Le tournant du Honduras vers la Chine suscite un débat

L’ordre du président hondurien Xiomara Castro fin mars d’établir des relations avec la Chine a soulevé des inquiétudes quant à l’influence que cette grande puissance aura sur la région – et les conséquences politiques et économiques pour le Honduras.

« J’ai chargé le ministre des Affaires étrangères Eduardo Reina de commencer l’ouverture de relations officielles avec la République populaire de Chine en signe de ma détermination à réaliser le plan du gouvernement et à étendre les frontières avec liberté de concert avec les nations du monde », a-t-il ajouté. Castro a écrit dans un tweet le 14 mars.

Curieusement, le message ne faisait pas référence à Taïwan, un pays avec lequel le Honduras entretenait plus de 80 ans de relations diplomatiques. L’une des premières réactions du ministère des Affaires étrangères de Taïwan a été d’avertir le Honduras « d’éviter de tomber dans le piège de la Chine » et de réitérer sa volonté de continuer à être un « partenaire sincère et digne de confiance ».

Le gouvernement du Honduras a cependant officialisé le changement le 26 mars, lorsque son ministre des Affaires étrangères a signé un communiqué conjoint établissant des relations diplomatiques avec la Chine.

Les critiques soulèvent des inquiétudes

Les sénateurs américains ont été parmi les premiers à manifester leur inquiétude face à la décision de Castro. Président de la commission des relations étrangères du Sénat américain, le sénateur Robert Menendez (D-NJ), a posté un tweet déclarant que « alors que la Chine poursuit sa campagne pour se débarrasser des alliés diplomatiques de Taiwan, la décision du Honduras de s’aligner sur Pékin aura des implications qui dureront bien au-delà de la direction actuelle ». Dans le même fil, il a exhorté le Honduras à « faire preuve de diligence dans la protection de sa souveraineté et de ses droits humains alors même qu’il approfondit ses relations avec l’un des régimes les plus autocratiques du monde ».

Pendant ce temps, Bill Cassidy (R-LA) a averti que Castro «rapprochait son pays de la Chine communiste alors que le monde s’en éloignait. Le peuple hondurien souffrira à cause de son leadership défaillant.

D’une manière générale, l’établissement de relations diplomatiques entre deux États souverains ne devrait pas être inquiétant, a déclaré Alonso Illueca, avocat et spécialiste du droit international, dans un entretien avec Expediente Público.

Mais dans le cas du Honduras et de la Chine, les « causes de préoccupation sont les implications possibles et les négociations qui se déroulent dans les coulisses et les types de principes ou de valeurs qui sont compromis ».

Javier Melendez, directeur de l’initiative d’Amérique centrale Expediente Abierto, a déclaré que « la Chine a également très bien réussi (à) diffuser le récit selon lequel la démocratie libérale n’est pas le meilleur système pour parvenir à un développement socio-économique adéquat ».

Le Honduras, qui fait partie d’organisations régionales telles que le Système d’intégration de l’Amérique centrale (SICA en espagnol) et l’Organisation des États américains (OEA), devrait être clair sur les valeurs de l’ordre interaméricain – et sur la manière dont il pourrait être remis en question par la Chine. présence grandissante.

La chimère des bénéfices commerciaux

L’étreinte de la Chine est le changement le plus radical dans les affaires étrangères pour le gouvernement Castro jusqu’à présent, et sa motivation a été claire.

« L’idée est évidemment de rechercher des mécanismes pour améliorer les investissements, le commerce, (etc.) Si nous sommes arrivés au pouvoir, c’est pour faire de bonnes choses pour le Honduras et pour cette raison, nous devons chercher des moyens de mieux profiter au pays en utilisant tous les pays du monde. Dans ce cas, la Chine est une réalité pour nous, car nous devons rechercher des opportunités pour la population hondurienne », a déclaré le ministre des Affaires étrangères Enrique Reina lors d’une émission télévisée diffusée le 14 mars.

De manière générale, le récit des opportunités commerciales fait partie du processus par lequel d’autres pays se sont rapprochés de la Chine. Cependant, ces promesses se sont largement révélées vides de sens, les autres pays d’Amérique centrale récoltant moins d’avantages que prévu de leurs liens avec la Chine.

Le Honduras avait déjà « une relation fructueuse avec Taïwan », même s’il « importe beaucoup de choses » de la Chine continentale, a déclaré R. Evan Ellis, professeur et chercheur en études latino-américaines à l’Institut d’études stratégiques de l’US Army War College. Expediente Público dans une interview.

La question est de savoir si le Honduras peut maintenir des relations commerciales avec les deux pays, a-t-il dit, puisque les pays qui reconnaissent la Chine « perdent généralement la capacité de commercer avec Taïwan ».

Ellis a également soulevé une question importante : le Honduras augmentera-t-il vraiment ses exportations, « comme la Chine le promet toujours », en faisant ce virage diplomatique ? Ou est-il seulement possible d’augmenter les importations du pays en provenance de Chine ?

Ellis, qui dans une autre publication a évoqué les promesses non tenues de la Chine, en utilisant les vaccins COVID-19 comme exemple, a rappelé qu’en 2022, le Honduras avait exporté pour 8 millions de dollars de marchandises vers la Chine et importé des quantités d’une valeur de 1,6 milliard de dollars.

« Quand on regarde les cas du Costa Rica, du Panama, du Salvador et de la République dominicaine » – tous des pays qui ont rompu les liens avec Taïwan pour nouer des relations avec la Chine au cours des 16 dernières années – « ces pays ont toujours, avec quelques exceptions, devrait vendre plus de café, de fruits et de produits traditionnels que ce qui se passe habituellement », a déclaré Ellis.

Melendez, d’Expediente Abierto, a déclaré que la Chine a accumulé d’importants succès en Amérique centrale en diffusant l’idée qu’avoir des relations avec Pékin apporte des avantages commerciaux importants et transcendantaux.

« Cependant, à partir de notre observatoire Chine-Amérique centrale, nous avons fait les chiffres et, fondamentalement, la région n’a pas obtenu d’avantages minimes significatifs », a expliqué Melendez.

« Au contraire, les principaux partenaires commerciaux restent de loin les États-Unis et l’Union européenne et cela ne changera pas dans les années à venir jusqu’à présent. »

Au Honduras, le projet hydroélectrique Patuca III a débuté en 2011 avec un financement de la Compagnie nationale d’énergie électrique et de la banque publique chinoise ICBC. Il a été exécuté par la société chinoise Sinohydro, liée à Power China, également étatique.

Sinohydro était également en charge de la construction de la centrale hydroélectrique Coca Codo Sinclair en Equateur, où la société était accusée depuis 2012 d’avoir caché des informations sur quelque 8 000 fissures dans le barrage.

Patuca III, un projet qui a été marqué par des protestations, a montré une mauvaise planification et la tarification élevée de certains travaux et services. Il a commencé ses opérations en 2020, après avoir connu plus de deux ans de retard.

Bien que Taïwan ne fasse pas de grandes promesses à ses partenaires – comme le financement du projet hydroélectrique Patuca II, que le Honduras a sollicité – le type d’aide qu’il accorde est plus adapté au marché local du pays bénéficiaire. « En ce qui concerne la Chine continentale, parfois les choses fonctionnent davantage dans l’intérêt du pays », a déclaré Ellis, « et donc perdre ces programmes d’aide taïwanais serait un autre coup (pour l’économie hondurienne) ».

Les principes en jeu

Dans leurs relations avec la Chine, les petits pays risquent de perdre « la capacité de prendre des décisions rationnelles, d’avoir une politique durable en matière d’environnement et de garanties sociales, et de maintenir une politique économique souveraine », Ricardo Ferrer Picado, analyste sur la sécurité stratégique et chercheur à le Center for a Secure Free Society, a déclaré Expediente Público dans une interview.

La Chine, gouvernée par le Parti communiste chinois, « n’est pas une démocratie mais une autocratie où le pouvoir s’exerce » par décret, a ajouté l’expert argentin. Pékin n’a pas une histoire de relations saines avec des partenaires qui n’ont aucune capacité de négociation, comme c’est le cas pour les pays d’Amérique latine en général.

Dans le cas du Honduras, ses relations sont légitimes tant qu’il y a respect de la souveraineté nationale. « Maintenant, si la Chine oblige la législature du Honduras à se conformer à ses exigences ou à ses produits, pour introduire, par exemple, des batteries nuisibles à l’environnement dont elle veut se débarrasser, nous envisagerions une violation, ce qui serait faux, et c’est très il est probable que cela et des cas similaires se produiront », a noté Ferrer Picado.

La plupart des États occidentaux et américains qui respectent le principe de non-intervention dans les affaires intérieures des États comprennent que cela n’inclut pas les violations des systèmes démocratiques, des droits de l’homme ou des actes de corruption importants, a expliqué l’analyste panaméen Alonso Illueca.

Mais la Chine plaide pour la mise en œuvre complète du principe de non-intervention, même sur des sujets sensibles, et ne critique pas ceux qui commettent des violations des droits de l’homme ou des actes de corruption.

Cela constitue une tentation dangereuse pour les autres gouvernements. « Si vous avez un partenaire qui ne vous critique pas ou ne vous dit pas ce qu’il faut changer, et ne vous offre une assistance sans aucun type d’exigence sur des sujets sensibles dans lesquels l’État devrait s’améliorer, le pays favorisera inconsciemment, d’une manière ou d’une autre, le partenaire qui n’exige pas un certain critère de comportement en échange (pour des avantages économiques) », a déclaré Illueca.

« Quand je regarde la tendance des gouvernements latino-américains de gauche, il me semble, et sûrement au président américain Joe Biden, que cette question n’est pas la gauche contre la droite, mais plutôt la démocratie et la voie vers la bonne gouvernance et décisions », a-t-il ajouté.

Pourquoi le Honduras est-il important pour la Chine ?

Pour Ferrer Picado, le Honduras est très important pour la Chine, comme n’importe quel autre pays d’Amérique latine, car il fait partie de ce que l’on appelle avec mépris l’« arrière-cour » des États-Unis.

La Chine est très intéressée à interrompre ce que les États-Unis considèrent traditionnellement comme sa zone d’influence, a souligné Illueca. Une relation chinoise avec le Honduras représenterait une avancée significative dans ce processus d’établissement d’une présence solide dans la région.

De plus, la région est un couloir de migrations massives, « maintes fois soutenues et amorcées en Amérique latine, comme les migrations vénézuéliennes », ainsi que les caravanes de migrants, une préoccupation pérenne pour les États-Unis.

Le Honduras pourrait fonctionner comme un lien important pour les autres pays de la région et renforcer la politique chinoise en Amérique centrale et dans les Caraïbes pour la diffuser dans toute l’Amérique latine, « ce qui aura des effets sur les votes internationaux » à l’OEA et au Conseil de sécurité des Nations Unies.

« Imaginez un Honduras qui vote en faveur de Cuba, du Venezuela ou de la Chine à la suite de violations des droits de l’homme, ou même un qui refuse de voter ou s’abstient de voter », a postulé Ferrer Picado.

Taïwan perd presque sa place en Amérique centrale

Melendez a déclaré à Expediente Público qu’il n’était pas sûr des marchandises que le Honduras pourrait exporter vers la Chine qui n’étaient pas exportées vers Taïwan, et que la décision pourrait être davantage liée au besoin de prêts et d’investissements.

«Nous sommes dans un scénario où ce que la Chine cherche, c’est essentiellement de s’assurer que l’Amérique centrale est libre de Taiwan; et ce que le gouvernement du président Xiomara Castro recherche, ce sont des prêts et des investissements sans aucune condition liée à la transparence ou aux droits de l’homme, comme l’exigent les États-Unis ou les banques multilatérales », a-t-il déclaré.

L’établissement de liens avec le Honduras est l’une des dernières étapes pour isoler diplomatiquement Taiwan de l’Amérique centrale, a souligné Illueca. Les deux alliés restants de Taïwan en Amérique centrale sont le Belize et le Guatemala (avec le Paraguay en Amérique du Sud et Haïti, Saint-Kitts-et-Nevis, Sainte-Lucie et Saint-Vincent-et-les Grenadines dans les Caraïbes).

« Il est assez évident que la Chine a investi un capital politique et diplomatique considérable » dans l’amélioration de ses relations avec les autres États d’Amérique centrale et en général avec différents pays de l’hémisphère. « La réalité est que la République populaire de Chine est un acteur important sur la scène mondiale », a déclaré Illueca.

« Dans le même temps, la Chine est un acteur dont les objectifs finaux ne sont pas complètement compris par le monde, mais qui peuvent parfois être perçus comme contraires aux visions démocratiques et humanitaires favorables aux droits de l’homme et à la transparence, qui distinguent le Honduras dans l’hémisphère occidental et en particulier , dans la région d’Amérique centrale », a-t-il déclaré.

La coopération chinoise implique des objectifs finaux cachés, qui « pourraient être préjudiciables aux pays d’Amérique centrale car nous ne sommes pas dans une position d’égal à égal mais avons plutôt la main basse en termes de négociations » avec la Chine, a ajouté Illueca.

Cet article a été publié pour la première fois en espagnol dans ReporteAsia.