2 ans plus tard, AUKUS continue de soulever des questions

Alors que l’accord de sécurité AUKUS fête son deuxième anniversaire le 15 septembre, des questions continuent de planer sur l’accord entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis. Faire le bilan des deux premières années d’AUKUS et de ses impacts implique une vaste étude des développements dans les couloirs du pouvoir à Washington DC, Londres, Canberra et au-delà.

La genèse d’AUKUS s’est produite à un point d’inflexion à la mi-2020. Avant cela, l’Australie avait observé l’influence régionale croissante de la Chine tout en récoltant les énormes avantages économiques de l’ascension fulgurante de la Chine. Les penseurs militaires australiens envisageaient la montée d’un ennemi hostile du Nord, mais le sentiment était que le temps jouait en faveur de l’Australie dans cette éventualité. Cela a soudainement changé au milieu de l’année 2020 lorsque la Chine a commencé à punir l’Australie de sanctions commerciales en représailles aux appels australiens à une enquête sur les origines de la pandémie de COVID-19.

La rhétorique politique en Australie a pris un ton inquiétant lorsque le Premier ministre de l’époque, Scott Morrison, a averti en juillet 2020 que les sanctions commerciales imposées par la Chine avaient désormais également des implications militaires urgentes, le décor étant planté pour une répétition du théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. Dans les coulisses, l’Australie a commencé à conclure secrètement un accord de défense avec le Royaume-Uni et les États-Unis. Lorsque l’accord AUKUS a été révélé le 15 septembre 2021, lors d’une conférence de presse conjointe avec Morrison, le président américain Joe Biden et le Premier ministre britannique de l’époque Boris Johnson. , le point de presse de la Maison Blanche l’a décrit comme un accord qui « lie de manière décisive l’Australie aux États-Unis et à la Grande-Bretagne pour des générations ».

AUKUS a immédiatement agacé la Chine, qui s’est sentie ciblée et contenue par l’accord. Deux ans plus tard, la rhétorique chinoise reste résolue dans son opposition. Malgré cela, le nouveau Premier ministre australien, Anthony Albanese, a récemment annoncé qu’il se rendrait en Chine plus tard cette année pour marquer le 50e anniversaire de la visite historique de son prédécesseur Gough Whitlam à Pékin. Il s’agit d’une évolution positive pour les deux parties.

Ce n’est pas seulement la Chine qui a réagi contre AUKUS ; mes amis et alliés aussi. La France s’est sentie jouée par l’Australie, puisque son contrat de longue date de 90 milliards de dollars australiens concernant les sous-marins a été abandonné au profit de l’objectif principal d’AUKUS : équiper l’Australie de sous-marins à propulsion nucléaire. La France a retiré ses ambassadeurs de Canberra et de Washington en signe de protestation. Lorsque le gouvernement australien a changé en mai 2022, les relations ont commencé à se rétablir entre les deux pays, qui partagent des intérêts considérables dans la région du Pacifique. La France s’est efforcée d’aller au-delà de l’AUKUS. L’accord de l’Australie de verser 835 millions de dollars australiens en compensation pour la rupture du contrat de sous-marin a contribué à panser ces blessures.

L’annonce d’AUKUS a également effrayé la région Asie-Pacifique, de nombreux dirigeants régionaux craignant qu’elle ne déclenche une course aux armements. Certains gouvernements régionaux soutiennent toujours qu’AUKUS est incompatible avec l’engagement de l’Australie envers le Traité de non-prolifération nucléaire, qui constitue la plus haute priorité pour la région du Pacifique compte tenu de son histoire et de l’héritage actuel des essais d’armes nucléaires. Pour calmer la région, les deux premières années d’AUKUS ont nécessité des efforts diplomatiques considérables pour tenter d’apaiser ces craintes.

L’accord de sécurité entre la Chine et les Îles Salomon, révélé en mars 2022, six mois après l’annonce de l’AUKUS, a grandement facilité ces efforts diplomatiques. Il en a été de même pour la tentative de Pékin de créer un bloc chinois dans toute la région du Pacifique en mai, les nations du Pacifique rechignant à la perspective d’un arrangement rappelant la sphère de coprospérité de la Grande Asie de l’Est du Japon impérial.

Même si elle n’a pas réussi à étendre son accord de sécurité aux Îles Salomon à l’ensemble de la région, la Chine a néanmoins poussé les nations de près ou de loin à agir. En réponse, les États-Unis ont renforcé leur présence dans les îles du Pacifique à partir de mars 2022. Cette première phase de l’engagement américain a culminé avec le premier sommet États-Unis-îles du Pacifique à la Maison Blanche en septembre 2022 ; le deuxième sommet aura lieu plus tard ce mois-ci.

Les États-Unis ont également signé un accord de coopération en matière de défense avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée en mai de cette année, mais cet accord a suscité des protestations. Les opposants ont remis en question les implications de l’accord sur la souveraineté, dont les détails ont été gardés hors du domaine public jusqu’à ce que l’accord soit divulgué. Malgré la réaction du public, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, s’est rendu à Port Moresby en juillet pour des entretiens sur ce sujet. La réaction du public contre l’accord américain a retardé la signature d’un traité de sécurité entre l’Australie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée alors que les questions de souveraineté et de portée du traité sont débattues à Port Moresby et à Canberra.

Au cours des deux dernières années, les acteurs existants dans le Pacifique – les États-Unis, l’Australie, le Japon, la Nouvelle-Zélande et la Chine – ont renforcé leur présence dans le Pacifique. Dans le même temps, de nombreux nouveaux acteurs sont entrés dans l’arène. Par exemple, la Corée du Sud, l’Inde, le Canada, l’Allemagne, l’Union européenne et l’Arabie saoudite ont tous considérablement accru leur implication dans la région. Les pays du Pacifique ont du mal à faire face au rythme et à l’ampleur de cette nouvelle attention. La région Pacifique est très différente deux ans après la création d’AUKUS.

La réponse à AUKUS en Australie même a également été compliquée. Le débat public généralisé sur AUKUS a traversé de nombreuses phases depuis septembre 2021. Comme en Papouasie-Nouvelle-Guinée en 2023, le manque de consultation du gouvernement avec ses électeurs sur des changements importants dans les dispositifs de sécurité nationale pourrait se retourner contre les futurs gouvernements australiens, car les coûts immenses et les implications d’AUKUS deviennent plus claires.

Le prix estimé du programme de sous-marins, qui ne représente qu’une partie de l’objectif d’AUKUS de renforcer l’Australie en tant que cible, ce qui représente une aubaine pour les industries de défense américaines et britanniques, n’a été révélé qu’en mars de cette année. C’est à ce moment-là qu’Albanese, Biden et le Premier ministre britannique Rishi Sunak se sont rencontrés à San Diego pour dévoiler des détails supplémentaires sur le fonctionnement du programme de sous-marins AUKUS. Le gouvernement australien a publié une estimation du coût compris entre 268 et 368 milliards de dollars australiens au cours des deux prochaines décennies. Compte tenu de l’argent gaspillé dans les précédents programmes de sous-marins australiens qui n’ont abouti à rien et des fluctuations du dollar australien, les contribuables australiens se préparent à une facture bien plus lourde. Cela devra être mis en balance avec le coup de pouce à l’emploi et à l’industrie que le gouvernement australien promet et qu’AUKUS apportera. Les délibérations australiennes sur les « coûts et bénéfices » ont également porté sur les mérites de la nation qui entreprend un retour vers le futur avec sa solution de défense « anglosphère ».

En outre, des questions ont été posées sur les délais de livraison de ces sous-marins (une décennie pour les premiers sous-marins de la classe Virginia) et sur la question de savoir si cela correspond à l’urgence des menaces émanant de la Chine et, comme le monde l’a récemment rappelé, de la Corée du Nord. , qui a dévoilé ce mois-ci son premier sous-marin tactique à arme nucléaire. Les critiques ont également fait valoir que la technologie de détection des sous-marins dépasserait le délai de livraison des sous-marins, rendant les navires obsolètes avant leur mise en service.

Pourtant, grâce au soutien bipartite en faveur d’AUKUS, ces préoccupations ont été mises de côté. Il en va de même pour les voix anti-américaines qui se regroupent dans la gauche politique australienne (et ont acquis une influence politique au sein du Parti travailliste australien), qui ont également été écrasées par les forces politiques ascendantes pro-AUKUS. Les Australiens sont donc enfermés dans AUKUS – pour l’instant.

L’un des atouts vantés d’AUKUS est qu’il est flexible et peut « évoluer ». Ce point a été récemment souligné par le secrétaire d’État américain Antony Blinken à la fin de sa visite en Nouvelle-Zélande. Blinken a déclaré que « la porte reste ouverte » pour que la Nouvelle-Zélande rejoigne l’AUKUS, une perspective qui nécessiterait des changements considérables dans la position de Wellington contre la propulsion et l’armement nucléaires.

Mais cette flexibilité pourrait aussi s’avérer être une vulnérabilité. Les accords qui peuvent « évoluer », selon la structure de l’AUKUS et d’autres accords récents centrés sur le Pacifique, peuvent également dévoluer. Malgré la rhétorique puissante des liens d’amitié à toute épreuve ancrés dans AUKUS, plusieurs membres du Congrès américain ont récemment repoussé les dispositions d’AUKUS qui nécessitent des modifications législatives pour permettre le partage d’informations sensibles et ont soulevé des questions sur la capacité des États-Unis à respecter le délai de livraison du premier. trois sous-marins de classe Virginia en Australie tout en répondant aux besoins des forces américaines. Et cela se produit au moment où les relations australo-américaines sont à leur apogée. Combattre les inquiétudes australiennes quant à savoir si les États-Unis maintiendront le cap, qui vont au-delà de l’inquiétude suscitée par un nouveau mandat de l’ancien président américain Donald Trump, a été une priorité pour les représentants américains.

AUKUS a également suscité un débat animé sur la manière de concevoir la sécurité dans le monde d’aujourd’hui, et plus particulièrement dans la région du Pacifique. Les nations insulaires du Pacifique ont été à l’avant-garde des arguments contre une définition de la sécurité en termes traditionnels, autour de compétitions géostratégiques et d’acquisition de sous-marins et d’autres matériels de défense. Au lieu de cela, comme l’a souligné Inia Bakikoto Seruiratu, désormais chef de l’opposition fidjienne, à la mi-2022, alors qu’il était ministre de la Défense et de la police du pays, les habitants des îles du Pacifique « se battent pour nos vies » – non pas contre un ennemi étranger mais contre la montée des mers, les cyclones, et les sécheresses.

Un récent séminaire du Lowy Institute à Port Moresby sur la politique de sécurité de la Papouasie-Nouvelle-Guinée a également réitéré que la défense et la sécurité en Océanie doivent être repensées dans les conditions des îles du Pacifique. Elias Wohengu, secrétaire du ministère des Affaires étrangères de Papouasie-Nouvelle-Guinée, a envisagé un amalgame d’objectifs de défense, de développement et d’économie dans le nouvel accord de coopération en matière de défense. Il a vu des porte-avions américains transporter des marchandises de PNG à travers le Pacifique vers des bases militaires américaines à Hawaï et au-delà. Cela augmenterait le rôle important que les militaires jouent déjà dans la région, par exemple à travers le programme américain Ship-Rider, l’aide humanitaire et les secours en cas de catastrophe.

À l’avenir, la conception stratégique globale de l’AUKUS en matière de sécurité et la myriade de menaces de sécurité complexes et localisées auxquelles les populations du Pacifique sont confrontées doivent être alignées. Alors qu’AUKUS pourrait avoir pour objectif de dissuader un autre affrontement militaire épique, la destruction indescriptiblement tragique de Lahaina, à Hawai’i le mois dernier, il témoigne des défis auxquels les gouvernements sont confrontés aujourd’hui pour protéger leurs populations des menaces qui vont bien au-delà de l’expansion de la Chine. Si la sécurité du Pacifique est l’objectif primordial, la mise en œuvre des mesures de la COP28 nécessitera le même niveau d’engagement et de ressources que l’AUKUS.