Le boom des exportations de véhicules électriques en Chine amène l’Asie du Sud-Est sur l’orbite de Pékin

Pékin commence à récolter les fruits de décennies de politique industrielle délibérée visant à accumuler des ressources stratégiques abondantes dans les pays du Sud. C’est la leçon de la remarquable nouvelle selon laquelle, cette année, la Chine a dépassé le Japon en tant que premier exportateur mondial d’automobiles.

Au milieu de 2023, la Chine a exporté plus de 2,5 millions de voitures, soit une augmentation de 42,4% par rapport à l’année dernière. Les véhicules électriques (VE) représentent près de 40 % de ces exportations, selon les données des douanes chinoises. Notamment, un tiers des exportations automobiles chinoises ont été expédiées vers d’autres pays asiatiques, en particulier les pays en développement du sud de la Chine.

Ceci est important car pendant des décennies, les pays d’Asie du Sud-Est ont fourni à la Chine les intrants matériels essentiels à la production de véhicules électriques de classe mondiale de Pékin aujourd’hui. Aujourd’hui, ils font partie des principaux clients de la Chine pour le produit fini.

Le commerce automobile croissant avec l’Asie du Sud-Est a tous les ingrédients d’une économie « circulaire » qui approfondira l’intégration régionale et servira à rapprocher ces nations à croissance rapide de l’orbite chinoise.

Les automobiles font partie des catégories d’exportation les plus appréciées. Ils peuvent soutenir l’économie d’exportation d’un pays et propulser l’Allemagne et le Japon vers un statut industriel avancé.

Les clients d’Asie du Sud-Est apprécient clairement que la Chine possède désormais une technologie EV de pointe pour les automobiles personnelles, et les constructeurs automobiles de Pékin sont prêts pour de nouvelles percées. Des scientifiques chinois ont récemment démontré la faisabilité des batteries EV à l’état solide à l’oxychlorure de lithium-zirconium, qui survivent à plus de charges que les batteries lithium-ion à milieu liquide standard de l’industrie.

La domination émergente de la Chine dans les véhicules électriques, en particulier sa force concurrentielle en Asie du Sud-Est, est fonction d’une stratégie délibérée visant à accumuler les réserves de minéraux de ses voisins riches en ressources. Dès 1999, les dirigeants du Parti communiste chinois (PCC) ont commencé à encourager les entreprises chinoises à investir à l’étranger et ont soutenu les efforts visant à étendre considérablement l’empreinte des «champions nationaux» chinois à l’étranger une fois que le marché intérieur de certains biens et services a atteint sa maturité.

Alors que les « champions nationaux » de Pékin partaient à l’étranger à la recherche d’affaires, l’économie chinoise – avec son secteur industriel florissant – a commencé à exiger le pétrole, les minéraux et les produits agricoles nécessaires à la croissance industrielle. Pour répondre aux besoins en ressources d’une économie de la taille de la Chine, les banques de développement chinoises ont financé la construction et l’exploitation de mines et d’usines qui extraient et traitent des intrants industriels critiques tels que le cuivre, la bauxite, le minerai de fer et l’aluminium dans les pays du Sud.

Ces dernières années, les banques de développement chinoises ont financé des projets en Afrique, en Amérique latine et en Asie du Sud-Est qui ont considérablement amélioré l’accès de la Chine aux ressources stratégiques essentielles à la production de véhicules électriques en particulier. En 2014, une entreprise chinoise a construit une fonderie de nickel en Indonésie. En 2015, une société minière chinoise a obtenu des droits de distribution pour l’extraction de terres rares d’argile ionique au Chili ; une autre société chinoise a acquis les droits sur les gisements de lithium en 2019. En 2016, une société chinoise a acheté la plus grande mine de cobalt du Congo à un conglomérat minier américain. Les banques de développement chinoises ont soutenu ces projets et d’autres similaires de manière délibérée et calculée, en surenchérissant sur leurs rivaux occidentaux et, à l’occasion, en achetant des actifs stratégiques à des propriétaires américains.

L’accumulation de ces matières premières stratégiques était une condition préalable essentielle à la domination de la Chine dans les exportations de VE aujourd’hui. Les matières premières provenant de ces mines appartenant à l’État chinois sont des intrants essentiels pour les équipements industriels, les machines-outils et les batteries avancées qui rendent possible la fabrication chinoise de véhicules électriques. Aujourd’hui, l’UE estime que plus de 50 % des matières premières nécessaires à la production de moteurs électriques sont fournies par la Chine.

Les mêmes pays qui ont fourni les matières premières essentielles à l’industrie chinoise des véhicules électriques sont désormais prêts à récolter les bénéfices des exportations automobiles chinoises. Reflétant les données sur les exportations d’automobiles, les données récentes des douanes chinoises indiquent une augmentation de 35 % des exportations globales de la Chine vers l’Asie du Sud-Est. Les volumes portuaires reflètent également cette nouvelle réalité. La Thaïlande figurait parmi les principales destinations des exportations chinoises de véhicules électriques au premier trimestre. En revanche, seuls trois pays d’Europe figuraient parmi les 10 premières destinations des exportations automobiles de la Chine en 2022. Le mastodonte chinois des exportations continue de croître, avec notamment des parts de marché en hausse en dehors des marchés européens.

De cette manière, le boom des exportations de véhicules électriques de la Chine aide Pékin à poursuivre un objectif plus élevé : faciliter un enchevêtrement économique profond avec le Sud mondial à croissance rapide, dans l’espoir que les échanges commerciaux engendrent une influence politique parmi les principaux pays « persuadables », tels que les 10 – groupe membre de l’ANASE. En fin de compte, l’émergence de l’industrie automobile chinoise des véhicules électriques n’est qu’un exemple d’une tendance vers une économie régionale intégrée centrée sur la Chine en Asie qui pourrait un jour atténuer le coup de tout futur programme de sanctions anti-chinoises dirigé par les États-Unis.

C’est également une preuve supplémentaire que la politique industrielle de Pékin porte ses fruits en tant que politique géoéconomique, et pas seulement en matière d’économie du développement international. L’accumulation de matières premières, la recherche de nouveaux marchés et de nouveaux enchevêtrements économiques, et la création d’un rempart anti-sanctions durable sont autant de développements interconnectés qui commencent à placer la Chine au centre d’un nouvel ordre géoéconomique.