Les inquiétudes de la Chine concernant l’escalade nucléaire et la voie à suivre
Le contrôle international des armements connaît les changements les plus radicaux depuis la fin de la guerre froide. Les principaux piliers du cadre de contrôle des armements établi, tels que les missiles antibalistiques, les forces nucléaires intermédiaires, le ciel ouvert et les nouveaux traités de réduction des armements stratégiques (START), sont soit morts, soit en voie de disparition.
Les États-Unis, l’une des deux superpuissances nucléaires les plus puissantes, estiment que leur capacité nucléaire n’est pas assez puissante et ont décidé de dépenser plus que tous les autres États dotés d’armes nucléaires réunis pour moderniser leur triade nucléaire et renforcer les armes nucléaires déployées à l’avant dans l’Ouest. Pacifique, améliorer son système de défense stratégique et intégrer davantage ses capacités offensives nucléaires et non nucléaires.
Dans ce contexte, la Chine a toutes les raisons de s’inquiéter quant à la crédibilité de ses capacités de dissuasion nucléaire.
La capacité de survie de l’arsenal nucléaire chinois est en réalité de plus en plus menacée. Les équipements spatiaux de surveillance et de suivi aident les États-Unis à identifier avec précision les emplacements spécifiques de l’arsenal nucléaire chinois, ce qui pourrait inciter les États-Unis à lancer une première frappe contre la Chine.
En outre, la capacité de pénétration des armes nucléaires chinoises pourrait être compromise par le système de défense antimissile américain. Comme la Chine adhère à une politique de non-utilisation en premier, la majeure partie de son arsenal nucléaire pourrait être détruite dès la première frappe. Dans ce cas, même un système de défense antimissile relativement modeste constituerait un défi majeur pour les capacités de représailles nucléaires restantes de la Chine.
La Chine estime qu’il n’est pas judicieux d’accumuler de nombreuses têtes nucléaires et de dépenser ensuite des sommes considérables pour les démanteler, comme l’ont fait les États-Unis et l’Union soviétique pendant et après la guerre froide. Mais en tant que gouvernement responsable de la sécurité de son propre peuple, la Chine ne peut pas rester les bras croisés alors que l’efficacité et la crédibilité de sa dissuasion nucléaire sont compromises. Ce sera un défi de taille pour la Chine si les États-Unis utilisent à nouveau l’arme nucléaire pour intimider la Chine, comme ils l’ont fait lors de la guerre de Corée et des crises du détroit de Taiwan dans les années 1950.
Washington et Pékin doivent ajouter « quatre non » comme garde-fous pour empêcher une éventuelle escalade nucléaire. Premièrement, les États-Unis et la Chine doivent tout mettre en œuvre pour éviter un conflit armé. La règle d’or de l’ordre international est de respecter la souveraineté et l’intégrité territoriale de chacun. En suivant cette règle d’or, les États-Unis et la Chine pourraient réduire efficacement les risques de conflit armé.
Deuxièmement, il devrait y avoir un accord sur le non-emploi en premier des armes nucléaires. Certains soutiennent qu’une politique du NFU n’est pas crédible. Mais si tel est le cas, il est difficile d’expliquer pourquoi les administrations Obama et Biden ont tenté sans succès d’adopter une politique de NFU ou de politique à objectif unique. Toute personne intègre doit reconnaître que NFU est pertinente et significative. Ce serait un pas en avant très utile si le « P5 » du Conseil de sécurité de l’ONU pouvait signer un traité NFU juridiquement contraignant.
Troisièmement, il ne devrait y avoir aucune dissuasion inter-domaines. Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré que des garde-fous devraient être ajoutés pour gérer l’interaction entre les capacités non nucléaires et la dissuasion nucléaire. Je suis entièrement d’accord avec lui sur ce point. Mais la révision de la posture nucléaire de 2022 hérite de la politique de dissuasion inter-domaines de l’administration Trump en déclarant que les armes nucléaires ne seront pas seulement utilisées pour dissuader les frappes nucléaires, mais également pour dissuader les frappes stratégiques non nucléaires. Cette politique abaisse considérablement le seuil nucléaire et augmente considérablement les risques d’escalade nucléaire. Les États-Unis, la Chine et les autres États du P5 devraient parvenir à un accord sur l’interdiction de ce type de dissuasion inter-domaines.
Quatrièmement, il ne devrait pas y avoir de développement illimité des systèmes de défense antimissile. Il est indéniable que la défense antimissile a des effets négatifs sur la stabilité stratégique. La querelle bilatérale sur la défense antimissile est l’une des causes profondes des tensions entre les États-Unis et la Russie au cours des deux dernières décennies. Un accord devrait être conclu pour limiter le développement et le déploiement de systèmes de défense antimissile afin de garantir aux autres États dotés d’armes nucléaires que leurs capacités de représailles nucléaires ne seront pas compromises.
Dans une série d’articles, des experts chinois et américains entendent expliciter les perceptions erronées qui alimentent la méfiance face à l’instabilité toujours croissante de la relation bilatérale. Retrouvez toute la série ici.
