De sombres perspectives pour un ALE entre l’Indonésie et les États-Unis sur les minéraux critiques

En avril 2023, le gouvernement des États-Unis a introduit des lignes directrices concernant le crédit d’impôt de 7 500 $ pour l’achat de chaque véhicule électrique (VE) en vertu de l’Inflation Reduction Act (IRA) 2022. Pour être éligible à la moitié du crédit, une partie du « critique » Les minéraux » utilisés dans la batterie du véhicule électrique doivent provenir d’un pays avec lequel les États-Unis ont conclu un accord de libre-échange (ALE). La moitié restante du crédit nécessite qu’un pourcentage spécifique de composants de batterie soit fabriqué ou assemblé en Amérique du Nord.

L’Indonésie, premier producteur mondial de nickel, a poursuivi un ALE avec les États-Unis sur les minéraux essentiels, notamment le nickel. Le Japon a signé un accord similaire avec les États-Unis en mars 2023, permettant à son industrie automobile de bénéficier du crédit d’impôt pour véhicules électriques. Un tel ALE pourrait donner aux entreprises indonésiennes de la chaîne d’approvisionnement des batteries pour véhicules électriques un accès au marché en pleine croissance des véhicules électriques aux États-Unis, en bénéficiant des crédits d’impôt de l’IRA.

Ces espoirs ont été mis à mal le 24 octobre, lorsqu’un groupe bipartisan de neuf sénateurs américains a envoyé une lettre au représentant américain au commerce ainsi qu’aux secrétaires du Trésor, de l’Énergie et du Commerce. Les sénateurs ont exprimé des réserves quant à la conclusion d’un ALE limité avec l’Indonésie, qui permettrait aux minéraux essentiels indonésiens de bénéficier indirectement du programme de subventions de l’IRA.

Le principal argument des sénateurs est que l’octroi d’un ALE à l’Indonésie constituerait une porte dérobée pour les entreprises chinoises et que les contribuables américains ne devraient pas subventionner les mineurs chinois en Indonésie. Leurs préoccupations s’étendent également aux droits du travail, à la protection de l’environnement, à la sécurité et aux normes en matière de droits de l’homme en Indonésie.

Les opinions du Sénat pourraient influencer la position du Congrès et du gouvernement américains concernant un ALE limité entre l’Indonésie et les États-Unis sur les minéraux critiques. Très probablement, leurs points de vue figureront parmi les questions controversées soulevées par les États-Unis lors des négociations de l’ALE.

Les critères de l’IRA empêchent les véhicules électriques dont les composants proviennent d’« entités étrangères préoccupantes », y compris la Chine, de bénéficier des crédits d’impôt pour véhicules électriques. Il s’agit d’un obstacle pour l’Indonésie, car les investissements chinois ont dominé le secteur de l’aval du nickel par le biais de coentreprises et de copropriété.

La lettre des sénateurs indique que l’Indonésie dispose de trois usines capables de produire 164 000 tonnes/an de précipité d’hydroxyde mixte (MHP), un intermédiaire en nickel pour les batteries des véhicules électriques, et qu’elle prévoit d’en construire plus de 25 autres. « Tous ces projets sauf trois » impliquent des entreprises chinoises, indique la lettre.

Par ailleurs, les sénateurs ont exprimé leur inquiétude quant aux droits du travail, à la protection de l’environnement, à la sécurité et aux droits de l’homme dans l’industrie minière indonésienne. En effet, les travailleurs indonésiens et chinois subissent par exemple de mauvaises conditions de travail, comme l’a révélé un récent article d’ABC News. rapport. Les syndicats, l’organisme de surveillance des mines et d’autres organisations non gouvernementales indonésiennes tirent la sonnette d’alarme depuis plusieurs années sur les droits des travailleurs et les questions de sécurité.

Une autre préoccupation concerne les restrictions indonésiennes sur le commerce des minéraux, qui incluent des interdictions d’exportation de minerai de nickel depuis 2020, puis de minerai de bauxite cette année. Ces restrictions vont à l’encontre des principes du libre-échange et des normes américaines en matière d’ALE limités, telles que représentées dans l’accord américano-japonais sur les minéraux critiques.

L’accord offre aux entreprises japonaises un accès potentiel au crédit d’impôt américain pour les véhicules électriques en garantissant l’éligibilité et en assouplissant les restrictions sur l’importation de minéraux essentiels – lithium, graphite, manganèse, cobalt et nickel – entre les deux pays. Les deux pays s’engagent à respecter leurs obligations au sein de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), à empêcher les restrictions à l’importation et à l’exportation sur les minéraux critiques, à s’abstenir d’imposer des droits d’exportation sur ces minéraux et à s’accorder mutuellement le traitement national à leurs minéraux critiques.

L’Indonésie peut défendre ses interdictions d’exportation en arguant qu’elle attend la décision finale de l’OMC dans son différend avec l’Union européenne concernant ces interdictions. Un compromis sur les exportations indonésiennes de minéraux bruts vers les États-Unis devrait être à l’ordre du jour des négociations sur l’ALE. Cependant, étant donné la persistance de l’Indonésie à maintenir les interdictions d’exportation comme l’une de ses principales politiques d’industrialisation, un tel compromis serait difficile à accepter pour Jakarta.

La proposition indonésienne La création d’un cartel de type OPEP pour les minéraux critiques est également problématique. Le libre-échange implique de faire du commerce avec le moins de barrières possible, tandis qu’un cartel est un groupe de producteurs qui s’entendent pour créer des barrières en contrôlant l’offre ou les prix. Cette proposition a porté atteinte à la réputation de l’Indonésie en matière de politique commerciale auprès de ses partenaires commerciaux, notamment les États-Unis, et doit donc être retirée.

La lettre des sénateurs souligne également que les États-Unis et leurs alliés, comme l’Australie et le Canada, augmentent leur production nationale de nickel. Ces pays se concentrent sur des normes élevées en matière d’environnement et de travail, une gestion efficace des déchets, une réduction des émissions de carbone et un engagement étendu des parties prenantes, garantissant ainsi l’engagement des communautés.

Les sénateurs sont clairs sur le fait que les pays ayant de meilleures pratiques environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) dans la production de nickel sont les sources préférables. Ils concluent leur lettre en affirmant que « l’éligibilité au crédit pour les minéraux essentiels doit donner la priorité aux producteurs nationaux et aux partenaires des accords de libre-échange existants. Si l’expansion est jugée nécessaire, elle devrait être dirigée vers des pays dotés de normes strictes en matière de travail, de droits de l’homme et d’environnement.

La lettre des sénateurs est un signal d’alarme pour l’Indonésie. Être le premier producteur mondial de nickel ne suffit pas pour conclure un ALE avec les États-Unis. Cela souligne l’urgence de montrer des actions concrètes avec des preuves solides d’amélioration des pratiques minières ESG en Indonésie. Un examen attentif des restrictions indonésiennes au commerce des minéraux pourrait également être nécessaire. De meilleures pratiques ESG et un meilleur climat d’investissement dans le secteur minier attireraient les investissements de pays autres que la Chine.