L’Indonésie déplace les exercices militaires de l’ASEAN hors des eaux contestées

L’Indonésie a annoncé qu’elle déplacerait un prochain exercice militaire conjoint d’Asie du Sud-Est hors des eaux contestées de la mer de Chine méridionale, à un moment de tension croissante entre la Chine et plusieurs États de la région à propos de différends maritimes et territoriaux.

Selon Radio Free Asia, l’armée indonésienne a annoncé mardi un changement de lieu pour l’exercice de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), qui se déroulera du 18 au 25 septembre. L’annonce par l’Indonésie, président cette année de l’ASEAN, est intervenue après que des représentants des 10 pays du bloc ont tenu une première conférence de planification pour les exercices conjoints.

Les exercices devaient initialement avoir lieu dans le nord de la mer de Natuna, dans la zone économique exclusive (ZEE) de l’Indonésie, dont une partie est traversée par la revendication maritime de la Chine en « ligne en neuf tirets ». L’exercice de l’ASEAN se déroulera désormais dans des eaux incontestées, notamment autour de « Batam et les eaux du sud de Natuna qui font partie de la voie maritime archipélagique de l’Indonésie », a déclaré le porte-parole militaire, le colonel Suhendro Oktosatrio.

Les exercices d’Asie du Sud-Est, connus officiellement sous le nom d’exercice de solidarité de l’ASEAN (ENatuna) ou Asec01N, impliqueraient les 10 États membres de l’ASEAN plus le Timor-Leste, qui a demandé à rejoindre le bloc de l’Asie du Sud-Est. Ils impliqueront uniquement des exercices non liés au combat, y compris des patrouilles maritimes conjointes, des évacuations médicales et des opérations de secours en cas de catastrophe naturelle. Alors que les membres de l’ASEAN ont organisé des exercices navals avec des puissances extérieures, notamment les États-Unis et la Chine, ils n’ont jamais organisé d’exercices militaires en tant qu’unité.

L’exercice ENatuna a été annoncé à un moment où plusieurs pays d’Asie du Sud-Est, en particulier le Vietnam et les Philippines, réagissent plus fortement à l’affirmation de la Chine en mer de Chine méridionale. Les eaux autour des îles Natuna ont fait l’objet de frictions entre l’Indonésie et la Chine au cours de la dernière décennie. Alors que Jakarta nie avoir un différend maritime et territorial avec la Chine, le gouvernement a protesté contre les fréquentes incursions de bateaux de pêche et de garde-côtes chinois dans sa ZEE. En effet, la situation a incité Jakarta à rebaptiser la zone North Natuna Sea en 2017.

Les responsables militaires indonésiens affirment que la raison de ce changement n’a rien à voir avec les différends maritimes et territoriaux. Le contre-amiral Julius Widjojono, un autre responsable indonésien, a déclaré que le nouvel emplacement près de l’île de Batam avait été choisi car il convenait à la nature des exercices qui seront menés. « La priorité est donnée aux zones sujettes aux catastrophes », a déclaré RFA.

Cependant, le changement de plan fait suite à des informations selon lesquelles le gouvernement cambodgien a nié un exercice conjoint de l’ASEAN en mer de Chine méridionale. Après que l’Indonésie a annoncé les exercices au début du mois à la suite de réunions de responsables de la défense de l’ASEAN à Bali, le Cambodge a nié que quoi que ce soit ait été décidé, publiant une déclaration selon laquelle il avait été invité à participer à un exercice militaire et établissait un groupe de travail pour l’examiner. Un rapport du porte-parole du gouvernement, Fresh News, a déclaré que l’annonce initiale des exercices « n’indique pas des exercices militaires conjoints de l’ASEAN en mer de Chine méridionale ».

On ne sait pas exactement quelle est l’objection cambodgienne, mais il est concevable que la relation du pays avec Pékin, qui est devenu un fervent partisan du gouvernement du Premier ministre Hun Sen, l’ait rendu méfiant à l’idée de participer à des exercices qui pourraient être considérés comme un effet direct défi à la Chine.

L’armée indonésienne a annoncé que la décision avait été prise lors de la réunion de planification de mardi après des pourparlers entre elle et « plusieurs homologues de l’ASEAN », a déclaré l’armée. Les membres de l’ASEAN, le Cambodge et le Myanmar, qui entretiennent des liens étroits avec la Chine, ont refusé de participer à la conférence de planification, selon l’armée indonésienne.