Le Premier ministre thaïlandais confirme que le « portefeuille numérique » sera lancé et évoque les paiements en espèces

Le Premier ministre thaïlandais Paetongtarn Shinawatra a de nouveau confirmé que son nouveau gouvernement poursuivrait le programme de relance controversé introduit par le Premier ministre récemment évincé Srettha Thavisin.

S'adressant aux journalistes hier, Paetongtarn a toutefois signalé un autre changement au programme de « portefeuille numérique » de 450 milliards de bahts (13,1 milliards de dollars), affirmant qu'une partie du plan de relance sera distribuée en espèces plutôt que numériquement, a rapporté Reuters.

Le mois dernier, Paetongtarn est devenue la plus jeune Première ministre de l'histoire de la Thaïlande et la troisième membre de sa famille à diriger le pays, après que son prédécesseur Srettha Thavisin a été démis de ses fonctions par la Cour constitutionnelle pour « violation flagrante de l'éthique ». Avant sa destitution, l'administration de Srettha avait commencé à inscrire les Thaïlandais éligibles au programme de relance, qui leur permettrait de recevoir des aides ponctuelles de 10 000 bahts (292 dollars), qui devraient être distribuées au quatrième trimestre de l'année.

Le programme de « portefeuille numérique », qui devrait bénéficier à environ 45 millions de personnes, était la pièce maîtresse de l’objectif du parti Pheu Thai de relancer l’économie thaïlandaise, qui a connu une croissance lente depuis la pandémie de COVID-19. En janvier, Srettha a déclaré aux journalistes que l’économie thaïlandaise « ne se porte pas bien et est en crise » et son administration a promis que les paiements donneraient un coup de fouet à l’économie. Dans le cadre de ce programme, environ 45 millions de Thaïlandais recevraient des paiements de 10 000 bahts via une application pour smartphone, qu’ils auraient six mois pour dépenser dans leurs localités.

Cependant, après la chute de Srettha, il n'était pas certain que le nouveau gouvernement poursuive le programme, qui a suscité la controverse depuis que le Pheu Thai l'a dévoilé avant les élections générales de l'année dernière. Les parlementaires de l'opposition et les économistes, y compris d'anciens banquiers centraux, l'ont qualifié d'irresponsable sur le plan budgétaire et ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait qu'il pourrait accroître les pressions inflationnistes dans l'économie thaïlandaise.

Le versement des aides a également été retardé par des désaccords sur la manière dont le gouvernement financerait les mesures de relance, en particulier sur la question de savoir si le pays, traditionnellement conservateur sur le plan budgétaire, emprunterait de l’argent pour les financer. (En fin de compte, le gouvernement de Srettha a décidé d’éviter d’emprunter en répartissant les coûts sur les deux prochains budgets : 165 milliards de bahts du budget de l’exercice 2024, qui se terminera le 30 septembre, et les 285 milliards de bahts restants de l’exercice 2025.)

Cependant, après son élection par le Parlement le 16 août, Paetongtarn a affirmé que le Pheu Thai poursuivrait le programme. Le projet a également reçu le soutien ferme de son père, l'ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, qui, bien qu'il n'occupe aucun poste officiel au gouvernement, reste une figure clé du parti Pheu Thai. « Nous devons stimuler l'économie car notre pays connaît une croissance lente depuis longtemps », a-t-il déclaré dans un discours à Bangkok le 22 août. Le lendemain, le roi a approuvé une allocation budgétaire de 122 milliards de bahts pour financer le projet.

L’idée qu’une partie des fonds de relance serait distribuée en espèces, plutôt que via l’application Thang Raj (« la voie du gouvernement »), surchargée et défectueuse, a déjà été évoquée dans les médias locaux. Le 22 août, le Bangkok Post citait une source affirmant que les fonds seraient « distribués en espèces aux personnes vulnérables en premier » via des cartes d’aide sociale, étant donné que de nombreux bénéficiaires potentiels pourraient ne pas être en mesure d’accéder au portefeuille numérique en raison d’un manque de connexion Internet ou d’accès aux smartphones.

Comme l'a rapporté Reuters hier, « il n'était pas encore clair quelle part du budget du programme serait distribuée en espèces ». Paetongtarn a ajouté que les détails n'avaient pas encore été finalisés et seraient annoncés au parlement en temps voulu.