Le projet de canal cambodgien de 1,7 milliard de dollars suscite une surveillance croissante

Les gouvernements du Vietnam et des États-Unis appellent à une plus grande transparence sur un projet de canal de 1,7 milliard de dollars construit par une entreprise publique chinoise dans le sud du Cambodge.

Le canal Techo Funan, long de 180 kilomètres, dont la construction devrait commencer plus tard cette année, reliera la capitale du pays, Phnom Penh, à la province côtière de Kep, réduisant ainsi le coût du transport des marchandises entre la capitale et le seul canal d'eau profonde du pays. port de Sihanoukville et réduire sa dépendance vis-à-vis des ports vietnamiens. L'entreprise publique chinoise China Bridge and Road Corporation a décroché l'accord pour développer le canal lors du Forum de la Ceinture et de la Route de l'année dernière à Pékin.

Alors que le gouvernement cambodgien affirme que le projet vise à bénéficier à l'économie du pays en le rendant moins dépendant de son voisin oriental – le Premier ministre Hun Manet a décrit le projet comme une façon de « respirer par notre propre nez » – les implications environnementales et sécuritaires du projet ont attiré l'attention, en particulier au Vietnam.

Comme Sothearak Sok l'a écrit dans The Diplomat en janvier, le projet a probablement été discuté lors du voyage du Premier ministre cambodgien Hun Manet au Vietnam à la fin de l'année dernière. Lors de ses entretiens avec le Premier ministre Pham Minh Chinh, ce dernier a exprimé ses inquiétudes quant aux effets négatifs du projet sur l'écologie du fleuve Mékong, déjà vulnérable, en particulier sur le débit d'eau en aval du Cambodge vers le Vietnam.

Dans des commentaires donnés hier en réponse aux questions des journalistes sur les implications sécuritaires du canal, Doan Khac Viet, porte-parole adjoint du ministère vietnamien des Affaires étrangères, a déclaré que même si le Vietnam « soutient les besoins de développement économique et social des pays riverains du Mékong », il a également souligné « l'importance de renforcer la coopération pour gérer et utiliser efficacement et durablement les ressources en eau du fleuve Mékong pour le développement durable du bassin ». Le Viet a également appelé le Cambodge à « se coordonner étroitement avec le Viet Nam et la Commission du fleuve Mékong (MRC) pour partager des informations et évaluer les impacts de ce projet ».

Des sources vietnamiennes ont également exprimé des inquiétudes plus explicites quant aux implications sécuritaires du canal, qui permettrait aux navires de la marine de voyager vers l'intérieur des terres depuis le golfe de Thaïlande. Une grande partie de ces inquiétudes repose sur le fait que le canal est construit par une entreprise chinoise et qu’il se déversera dans l’océan non loin de la base navale de Ream, où le gouvernement chinois a parrainé d’importants travaux de rénovation.

Dans un commentaire publié le mois dernier par la Sécurité publique populaire vietnamienne et cité par Bloomberg, il a déclaré que le canal Funan Techo « n'est pas simplement un projet de développement socio-économique, mais a également une grande valeur militaire et a un fort impact sur la défense et la sécurité ». situation de toute la région.

C'est également pour cette raison que le projet a attiré l'attention du gouvernement américain, qui s'est alarmé de la possible présence chinoise à Ream, malgré les dénégations persistantes du gouvernement cambodgien.

Dans des commentaires fournis à Bloomberg plus tôt cette semaine, Wesley Holzer, responsable de la diplomatie publique à l'ambassade américaine à Phnom Penh, a exhorté le gouvernement cambodgien à « se coordonner étroitement » avec le MRC sur le projet et à « participer pleinement à tout impact environnemental approprié ». des études pour aider le MRC et les pays membres à pleinement comprendre, évaluer et se préparer à tout impact possible du projet.

Elle a ajouté : « Le peuple cambodgien – ainsi que les habitants des pays voisins et de la région au sens large – bénéficieraient de la transparence sur toute entreprise majeure ayant des implications potentielles sur la gestion régionale de l’eau, la durabilité agricole et la sécurité. »

Les responsables cambodgiens ont rejeté les inquiétudes concernant le canal et la base navale, insistant sur le fait que la Constitution cambodgienne engage le pays à rester neutre. Dans un message bilingue khmer et anglais sur sa page Facebook daté du 9 avril, l'ancien Premier ministre Hun Sen, qui a démissionné l'année dernière et a remis le pouvoir à son fils, a accusé les observateurs étrangers de « fabriquer » l'affirmation selon laquelle le canal « faciliter davantage la présence de la marine chinoise à proximité de la frontière vietnamienne, même lorsque le canal est encore en construction.

Il a déclaré que le Cambodge et le Vietnam sont « de bons voisins et entretiennent une bonne coopération dans tous les domaines » et que le canal « présente uniquement un avantage socio-économique car il fournit davantage de voies navigables vers le sud-ouest du Cambodge, en plus des voies de transport existantes le long du Mékong ». Quelle que soit leur validité, de telles assurances ont peu de chances de réussir là où les précédentes ont échoué.