour que l’ASEAN, en tant que groupement, surmonte le tabou consistant à discuter de l’impact des conflits armés sur les secteurs de la défense et de l’économie.

En conclusion, une crise maritime aurait des répercussions considérables sur les ambitions de l’Asie du Sud-Est de promouvoir une économie numérique et un cyberespace sûr et stable. Que devraient faire les gouvernements de la région ? Il n’existe pas de réponse simple, mais les pays d’Asie du Sud-Est devraient commencer à se préparer à ce scénario.