The Dwindling Prospects For Russian and Chinese-Backed Infrastructure Projects in Myanmar

Les perspectives décroissantes des projets d’infrastructure soutenus par la Russie et la Chine au Myanmar

Après la prise du pouvoir par l’armée du Myanmar en 2021, les analystes ont émis l’hypothèse que les entreprises chinoises profiteraient de l’isolement diplomatique et économique du Conseil d’administration d’État (SAC) nommé par l’armée pour mener à bien des projets d’infrastructure dans le cadre du corridor économique Chine-Myanmar (CMEC). , une composante de l’Initiative la Ceinture et la Route. Cependant, près de trois ans après le putsch, les progrès dans les travaux préalables au projet ont été lents, avec peu de preuves tangibles suggérant que les projets du CMEC se rapprochent réellement de la phase de construction.

Seuls les projets de zone économique spéciale de Kyaukphyu et de port en eau profonde dans l’État de Rakhine semblent avoir fait des progrès concrets depuis la prise du pouvoir par l’armée. En septembre 2021, un consortium composé de CITIC Construction et CCCC FHDI a remporté un appel d’offres pour réaliser des travaux d’investigation et d’arpentage géotechniques. En février 2022, le cabinet de conseil Myanmar Survey Research (MSR) a remporté un appel d’offres pour réaliser une évaluation d’impact environnemental et social (EIES) pour la construction des composants du port en eau profonde et d’une route de 15 kilomètres reliant les îles Made et Ramree.

MSR avait précédemment déclaré qu’elle visait à achever son EIES en juillet 2023, et que la construction du projet devrait commencer une fois les études géotechniques et l’EIES terminées. Le site Web de MSR, cependant, ne montre aucune mise à jour des progrès de l’EIES depuis août 2022. En juin 2023, CITIC Group (Myanmar), le développeur des projets Kyaukphyu, a déclaré que « la géo-enquête du projet se termine alors que des progrès constants sont en cours. réalisé dans l’EIES », bien qu’il n’y ait aucune mention de projets de début de construction. Aucune autre mise à jour n’a été publiée depuis précisant la date à laquelle l’enquête et l’EIES seront terminées.

De plus, le média birman BETV Business a rapporté à la mi-octobre que les responsables chinois et birmans avaient convenu en principe de rouvrir les négociations sur les projets de Kyaukphyu, le président du SAC, le général Min Aung Hlaing, aurait exprimé sa volonté de renégocier l’accord. L’accord de projet initial signé en 2015 évaluait le projet à 7,3 milliards de dollars, le consortium dirigé par CITIC détenant une participation de 85 %. Ces coûts importants du projet et la participation chinoise ont conduit le gouvernement civil dirigé par Aung San Suu Kyi à renégocier l’accord en 2018, réduisant le coût total à 1,3 milliard de dollars et ramenant la participation du consortium chinois à 70 %.

Ces informations médiatiques sur une éventuelle renégociation ultérieure des projets n’ont pas été confirmées par les responsables chinois ou birmans ni par les médias soutenus par l’État. Si cela est vrai, cela pourrait expliquer le silence sur l’état des enquêtes préalables au projet et jetterait également un doute important sur la probabilité que la construction commence dans un avenir proche, d’autant plus qu’aucun détail n’a été fourni sur les résultats visés par chaque partie. pour une renégociation. Les coûts du projet sont probablement beaucoup plus élevés aujourd’hui que les 1,3 milliard de dollars convenus en 2018, en raison de l’inflation importante des prix des matériaux de construction et de l’énergie ces dernières années, ce qui pourrait expliquer pourquoi une renégociation est recherchée.

L’autre grand projet du CMEC qui semble avoir avancé depuis 2021 est le chemin de fer Muse-Kyaukphyu. Ce projet doit être développé en deux phases, le seul tronçon Muse-Mandalay coûtant 8,9 milliards de dollars, même si là encore, les coûts sont probablement beaucoup plus élevés que les estimations faites avant la pandémie de COVID-19. En octobre 2019, Myanma Railways, China Eryuan Engineering Group (CEEG) et China Railway Group ont signé un protocole d’accord pour mener les études de faisabilité du projet, et une évaluation environnementale a été approuvée en 2022. En février de cette année, il a été signalé que le CEEG avait a repris les « travaux préliminaires » sur la voie ferrée, les travaux de construction du premier tronçon devant commencer en 2025.

Les préoccupations liées à l’abordabilité et les questions sur la façon dont le financement du projet sera assuré sont des raisons évidentes de douter que la construction puisse commencer dans un avenir proche. Mais plus important encore, le chemin de fer est confronté à des menaces de sécurité existentielles et de longue date. Même avant la prise de pouvoir militaire, l’International Crisis Group avait averti que la construction du projet ferroviaire pourrait entraîner une militarisation accrue du nord de l’État Shan, dans la mesure où le projet pourrait devenir une cible militaire pour les groupes insurgés opérant dans cette région frappée par le conflit.

Cette situation s’est visiblement exacerbée depuis 2021 et l’armée birmane voit visiblement son emprise s’affaiblir dans les zones situées le long du tracé proposé pour la voie ferrée. Le 27 octobre, l’Alliance des Trois Fraternités – comprenant l’Armée d’Arakan, l’Armée de l’Alliance démocratique nationale du Myanmar et l’Armée de libération nationale de Ta’ang – a lancé une offensive coordonnée contre l’armée et ses alliés dans le nord-est du Myanmar. Des batailles ont été signalées dans les cantons proches de la frontière chinoise et le long des principales routes commerciales. Le 1er novembre, le porte-parole du SAC, Zaw Min Tun, a déclaré dans un communiqué que l’armée avait perdu le contrôle de Chinshwehaw, dans l’État de Shan, une ville frontalière majeure par laquelle transitaient plus de 450 millions de dollars de commerce entre le Myanmar et la Chine d’avril à septembre. Avec ces conflits en cours, les études géotechniques ne peuvent pas être réalisées, tandis que les inquiétudes existantes parmi les responsables chinois et les dirigeants d’entreprises quant à la capacité de l’armée birmane à protéger de manière fiable les actifs et le personnel chinois seront amplifiées.

Un autre signe de prudence de la part des responsables chinois quant à l’accélération des projets du CMEC est que, même si le Parti communiste chinois a effectivement reconnu le SAC comme l’autorité de facto au Myanmar, Min Aung Hlaing n’a pas encore été invité en Chine, ce qui lui refuse la reconnaissance qu’il recherche. Il n’a notamment pas assisté à la célébration du 10e anniversaire de l’Initiative la Ceinture et la Route en octobre, malgré les fortes pressions exercées par le SAC pour obtenir une invitation.

Alors que les responsables chinois accordent une épaule tiède au SAC, les journaux officiels du Myanmar font état presque quotidiennement de rencontres cordiales entre les responsables russes et birmans. Min Aung Hlaing a rencontré le président russe Vladimir Poutine à Moscou en septembre de l’année dernière, lui offrant une reconnaissance ouverte de la part d’un autre dirigeant autoritaire.

Une poignée de protocoles d’accord sur des projets entre le Myanmar et la Russie ont également été signés récemment. En février de cette année, le SAC a signé un accord avec la société russe Rosatom State Atomic Energy Corporation pour construire un petit réacteur modulaire au Myanmar, et en juin, un accord préliminaire de coopération dans le domaine de l’énergie nucléaire a été signé. NovaWind, filiale de Rosatom, a également signé en juin des protocoles d’accord sur des études de faisabilité pour des parcs éoliens de 372 MW au Myanmar, avec des préparatifs pour les premiers travaux de développement sur les projets qui devraient être lancés « très prochainement ». Des médias indépendants ont également rapporté que l’appel d’offres pour la mise en œuvre et l’exploitation du projet hydroélectrique Shweli-3, d’une valeur de 1,5 milliard de dollars, dans le nord de l’État de Shan, serait probablement remporté par une entreprise russe..

En apparence, ces réunions de haut niveau et la signature de protocoles d’accord suggèrent que la Russie est sur le point d’entrer dans une nouvelle ère de relations économiques avec le Myanmar, axée sur le développement des infrastructures énergétiques, s’éloignant de ce qui a toujours été une relation transactionnelle dans le secteur de la défense. Il y a beaucoup de positivité de la part des responsables russes et birmans concernant ces projets, mais de manière significative, aucun détail n’a été fourni sur la manière dont les projets seront financés ou sur la manière dont ils peuvent réellement être mis en œuvre compte tenu des turbulences économiques et sécuritaires actuelles au Myanmar, y compris la volatilité monétaire. et les restrictions commerciales et de change.

Le potentiel de coopération dans le domaine de l’énergie nucléaire au-delà des petits projets d’essais reste prématuré, étant donné que les négociations entre le Myanmar et la Russie sur la technologie nucléaire ne sont pas nouvelles et qu’aucun progrès apparent n’a été réalisé sur les accords précédents. En 2007, sous l’administration militaire dirigée par Than Shwe, les pays ont signé un accord de coopération nucléaire qui aurait vu la création d’un réacteur nucléaire modéré à eau légère de 10 MW, mais aucun développement ultérieur n’a eu lieu. En 2015, sous l’administration de l’ancien général Thein Sein, le Myanmar a signé un autre protocole d’accord avec la Russie sur la coopération liée à la technologie nucléaire, dont les détails n’ont pas été rendus publics, et aucun progrès apparent n’a non plus été réalisé sur cette initiative.

De nombreux observateurs sont également sceptiques quant à l’intérêt sérieux que suscite l’appel d’offres pour le projet hydroélectrique Shweli-3 de la part d’un investisseur étranger. Les documents d’appel d’offres indiquent que l’investisseur serait autorisé à détenir une participation étrangère maximale de 35 pour cent et il est peu probable qu’une entreprise du Myanmar, y compris les conglomérats de copains, soit en mesure de lever le capital important nécessaire pour constituer les 65 pour cent restants, évalués à environ 1 milliard de dollars. Il n’existe également aucune preuve suggérant qu’une entreprise russe soit capable ou désireuse d’investir environ 500 millions de dollars dans un seul projet au Myanmar. La Russie se trouve dans un bourbier militaire et économique depuis son invasion de l’Ukraine, et il serait extraordinaire qu’elle soit capable de mobiliser de telles ressources pour un projet risqué au Myanmar alors que les ressources financières et matérielles du pays sont nécessaires sur son territoire. Les offres pour l’appel d’offres étaient attendues le 24 septembre et aucune annonce n’a été faite sur le résultat.

Que ce soit pour des entités russes ou chinoises, il serait également peu logique qu’un investisseur s’engage dans des projets d’infrastructure majeurs et politiquement chargés alors que la forme de la future administration birmane reste incertaine. Le calendrier militaire pour une élection organisée est actuellement annoncé pour 2025, après ce qui sera un recensement national controversé en 2024. Les dates d’élections promises par le SAC ont été repoussées à plusieurs reprises, et il y a toutes les raisons de douter qu’il puisse s’en tenir à son propre calendrier. En outre, le contrôle militaire dans une partie du pays, en particulier dans les zones où de grands projets d’infrastructures sont censés être construits, est de plus en plus contesté sur plusieurs fronts par des groupes de résistance qui bénéficient du soutien populaire et d’un approvisionnement régulier en armes et munitions.

Les reportages élogieux des médias d’État peuvent facilement être traités avec cynisme étant donné que les responsables birmans et russes ont intérêt à projeter une image de relations amicales dans un contexte d’isolement international des deux régimes. Les protocoles d’accord et les études de faisabilité sont des outils relativement peu coûteux et sans engagement pour gagner du temps ou projeter une image de coopération alors que la réalité est que les risques du projet à un moment donné sont insurmontables et qu’il n’existe aucun moyen viable de lever des fonds pour le projet. Le résultat pourrait être que, comme dans le cas du CMEC, les projets Russie-Myanmar soient indéfiniment mis en veilleuse.

Il s’agira de savoir si les projets Myanmar-Russie ou CMEC vont réellement de l’avant.

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