Les racines de l’agitation ethnique du nord-est de l’Inde

Le nord-est de l’Inde, la région de l’Inde qui se trouve principalement à l’est du Bangladesh et à l’ouest du Myanmar, est distinct parmi les régions de l’Inde. Pour commencer, il est relié au reste de l’Inde par le plus étroit des couloirs, le couloir de Siliguri, qui fait 20 kilomètres (12 miles) à certains endroits.

Mais ses traits distinctifs ne sont pas seulement géographiques, mais socioculturels. Une grande partie du nord-est de l’Inde est culturellement distincte du reste de l’Inde, et nombre de ses peuples n’ont été incorporés dans des États qu’à l’époque coloniale britannique. En conséquence, la région se caractérise par une hétérogénéité ethnique. En dehors de la vallée de la rivière Brahmapoutre en Assam, où la culture du riz humide a contribué à la formation de régimes politiques plus grands et plus centralisés, c’est un kaléidoscope de groupes tribaux qui n’ont pas été homogénéisés par les États. Le résultat est une poudrière moderne de revendications tribales, ethniques, religieuses et politiques concurrentes qui dégénèrent souvent en violence, comme on l’a vu récemment dans l’État de Manipur. Comment le nord-est de l’Inde en est-il arrivé là ?

James C. Scott, un anthropologue spécialisé dans l’Asie du Sud-Est, décrit les hautes terres de l’Inde du Nord-Est, de l’Asie du Sud-Est et du Sud-Ouest de la Chine en utilisant un concept appelé « Zomia ». Zomia, qui comprend les terres situées au-dessus de 300 mètres dans cette région, est « la plus grande région restante du monde dont les peuples n’ont pas encore été pleinement intégrés dans des États-nations ». Selon Scott, c’était à dessein, car les peuples tribaux souhaitaient pratiquer «l’évitement de l’État». Élaborant à ce sujet dans son livre, « L’art de ne pas être gouverné », Scott dit que ces tribus montagnardes sont « mieux comprises comme des communautés fugitives, marronnes qui, au cours de deux millénaires, ont fui les oppressions de la création de l’État. projets dans les vallées – esclavage, conscription, impôts, travail de corvée, épidémies et guerre.

Pourtant, même la démographie ethnique de Zomia n’était pas statique dans le temps, et de nombreuses migrations de diverses tribus ou l’expansion des États voisins sont les précurseurs des tensions actuelles dans le nord-est de l’Inde.

Le bord de la civilisation indienne classique se trouvait au Bengale moderne et dans la partie la plus occidentale de l’Assam moderne pendant des siècles. Pendant une grande partie du premier millénaire de l’ère commune, le royaume de Kamarupa était situé ici en tant que territoire frontalier. À l’est de celle-ci se trouvaient des collines, des forêts et des marécages colonisés par des personnes originaires d’Asie du Sud-Est et de Chine. Cela contrastait fortement avec le reste de l’Inde, dans lequel les gens ont historiquement généralement migré ou envahi depuis le nord-ouest. Certains des premiers migrants du nord-est de l’Inde étaient des personnes qui parlaient des langues austroasiatiques, une famille qui comprend le khmer et le vietnamien. Dans le nord-est, ils sont représentés par le peuple Khasi de l’État de Meghalaya. Ces personnes peuvent s’être spécialisées dans la riziculture sèche dans les collines. Ils ont été suivis par divers peuples tibéto-birmans migrant en plusieurs vagues, ainsi que d’autres ethnies, comme les Tai Ahoms. Ces personnes sont toutes originaires d’Asie du Sud-Est et de la Chine moderne et ont formé plusieurs branches distinctes de peuples tibéto-birmans.

Certains, comme les Bodo et les Garo qui vivaient respectivement dans le nord-ouest de l’Assam et du Meghalaya, semblent être arrivés avant une vague ultérieure de Kuki-Chin-Naga. Certains peuples tibéto-birmans ont développé de petits États et ont progressivement adopté l’hindouisme, notamment les Twipra de Tripura, les Ahom d’Assam – qui ont finalement conquis et assimilé Kamarupa – et les Meitei de Manipur. D’autres groupes sont restés en tant que tribus dans les collines et ont résisté à l’empiètement des États, y compris les Naga et les peuples étroitement liés Kuki, Mizo et Chin. Ces groupes, parlant une pléthore de langues, sont restés un patchwork de groupes concurrents lorsque les Britanniques ont colonisé la région.

Que les tribus du nord-est de l’Inde aient pris la décision consciente de rester en dehors du système des États hindous et bouddhistes environnants ou que cette séparation soit fonction de l’écologie et de la géologie, une grande partie du nord-est de l’Inde et des régions voisines de l’Asie du Sud-Est sont restées inhibées par les non-étatiques. des groupes tribaux comme les Naga, les Kuki, les Mizo, les Chin, les Kachin et les Karen. Ces groupes sont restés farouchement indépendants ; même pendant la période britannique, ces tribus montagnardes se sont pour la plupart converties au christianisme et ont résisté à l’assimilation dans les cultures de voisins plus nombreux tels que les Bengalis, les Assamais et les Birmans.

L’Inde indépendante a hérité du nord-est – dont une grande partie faisait initialement partie de l’État d’Assam – avec sa structure sociopolitique de peuples montagnards à l’esprit indépendant entrecoupés de structures étatiques dans les basses terres. Manipur, qui était un État princier qui a ensuite adhéré à l’Inde en 1949, avait sa propre dichotomie entre les basses terres Meitei et les hautes terres Kuki et Naga. Pendant une grande partie de la période post-indépendance de l’Inde, le Nord-Est a connu des rébellions chroniques, des mouvements d’indépendance et des violences ethniques, presque toujours motivés par la même préoccupation sous-jacente : le désir d’un peuple de conserver son identité, d’éviter l’assimilation et de repousser les empiétements. par d’autres groupes. D’où la violence de la dernière décennie entre Bodos et Bengalis, Bru et Mizos, et maintenant Kukis et Meitei. C’est pourquoi l’Assam a été divisé plusieurs fois pour créer les nouveaux États du Nagaland, du Mizoram, de l’Arunachal Pradesh et du Meghalaya ; compte tenu de sa composition ethnique, il pourrait encore engendrer plusieurs autres États tels que Bodoland. Maintenant, les Kukis de Manipur réclament un autre état. Il ne serait pas surprenant que la solution ultime à l’agitation ethnique du Nord-Est soit sa division en une douzaine d’États ethniques supplémentaires.