Un navire des garde-côtes vietnamiens arrive aux Philippines pour un exercice conjoint
Un navire de la garde côtière vietnamienne est arrivé hier aux Philippines pour une visite de quatre jours qui comprendra des exercices conjoints aux abords de la mer de Chine méridionale contestée. Comme l'a rapporté l'Associated Press, le personnel de la garde côtière vietnamienne (VCG) « a agité des drapeaux philippins et vietnamiens et une fanfare a joué sous le soleil matinal dans le port de Manille », alors que le CSB 8002, leur navire de 90 mètres et de 2 400 tonnes, accostait.
Durant le séjour du navire à Manille, des pourparlers devraient avoir lieu entre les deux garde-côtes des deux pays. Le CSB 8002 se joindra également au patrouilleur offshore de 83 mètres de la Garde côtière philippine (PCG), le BRP Gabriela Silang, pour effectuer des exercices de recherche et de sauvetage ainsi que des exercices d'urgence en cas d'incendie et d'explosion dans la baie de Manille.
Le colonel Hoang Quoc Dat, qui dirigeait la délégation du VCG, a déclaré dans un discours que l'escale au port de Manille était un moyen de renforcer la « relation de coopération pour un bénéfice mutuel » des deux pays et « favoriserait et améliorerait l'efficacité du partage d'informations et la coordination dans l'application du droit maritime, conformément au droit international ».
Ce voyage intervient à un moment de tension accrue en mer de Chine méridionale, où les garde-côtes chinois (CCG) sont devenus plus musclés dans leur tentative de défendre la revendication maximaliste de Pékin sur la « ligne à neuf traits », qui comprend de vastes étendues d'océan revendiquées par le Vietnam, les Philippines, la Malaisie, Brunei et l'Indonésie.
Une attention particulière a été portée par la Chine au Second Thomas Shoal, où la CCG a cherché à empêcher la PCG et la marine philippine de réapprovisionner la petite garnison à bord du BRP Sierra Madre, que Manille a échoué sur le haut-fond en 1999. Le blocus chinois lâche a atteint son paroxysme le 17 juin, lorsque le personnel des deux garde-côtes en est venu aux coups directs, blessant un certain nombre de marins philippins, dont un grièvement.
Alors que les deux pays ont depuis conclu un accord « provisoire » permettant le réapprovisionnement pacifique de la Sierra Madre, le différend sous-jacent reste non résolu.
La visite de bonne volonté du VCG est un signe encourageant de coopération entre les pays d'Asie du Sud-Est qui revendiquent des terres en mer de Chine méridionale. Cette coopération a été relativement insuffisante, en grande partie parce que ces pays ont eux-mêmes des revendications territoriales non résolues dans des zones riches en ressources, qui sont chargées de divers degrés d'investissement nationaliste. Cela a empêché ces pays d'adopter une position commune concernant les revendications excessives de la Chine, qui les affectent tous.
Ces dernières années, la coopération entre les pays d’Asie du Sud-Est s’est intensifiée. Lors d’une visite d’État au Vietnam en janvier, le président philippin Ferdinand Marcos Jr. et ses homologues vietnamiens ont signé deux accords visant à renforcer la coopération entre leurs garde-côtes et la « prévention des incidents » en mer de Chine méridionale. Au cours de son voyage, Marcos a décrit le Vietnam comme « le seul partenaire stratégique des Philippines » en Asie du Sud-Est et a déclaré que « la coopération maritime est le fondement » du partenariat stratégique établi par Hanoï et Manille en 2015.
En juin dernier, le Vietnam a déclaré qu'il était prêt à entamer des négociations avec les Philippines pour régler leurs revendications concurrentes sur le plateau continental sous-marin de la mer de Chine méridionale. Cette déclaration intervient peu après que Manille a demandé à un organisme des Nations Unies de reconnaître officiellement son droit sur le fond continental sous-marin s'étendant de sa côte occidentale jusqu'à la mer de Chine méridionale, qui se heurte aux revendications concurrentes du Vietnam.
Hier, les responsables des deux parties ont salué la visite de bonne volonté du Vietnam comme un signe que les deux parties pourraient mettre de côté leurs différends dans l'intérêt d'une coopération mutuellement bénéfique.
« Malgré la rivalité, les Philippines et le Vietnam sont également des prétendants à la mer des Philippines occidentale, ce qui montre que nous pouvons travailler ensemble », a déclaré hier aux journalistes Armando Balilo, porte-parole de la PCG, selon Reuters. « J’espère que cela constituera un modèle qui pourra être utilisé même avec la Chine pour désamorcer la situation. »
