Le pape François doit parler des allégations d’abus sexuels au Timor-Leste

Cette semaine, le pape François a entamé un voyage de 11 jours en Asie, qui comprendra des visites en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Timor-Leste et à Singapour. Depuis un an, des rumeurs circulent selon lesquelles il pourrait également se rendre au Vietnam, à la suite d'efforts diplomatiques importants du Vatican et d'Hanoï. Le Parti communiste vietnamien a réussi la tâche pas trop difficile d'obtenir le silence du Vatican sur sa répression des religieux, mais il semble que l'entourage de François ait jugé un voyage dans un État communiste un peu trop pour le pape vieillissant.

Nous verrons s’il sera confronté à un problème beaucoup plus difficile lorsqu’il atterrira à Dili. En septembre 2022, la journaliste néerlandaise Tjiyske Lingsma a publié un article dans De Groene Amsterdammer détaillant comment l’évêque Carlos Ximenes Belo, héros de l’indépendance du Timor oriental et lauréat du prix Nobel de la paix, avait violé et abusé de garçons dans les années 1980 et 1990. Un jour après la publication de l’article, le Vatican a confirmé qu’il était au courant des allégations depuis 2019 et avait sanctionné Belo dans le courant de 2020.

Belo, aujourd’hui âgé de 74 ans, a partagé le prix Nobel de la paix en 1996 avec José Ramos-Horta, qui deviendra plus tard président du Timor-Leste. Belo a été particulièrement récompensé pour avoir aidé à faire sortir clandestinement du pays deux témoins d’un massacre de 1991 afin qu’ils puissent témoigner devant la Commission des droits de l’homme des Nations Unies. Le Timor-Leste a obtenu son indépendance de l’Indonésie le 20 mai 2002. En octobre 2002, il a rencontré en privé le pape Jean-Paul II et a présenté sa démission comme administrateur apostolique de Dili, qui a été acceptée le mois suivant. En janvier 2003, Belo a quitté définitivement le Timor-Leste et l’année suivante, il est devenu « prêtre assistant » au Mozambique, où il se serait engagé dans « un travail pastoral en enseignant le catéchisme aux enfants et en organisant des retraites pour les jeunes ».

Le Timor-Leste est un pays profondément catholique, mais il a du mal à faire face à des cas historiques de viols d’enfants. Richard Daschbach, un prêtre américain, était également vénéré pour avoir dirigé un foyer pour enfants au Timor-Leste pendant l’occupation indonésienne. En décembre 2021, un tribunal du Timor-Leste l’a reconnu coupable d’abus sexuels sur des filles dans le foyer qu’il dirigeait et l’a condamné à 12 ans de prison. Xanana Gusmão, l’homme politique le plus en vue depuis 2002 et aujourd’hui Premier ministre, a pris la défense du pédophile condamné. Il a rendu visite à Daschbach alors qu’il était assigné à résidence et a même assisté à la fête d’anniversaire de Daschbach à la prison de Becora l’année dernière.

La plupart des reportages sur la prochaine visite du pape François se concentrent sur la réaction des Timorais de l’Est s’il évoque les crimes de Belo. L’Associated Press a paraphrasé un expert de la question en ces termes : « Le statut héroïque de (Daschbach et Belo) et les facteurs sociétaux en Asie, où la culture tend à conférer beaucoup de pouvoir aux adultes et aux figures d’autorité, contribuent à expliquer pourquoi ces hommes sont toujours vénérés alors qu’ailleurs dans le monde, de tels cas suscitent l’indignation. »

Ce ne serait un bon argument que si vous ignoriez combien de temps il a fallu pour que d’autres cas historiques de prêtres violant des enfants en Irlande, en Italie, aux États-Unis, en Allemagne, etc. soient révélés – et, en effet, comment les victimes dans ces parties du monde sont encore souvent ignorées, et comment les fidèles de ces pays non asiatiques ont encore du mal à accepter que leurs prêtres aient violé des enfants.

La question n'est pas de savoir si les Timorais de l'Est peuvent accepter qu'un héros national soit aussi un pédophile pécheur. Certes, on peut certainement se demander pourquoi des dirigeants nationaux comme le Premier ministre Gusmão n'hésitent pas à fréquenter des violeurs d'enfants condamnés. Mais Belo n'a pas vécu au Timor-Leste depuis des décennies. On pense qu'il se trouve actuellement au Portugal et le Vatican l'empêche de voyager librement. La justice ne devrait pas être rendue uniquement lorsqu'elle bénéficie d'une approbation publique écrasante ; il ne faudrait pas non plus éviter que l'Église catholique ne fasse des reproches publics, de peur d'offenser les crédules.

Alors pourquoi l’Église catholique ne fait-elle pas pression sur les procureurs portugais pour qu’ils ouvrent une enquête criminelle ? Pourquoi le Vatican n’a-t-il pas partagé avec les procureurs du Timor-Leste les informations dont il disposait pour sanctionner Belo ? Il semble que personne ne se pose de question sur le fait que le Vatican a sanctionné Belo en 2020, mais a décidé de ne le faire savoir au public (et à ses victimes) que deux ans plus tard, lorsqu’un journaliste a révélé la nouvelle. Les ministres du pape ont manifestement pensé qu’il n’était pas important de le faire savoir jusqu’à ce qu’ils aient senti la publicité. Est-ce le genre de transparence que le pape François a promis ? (Notez également que l’Église catholique a également gardé le silence sur les allégations concernant Daschbach jusqu’à ce qu’un tribunal du Timor-Leste le condamne.)

Il ne s’agit pas de savoir comment la société est-timoraise considère ses héros nationaux, ni de savoir comment les Asiatiques réagissent différemment aux allégations d’abus. Il ne s’agit pas non plus de savoir si le pape François doit apaiser les fidèles est-timorais – qui peuvent ou non croire que Belo est un pédophile – ou s’il doit apaiser l’élite est-timoraise. Même si l’Église du Timor-Leste ne veut pas souiller la visite historique du pape en évoquant les viols d’enfants commis par ses propres fidèles, le pape François devrait atterrir à Dili et implorer le pardon des victimes et exiger que ses propres institutions fassent de même.